Un tas d’ordures de 62 mètres de haut montre l’ampleur du défi climatique de l’Inde

New Delhi
CNN
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À la décharge de Bhalswa, dans le nord-ouest de Delhi, un flux constant de jeeps zigzague dans le tas d’ordures pour déverser plus d’ordures sur un tas de plus de 62 mètres (203 pieds) de haut.

Des incendies causés par la chaleur et le méthane éclatent sporadiquement – le service d’incendie de Delhi a répondu à 14 incendies jusqu’à présent cette année – et certains sous la pile peuvent couver pendant des semaines ou des mois, tandis que des hommes, des femmes et des enfants travaillent à proximité, passant au crible les ordures pour trouver des articles à vendre.

Certains des 200 000 habitants qui vivent à Bhalswa disent que la zone est inhabitable, mais ils n’ont pas les moyens de se déplacer et n’ont pas d’autre choix que de respirer l’air toxique et de se baigner dans son eau contaminée.

Bhalswa n’est pas la plus grande décharge de Delhi. Il est environ trois mètres plus bas que le plus grand, Ghazipur, et les deux contribuent à la production totale de méthane du pays.

Le méthane est le deuxième gaz à effet de serre le plus abondant après le dioxyde de carbone, mais un contributeur plus puissant à la crise climatique parce que le méthane piège plus de chaleur. L’Inde produit plus de méthane à partir des sites d’enfouissement que tout autre pays, selon GHGSat, qui surveille le méthane via des satellites.

Et l’Inde arrive en deuxième position derrière la Chine pour les émissions totales de méthane, selon le Global Methane Tracker de l’Agence internationale de l’énergie (AIE).

Dans le cadre de son initiative « Inde propre », le Premier ministre indien Narendra Modi a déclaré que des efforts étaient déployés pour enlever ces montagnes d’ordures et les convertir en zones vertes. Cet objectif, s’il est atteint, pourrait soulager une partie de la souffrance des résidents vivant dans l’ombre de ces décharges – et aider le monde à réduire ses émissions de gaz à effet de serre.

L’Inde veut réduire sa production de méthane, mais elle n’a pas rejoint les 130 pays qui ont signé le Global Methane Pledge, un pacte visant à réduire collectivement les émissions mondiales de méthane d’au moins 30% par rapport aux niveaux de 2020 d’ici 2030. Les scientifiques estiment que la réduction pourrait réduire la hausse de la température mondiale de 0,2% et aider le monde à atteindre son objectif de maintenir le réchauffement climatique en dessous de 1,5 degré Celsius.

L’Inde dit qu’elle ne participera pas parce que la plupart de ses émissions de méthane proviennent de l’agriculture – environ 74% des animaux de ferme et des rizières contre moins de 15% des décharges.

Dans une déclaration l’année dernière, le ministre d’État chargé du ministère de l’Environnement, des Forêts et du Changement climatique, Ashwini Choubey, a déclaré que s’engager à réduire la production totale de méthane de l’Inde pourrait menacer les moyens de subsistance des agriculteurs et affecter les perspectives commerciales et économiques de l’Inde.

Mais il est également confronté à des défis pour réduire le méthane de ses monticules de déchets fumants.

Lorsque Narayan Choudhary, 72 ans, a déménagé à Bhalswa en 1982, il a dit que c’était un « bel endroit », mais tout a changé 12 ans plus tard lorsque les premières ordures ont commencé à arriver à la décharge locale.

Dans les années qui ont suivi, la décharge de Bhalswa est devenue presque aussi haute que l’historique Taj Mahal, devenant un point de repère à part entière et une horreur qui domine les maisons environnantes. affectant la santé des personnes qui y vivent.

Choudhary souffre d’asthme chronique. Il a dit qu’il a failli mourir lorsqu’un grand incendie s’est déclaré à Bhalswa en avril qui a brûlé pendant des jours. « J’étais dans un état terrible. Mon visage et mon nez étaient enflés. J’étais sur mon lit de mort », a-t-il dit.

