Viktor Orban, le dirigeant de l’UE qui ne peut pas quitter Poutine, fait face à un front uni lors des élections hongroises

La course – qui culminera avec les élections de dimanche – est maintenant dépeinte par l’opposition comme un carrefour entre les horizons est et ouest de la Hongrie. « Nous n’avons qu’un seul choix : nous devons choisir l’Europe plutôt que l’Est », a déclaré le candidat de l’opposition Péter Marki-Zay, l’homme qui porte les espoirs de tous les critiques d’Orban, a déclaré ses partisans ce mois-ci.

Marki-Zay dirige une coalition unie de tous les principaux partis d’opposition – un effort fragile et de dernière minute qui symbolise à quel point les partis anti-Orban ont été mis à l’écart lors des récents votes.

La guerre à la frontière hongroise a également ajouté de l’urgence à ce qui était déjà une relation épineuse entre son gouvernement et l’UE. Alors qu’Orban a soutenu la plupart des sanctions de l’Europe contre la Russie, chez lui, le pragmatique politique – qui entretient des relations avec les dictateurs et les démocrates depuis des années – a concentré son discours sur le maintien de la Hongrie hors du conflit et a esquivé de nombreuses occasions de désavouer Poutine alors même que le dirigeant russe fait la guerre.

Maintenant, l’avenir politique d’Orban repose sur le succès de son changement de forme le plus compliqué à ce jour – en un soldat de la paix autoproclamé qui ne quittera pas la Russie.

Le critique de Poutine devenu admirateur

Mais au cours de son deuxième passage au pouvoir, d’une durée de 12 ans, Orban a adopté une relation amicale et dépendante avec Moscou qui a fait de lui une exception en Europe. Dans un discours prononcé en 2014 exposant ses intentions de construire un « État illibéral » en Hongrie, il a cité la Russie en exemple ; lors de leur réunion de février, alors que les troupes russes se massaient à la frontière ukrainienne, Orban a parlé avec éclat à Poutine de leurs liens.

La relation entre les deux hommes forts est étayée par une dépendance économique mais aussi des similitudes idéologiques, selon Péter Krekó, directeur de l’Institut du capital politique basé à Budapest.

« La Hongrie d’Orban est très loin de la Russie de Poutine – mais Orban a déjà mentionné que la Russie est l’un de ses modèles », a déclaré Krekó. « Cette vision du monde anti-occidentale, ultra-conservatrice, anti-LGBTQ … (et) une idéologie basée sur des informations parrainées par l’État » est « assez similaire » aux premières mesures de Poutine en tant que président, a-t-il ajouté.

« Orban est le Premier ministre le plus pro-Poutine (de l’UE) et il ne s’attendait pas du tout à l’invasion », a déclaré Krekó.

Cette dynamique a compliqué les récents efforts de l’UE pour punir la Russie de son invasion. Alors que la Hongrie a finalement soutenu la plupart des sanctions dévoilées jusqu’à présent, Orban a été catégorique sur le fait que les mesures ne sont pas étendues aux importations de pétrole et de gaz russes. La plupart des importations hongroises de pétrole et de gaz naturel proviennent de Russie, et 90% des familles hongroises chauffent leurs maisons au gaz, a déclaré Orban lors d’une récente visite à Londres.

« Si les sanctions sont étendues à l’énergie, une situation se produira dans laquelle l’économie hongroise se retrouvera sous une pression insupportable, et pendant ce temps, cela ne nuira probablement pas d’un iota aux Russes », a déclaré un porte-parole du gouvernement hongrois à CNN, exposant la position d’Orban.

Dans ce contexte, la plupart des observateurs s’attendaient à ce que la guerre de Poutine nuise à la fortune politique de son allié. L’opposition critiquait depuis longtemps la soi-disant tentative d’ouverture de l’Est d’Orban, qui cible le commerce avec les gouvernements autoritaires en Russie, en Chine et en Turquie.

« Poutine est en train de reconstruire l’empire soviétique et Orban ne fait que le regarder avec un calme stratégique », a déclaré le chef de l’opposition Marki-Zay lors d’un rassemblement cette semaine, a rapporté Reuters.

Au lieu de cela , grâce à ses affirmations répétées selon lesquelles son rival enverrait des troupes hongroises en Ukraine, l’avance légère mais significative d’Orban dans les sondages d’opinion a augmenté depuis l’invasion. Marki-Zay a rejeté ces suggestions.

