La vague de chaleur entre l’Inde et le Pakistan « teste les limites de la capacité de survie humaine »
Le mois dernier, New Delhi a connu sept jours consécutifs à plus de 40 degrés Celsius (104 Fahrenheit), trois degrés au-dessus de la température moyenne du mois d’avril, selon les météorologues de CNN. Dans certains États, la chaleur a fermé les écoles, endommagé les cultures et exercé une pression sur l’approvisionnement en énergie, les autorités ayant averti les résidents de rester à l’intérieur et de rester hydratés.
La vague de chaleur a également été ressentie par le Pakistan voisin de l’Inde, où les villes de Jacobabad et Sibi dans la province du Sindh, dans le sud-est du pays, ont enregistré vendredi des records de 47 degrés Celsius (116,6 Fahrenheit), selon les données partagées avec CNN par le Département météorologique pakistanais (PMD). Selon le PMD, il s’agissait de la température la plus élevée enregistrée dans toutes les villes de l’hémisphère nord ce jour-là.
« C’est la première fois depuis des décennies que le Pakistan connaît ce que beaucoup appellent une « année sans printemps », a déclaré la ministre pakistanaise du Changement climatique, Sherry Rehman, dans un communiqué.
Les températures en Inde devraient baisser cette semaine, a déclaré l’IMD, mais les experts affirment que la crise climatique provoquera des vagues de chaleur plus fréquentes et plus longues, affectant plus d’un milliard de personnes dans les deux pays.
L’Inde fait partie des pays qui devraient être les plus touchés par les impacts de la crise climatique, selon le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).
« Cette vague de chaleur est définitivement sans précédent », a déclaré le Dr Chandni Singh, auteur principal du GIEC et chercheur principal à l’Institut indien des établissements humains. « Nous avons vu un changement dans son intensité, son heure d’arrivée et sa durée. C’est ce que les experts du climat ont prédit et cela aura des impacts en cascade sur la santé. »
Perte de récoltes
L’Inde connaît souvent des vagues de chaleur pendant les mois d’été de mai et juin, mais cette année, les températures ont commencé à augmenter en mars et avril.
Dans l’État du Pendjab, dans le nord du pays, connu sous le nom de « grenier à blé de l’Inde », cela provoque un stress thermique, non seulement pour des millions de travailleurs agricoles, mais aussi pour les champs de blé dont ils dépendent pour nourrir leurs familles et les vendre dans tout le pays.
Gurvinder Singh, directeur de l’agriculture au Pendjab, a déclaré qu’une augmentation moyenne allant jusqu’à 7 degrés Celsius (44,6 degrés Fahrenheit) en avril avait réduit les rendements du blé.
« En raison de la vague de chaleur, nous avons eu une perte de plus de 5 quintaux (500 kilogrammes) par hectare de notre rendement d’avril », a déclaré Singh à CNN lundi.
Chandni Singh, du GIEC et sans lien de parenté avec Gurvinder Singh, a déclaré que les travailleurs agricoles étaient plus susceptibles de souffrir de la chaleur oppressante.
« Les gens qui travaillent à l’extérieur – les agriculteurs, ceux de la construction, le travail manuel – souffriront davantage. Ils ont moins d’options pour se rafraîchir et ne peuvent pas rester à l’écart de la chaleur », a-t-elle déclaré.
Fermetures d’écoles et coupures de courant
Dans certaines régions de l’Inde, la demande d’électricité a entraîné une pénurie de charbon, laissant des millions de personnes sans électricité jusqu’à neuf heures par jour.
La semaine dernière, les stocks de charbon de trois des cinq centrales sur lesquelles Delhi compte pour fournir son électricité ont atteint des niveaux extrêmement bas, tombant en dessous de 25%, selon le ministère de l’Énergie de Delhi.
L’Inde a annulé plus de 650 trains de passagers jusqu’à la fin du mois de mai pour dégager les voies pour plus de trains de marchandises alors que le pays se démène pour reconstituer les stocks de charbon dans les centrales électriques, a déclaré à CNN un haut responsable du ministère des Chemins de fer du pays.
Indian Railways est un fournisseur clé de charbon pour les centrales électriques à travers le pays.
Certains États indiens, dont le Bengale occidental et l’Odisha, ont annoncé la fermeture d’écoles pour faire face à la hausse des températures.
« Les enfants qui doivent se rendre à l’école, beaucoup d’entre eux ont des saignements de nez, ils ne peuvent pas tolérer cette vague de chaleur », a déclaré à la presse la semaine dernière la ministre en chef du Bengale occidental, Mamata Banerjee.
Au cours des dernières années, les gouvernements fédéral et des États ont mis en œuvre un certain nombre de mesures pour atténuer les effets des vagues de chaleur, notamment la fermeture des écoles et la publication d’avis de santé pour le public.
Mais selon Chandni Singh, il faudrait faire plus pour se préparer aux futures vagues de chaleur.
« Nous n’avons pas de heau plan d’action et il y a des lacunes dans la planification », a déclaré Singh. « On ne peut pas s’adapter autant. Cette vague de chaleur met à l’épreuve les limites de la capacité de survie humaine. »