« Il y a deux ans, nous avons protesté… beaucoup de résidents de cette région ont protesté (pour se débarrasser des déchets) », a déclaré Choudhary. « Mais la municipalité n’a pas coopéré avec nous. Ils nous ont assuré que les choses s’amélioreraient dans deux ans, mais nous y sommes, sans aucun soulagement. »

La décharge a épuisé sa capacité en 2002, selon un rapport de 2020 sur les décharges indiennes du Center for Science and Environment (CSE), une agence de recherche à but non lucratif basée à New Delhi, mais sans normalisation gouvernementale des systèmes de recyclage et efforts accrus de l’industrie pour réduire la consommation et la production de plastique, des tonnes de déchets continuent d’arriver sur le site quotidiennement.

Bhalswa n’est pas la seule décharge à causer de la détresse aux résidents à proximité – c’est l’une des trois décharges de Delhi, débordant de déchets en décomposition et émettant des gaz toxiques dans l’air.

Dans l’ensemble du pays, il y a plus de 3 100 sites d’enfouissement. Ghazipur est le plus grand de Delhi, mesurant 65 mètres (213 pieds), et comme Bhalswa, il a dépassé sa capacité de déchets en 2002 et produit actuellement d’énormes quantités de méthane.

Selon GHGSat, en une seule journée de mars, plus de deux tonnes métriques de méthane s’échappaient du site toutes les heures.

« Si elle se maintenait pendant un an, la fuite de méthane de ce site d’enfouissement aurait le même impact climatique que les émissions annuelles de 350 000 voitures américaines », a déclaré Stéphane Germain, PDG de GHGSat.

Les émissions de méthane ne sont pas le seul danger qui provient des décharges comme Bhalswa et Ghazipur. Au fil des décennies, des toxines dangereuses se sont infiltrées dans le sol, polluant l’approvisionnement en eau de milliers de résidents vivant à proximité.

En mai, CNN a chargé deux laboratoires accrédités de tester les eaux souterraines autour de la décharge de Bhalswa. Et selon les résultats, les eaux souterraines dans un rayon d’au moins 500 mètres (1 600 pieds) autour du site de déchets sont contaminées.

Dans le premier rapport de laboratoire, les niveaux d’ammoniac et de sulfate étaient significativement plus élevés que les limites acceptables imposées par le gouvernement indien.

Les résultats du deuxième rapport de laboratoire ont montré que les niveaux de solides dissous totaux (MDT) – la quantité de sels inorganiques et de matières organiques dissoutes dans l’eau – détectés dans l’un des échantillons étaient presque 19 fois supérieurs à la limite acceptable, ce qui le rendait impropre à la consommation humaine.

Le Bureau of Indian Standards fixe la limite acceptable de TDS à 500 milligrammes / litre, un chiffre à peu près considéré comme « bon » par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Tout ce qui dépasse 900 mg / l est considéré comme « pauvre » par l’OMS, et plus de 1 200 mg / l est « inacceptable ».

Selon Richa Singh du Centre pour la science et l’environnement (CSE), la TDS de l’eau prélevée près du site de Bhalswa se situait entre 3 000 et 4 000 mg / l. « Cette eau est non seulement impropre à la consommation, mais aussi impropre au contact cutané », a-t-elle déclaré. « Il ne peut donc pas être utilisé à des fins telles que le bain ou le nettoyage des ustensiles ou le nettoyage des vêtements. »

Le Dr Nitesh Rohatgi, directeur principal de l’oncologie médicale au Fortis Memorial Research Institute, Gurugram, a exhorté le gouvernement à étudier la santé de la population locale et à la comparer à d’autres quartiers de la ville, « afin que dans 15 à 20 ans, nous ne regardions pas en arrière et ne regrettions pas d’avoir eu une incidence plus élevée du cancer. des risques plus élevés pour la santé, des problèmes de santé plus élevés et nous n’avons pas regardé en arrière et les avons corrigés à temps.