« Le Premier ministre brille vraiment dans des situations comme celle-ci », a déclaré Virag. « Il aime vraiment se positionner comme le défenseur de la Hongrie – c’est pourquoi leur stratégie de campagne a toujours été de créer des ennemis et des dangers pour la Hongrie. »

La Hongrie a accueilli plus de 350 000 réfugiés ukrainiens depuis l’invasion, comparable à la Slovaquie voisine mais moins que la Pologne, la Roumanie et la Moldavie, selon le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés.

« Nous aidons ceux qui sont en difficulté, mais en même temps, nous ne prenons pas une seule mesure qui pourrait entraîner la Hongrie dans des problèmes », a ajouté un porte-parole du gouvernement d’Orban à CNN. « Nous ne pouvons aider personne tout en nous détruisant nous-mêmes – par exemple, en nous impliquant dans une guerre qui n’est pas la nôtre, dans laquelle nous n’avons rien à gagner et tout à perdre. »

Cette équivoque semble avoir aidé sa position électorale. Mais il lui fait perdre encore plus d’amis en Europe.

Le président polonais Andrzej Duda, le dirigeant de l’UE le plus sympathique aux positions d’Orban sur le conservatisme social et l’État de droit, a rompu avec son allié pour condamner sa politique à l’égard de l’Ukraine la semaine dernière. « Compte tenu de la mort de centaines et de milliers de civils … c’est difficile pour moi de comprendre cette approche », a déclaré Duda à la chaîne d’information TVN24. « Cette politique sera coûteuse pour la Hongrie, très coûteuse. »

Et dans un discours au Conseil européen la semaine dernière, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré à Orban: « Vous devez décider par vous-même avec qui vous êtes.

« Il n’y a pas de temps pour hésiter », a ajouté Zelensky. « Il est temps de décider déjà. »

« La Hongrie est un pays différent maintenant »

Orban a confortablement éliminé tous les adversaires électoraux auxquels il a été confronté au cours de la dernière décennie, aidé en grande partie par un certain nombre de réformes institutionnelles qui ont renforcé son emprise sur le pouvoir et fait pencher la balance contre les voix de l’opposition.

« La Hongrie est aujourd’hui un pays complètement différent de ce qu’il était il y a 12 ans », a déclaré Virag. « Toute la structure de l’État a changé ; les institutions agissent comme une partie du gouvernement.

Orban s’est opposé aux dirigeants de l’UE pendant des années au sujet des politiques d’immigration radicales de son pays et de la répression des institutions démocratiques, y compris les organisations civiques, les médias et les établissements d’éducation.

La Hongrie a adopté une loi en 2017 qui impose des restrictions aux organisations non gouvernementales recevant des fonds étrangers. Cela a suscité des comparaisons avec la loi russe sur les agents étrangers, qui a été utilisée pour réprimer les voix de l’opposition et les médias indépendants.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré à CNN que la constitution du pays, qui a été promulguée en 2011 pendant le mandat actuel d’Orban au pouvoir, « stipule que tout le monde a droit à la liberté d’expression et que la Hongrie reconnaît et protège la liberté et la diversité de la presse ».

Mais pour de nombreux Hongrois qui résistent à la tendance illibérale du pays, cette élection représente une dernière poussée désespérée contre l’ingérence gouvernementale.

Panyi prévoit une menace plus large. « Il y a une possibilité très viable que cette machine de propagande qui a fait ses preuves en Hongrie puisse être exportée pour soutenir des dirigeants de droite partageant les mêmes idées », a-t-il déclaré.

Ceux qui consomment des réseaux de médias favorables au gouvernement en Hongrie voient maintenant fréquemment un « récit pro-russe », y compris des suggestions selon lesquelles l’agression ukrainienne a déclenché un conflit, ce qui a aidé Orban à faire passer son message anti-interventionniste, a déclaré Panyi.

« Ils ont un énorme empire médiatique », a ajouté Krekó à propos du gouvernement d’Orban. « Il y a des voix de l’opposition, mais elles sont beaucoup plus silencieuses. Et par défaut, (les Hongrois) se heurtent au message du gouvernement. »

Une expérience politique

Le Les implications profondes du règne d’Orban ont conduit ses détracteurs à un jeu politique de dernière minute. « Cela a pris un certain temps, mais l’opposition a vu que sa seule chance réelle d’avoir un certain succès est de s’unir », a déclaré Virag.

Maintenant, les six principaux partis d’opposition – des Verts et des Libéraux au Jobbik d’extrême droite – ont mis en attente leurs différences idéologiques substantielles pour s’unir derrière Marki-Zay, un maire conservateur de petite ville qui a lui-même voté pour Orban.

La campagne de Marki-Zay s’est d’abord concentrée sur ce qu’il a appelé la « dictature corrompue » d’Orban, avant que l’invasion de la Russie ne force un pivot. Mais Marki-Zay a depuis capitalisé sur la crise ukrainienne aussi, dépeignant Orban comme un autoritaire en herbe suivant le modèle de Poutine.

« L’intégration européenne, la démocratie et l’économie de marché sont des valeurs très importantes… et le plus important (problème) est d’éradiquer la corruption », a-t-il déclaré lors d’un rassemblement fin mars, a rapporté Reuters.

Une grande partie de son message s’est appuyée sur la lassitude hongroise à l’égard d’un gouvernement de plus en plus puissant. « Ce qui décidera de cette élection, c’est que la majorité des gens en ont assez des 12 dernières années », a déclaré à Reuters Sandor Laszlo, partisan, lors d’un autre rassemblement de l’opposition. « La Hongrie mérite enfin le calme et la paix », a déclaré une deuxième électrice, Maria Cseh.

Mais s’il remporte la victoire dimanche, Marki-Zay sera confronté à des difficultés encore plus grandes au pouvoir. « Ce n’est pas une tâche facile de maintenir cette coalition unie; les six partis sont très différents », a déclaré Virag.

Guerres culturelles et référendum controversé

Le profil de Marki-Zay a lui-même posé un défi à Orban. Catholique père de sept enfants et maire de la ville de Hódmezővásárhely, au cœur du pays du sud, sa victoire aux primaires de l’opposition a neutralisé la ligne d’attaque préférée du Premier ministre : ses adversaires sont des sociaux-libéraux occidentalisés déconnectés.

Cette croisade est « très importante » pour le gouvernement actuel, a déclaré Virag, afin de « convaincre les électeurs qu’il y a un danger pour la Hongrie, mais Viktor Orban est là pour les défendre ».

Le même jour que l’élection, un référendum aura lieu sur la loi controversée d’Orban qui interdit « l’enseignement de l’orientation sexuelle » et le changement de sexe aux enfants. Le gouvernement a amendé une loi à la fin de l’année dernière qui interdisait la tenue de référendums le même jour qu’une élection, garantissant ainsi que sa base de droite est motivée à se rendre aux urnes.

« Nous sommes unis et donc nous gagnerons aussi le référendum avec lequel nous arrêterons à nos frontières la folie du genre qui balaie le monde occidental », a déclaré Orban lors de son discours du 15 mars.

« Partout dans le monde, les gouvernements mobilisent des stéréotypes fatigués et offensants dépeignant les personnes LGBT comme une menace pour les enfants afin d’obtenir un soutien politique », a déclaré à CNN Ryan Thoreson, chercheur sur les droits DES LGBT pour Human Rights Watch, en référence au vote en Hongrie. « Les droits de l’homme ne devraient pas être soumis au vote. »

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a qualifié la loi de « honte » qui va à l’encontre des valeurs de l’UE, et le Premier ministre néerlandais Mark Rutte est allé jusqu’à dire que la Hongrie « n’a plus sa place dans l’UE ».

Mais soumettre la question à un référendum parallèlement à un vote électoral national a été rejeté comme un coup monté par de nombreux observateurs. « La population hongroise n’est pas très libérale en matière de questions culturelles », mais elle n’a pas de sentiments forts à l’égard des personnes LGBT +, a déclaré Virag. « Même avant la guerre, c’était un problème mineur. »

La rhétorique autour du référendum a été largement éclipsée par le vote parlementaire, et il est possible qu’il n’atteigne pas le seuil des votes valides de 50% de l’électorat requis pour être considéré comme valide – le même sort qui a frappé un référendum tout aussi controversé de 2016 sur les quotas de migrants de l’UE. La loi sur l’éducation LGBTQ+ est néanmoins déjà en vigueur.

Les résultats du référendum, cependant, ne devraient pas dissuader Orban s’il revendique le prix principal de quatre autres années au pouvoir.

Un échec du front uni de l’opposition donnerait une preuve supplémentaire de la domination d’Orban sur la politique hongroise, et s’il revendique une majorité importante, on s’attendrait à ce qu’il agisse rapidement pour consolider davantage sa position.

« À chaque élection, la Hongrie devient de plus en plus illibérale. L’élection devient de plus en plus injuste », a déclaré Krekó.

« Si l’opposition ne parvient pas à atteindre une majorité, ou à pousser Orban dans une majorité très serrée, la prochaine fois sera encore plus difficile. »