La plupart des habitants de Bhalswa dépendent de l’eau en bouteille pour boire, mais ils utilisent l’eau locale à d’autres fins – beaucoup disent qu’ils n’ont pas le choix.

« L’eau que nous recevons est contaminée, mais nous devons la stocker impuissants et l’utiliser pour laver les ustensiles, nous baigner et parfois boire aussi », a déclaré Sonia Bibi, une habitante, dont les jambes sont couvertes d’une épaisse éruption cutanée rouge.

Jwala Prashad, 87 ans, qui vit dans une petite hutte dans une ruelle près de la décharge, a déclaré que le tas d’ordures putride avait fait de sa vie « un enfer ».

« L’eau que nous utilisons est de couleur rouge pâle. Ma peau brûle après le bain », a-t-il dit, alors qu’il essayait d’apaiser les entailles rouges sur son visage et son cou.

« Mais je ne peux pas me permettre de quitter cet endroit », a-t-il ajouté.

Plus de 2 300 tonnes de déchets solides municipaux arrivent chaque jour à la plus grande décharge de Delhi à Ghazipur, selon un rapport publié en juillet par un comité mixte formé pour trouver un moyen de réduire le nombre d’incendies sur le site.

C’est la majeure partie des déchets de la zone environnante – seulement 300 tonnes sont traitées et éliminées par d’autres moyens, indique le rapport. Et moins de 7% des déchets hérités avaient été bio-extraits, ce qui implique l’excavation, le traitement et potentiellement la réutilisation de vieux déchets.

La Corporation municipale de Delhi déploie des drones tous les trois mois pour surveiller la taille du tas de déchets et expérimente des moyens d’extraire le méthane de la montagne de déchets, selon le rapport.

Mais trop de déchets arrivent chaque jour pour suivre. Le comité a déclaré que l’extraction biologique avait été « lente et tardive » et qu’il était « hautement improbable » que la East Delhi Municipal Corporation (qui a maintenant fusionné avec les sociétés municipales du nord et du sud de Delhi) atteigne son objectif d' »aplatir la montagne d’ordures » d’ici 2024.

« Aucun plan efficace pour réduire la hauteur de la montagne d’ordures n’a été fait », indique le rapport. En outre, « il aurait dû proposer il y a longtemps que le déversement futur d’ordures dans ces eaux polluerait les systèmes d’eau souterraine », a ajouté le rapport.

CNN a envoyé une série de questionsainsi que les données du questionnaire d’analyse de l’eau adressé aux ministères indiens de l’environnement et de la santé. Il n’y a pas eu de réponse de la part des ministères.

Dans un rapport de 2019, le gouvernement indien a recommandé des moyens d’améliorer la gestion des déchets solides du pays, notamment en officialisant le secteur du recyclage et en installant davantage d’usines de compostage dans le pays.

Bien que certaines améliorations aient été apportées, telles qu’une meilleure collecte porte-à-porte des ordures et un meilleur traitement des déchets, les décharges de Delhi continuent d’accumuler des déchets.

En octobre, le National Green Tribunal a infligé une amende de plus de 100 millions de dollars au gouvernement de l’État pour ne pas avoir éliminé plus de 30 millions de tonnes métriques de déchets dans ses trois sites d’enfouissement.

« Le problème, c’est que Delhi n’a pas de plan d’action concret en matière de déchets solides en place », a déclaré Singh du CSE. « Nous parlons donc ici de l’assainissement des décharges et du traitement des déchets hérités, mais imaginez les déchets frais qui sont générés régulièrement. Tout cela est déversé tous les jours dans ces décharges. »

« (Donc) disons que vous traitez 1 000 tonnes de déchets hérités et que vous déversez 2 000 tonnes de déchets frais chaque jour, cela deviendra un cercle vicieux. Ce sera un processus sans fin », a déclaré Singh.

« La gestion des déchets hérités, bien sûr, est mandatée par le gouvernement et est très, très importante. Mais vous ne pouvez tout simplement pas commencer le processus sans avoir une installation alternative de déchets frais. C’est donc le plus grand défi.