Après avoir chuté tous les jours pendant plus de trois mois, les prix de l’essence aux États-Unis ont légèrement augmenté – d’un centime – à 3,68 $ le gallon, en moyenne mercredi, selon AAA.
Cela met fin à 98 jours consécutifs de baisse des prix à la pompe, la deuxième plus longue série de ce type jamais enregistrée depuis 2005.
La dernière fois que le prix moyen national de l’essence a augmenté, c’était le 14 juin, alors qu’il avait atteint un record de 5,02 $. Les prix ont baissé tous les jours depuis lors et jeudi aurait marqué le 100e jour consécutif de baisse.
La chute des prix de l’essence a été entraînée par une série de facteurs, notamment une offre plus forte et une demande plus faible, les conducteurs ayant rechigné aux prix élevés et aux rejets sans précédent de pétrole d’urgence par la Maison Blanche.
Un autre facteur majeur qui a fait baisser les prix de l’essence : les craintes croissantes d’une récession mondiale qui pourrait nuire à la demande de gaz. Les gens qui perdent leur emploi n’ont pas à se rendre au travail en voiture, et même ceux qui ont un emploi réduisent leurs dépenses pendant les récessions.
Le dollar fort a également contribué à faire baisser le prix du gaz parce que le prix du pétrole brut est fixé en dollars. Cela signifie que chaque dollar peut acheter plus de pétrole que s’il le faisait si la valeur de la monnaie était stable ou en baisse. L’indice du dollar, qui compare la valeur du billet vert aux principales devises étrangères, est en hausse de 15% cette année. Cela signifie également que les prix du pétrole augmentent plus rapidement pour les pays qui n’utilisent pas le dollar, ce qui freine la demande mondiale.
Dans le même temps, les flux de pétrole de la Russie ont mieux résisté que prévu malgré les sanctions et la guerre en Ukraine. L’invasion de l’Ukraine par la Russie et les sanctions qui ont suivi ont contribué à déclencher la forte hausse des prix du pétrole et du gaz. Le prix moyen le jour de l’invasion s’élevait à 3,54 $ le gallon, juste un peu plus bas qu’il ne l’est aujourd’hui. L’annonce faite mercredi par la Russie d’accroître sa mobilisation de troupes a contribué à faire grimper les contrats à terme sur le pétrole brut de 2% sur les marchés mondiaux.
Le porte-parole de la Maison Blanche, Abdullah Hasan, a fait valoir que les prix des halètements devraient baisser plus qu’ils ne l’ont été.
« Les familles américaines devraient voir plus de soulagement », a-t-il déclaré. « Au cours du dernier mois, les prix de gros de l’essence ont diminué de 18 %, mais les prix à la station-service n’ont baissé que de 6 %. Les sociétés pétrolières et gazières font des profits records et doivent maintenant répercuter ces économies sur les consommateurs à la pompe à essence. Le président Biden utilisera tous les outils dont il dispose pour faire baisser les prix de l’essence et pour tenir les sociétés pétrolières et gazières responsables. »
Que se passe-t-il ensuite ?
Les prix du gaz resteront probablement relativement proches des niveaux actuels à court terme, a déclaré Tom Kloza, responsable mondial de l’analyse énergétique pour OPIS, qui suit les prix du gaz à l’échelle nationale pour AAA.
« Je ne pense pas que vous verrez un mouvement majeur à la hausse ou à la baisse », a-t-il déclaré récemment, avant la modeste hausse des prix de mercredi. Kloza a ajouté que des forces concurrentes affecteront les prix à court terme.
La capacité de raffinage des États-Unis reste limitée. Et l’OPEP et d’autres pays producteurs de pétrole ont récemment accepté de réduire leur production. Les deux exercent une pression à la hausse sur les prix.
Pendant ce temps, des facteurs saisonniers, tels que la fin de la saison de conduite estivale et la fin annuelle de la réglementation environnementale américaine exigeant un mélange d’essence plus propre et plus cher pendant les mois d’été, pourraient aider à faire baisser les prix. Poussant également les prix à la baisse: les négociants en pétrole restent nerveux quant à l’état de l’économie mondiale.
« Le brut n’a pas d’argent d’investissement spéculatif derrière lui en ce moment », a déclaré Kloza.
3 $ d’essence?
Les contrats à terme sur l’essence en gros indiquent une forte baisse des prix de l’essence d’ici la fin de l’année, avec la possibilité que moins de 3 dollars le gallon puissent être courants dans une grande partie du pays, a déclaré Kloza. Mais il a averti que « les prix à terme sont un mauvais prédicteur notoire de ce que l’avenir apportera ».
Bien que le gaz inférieur à 3 $ reste rare – seulement 5% des 130 000 stations-service américaines vendent du gaz à un prix inférieur à ce prix, selon OPIS – le gaz relativement bon marché est devenu beaucoup plus courant avec les mois de déclin. Près d’une station sur quatre à l’échelle nationale vend de l’essence pour moins de 3,25 $ le gallon, et 56 % le vendent pour moins de 3,50 $ le gallon.
Le gaz moins cher a été un coup de pouce majeur pour l’économie américaine, atténuant la pression inflationniste et donnant aux Américains des liquidités supplémentaires à dépenser. Étant donné que le ménage américain typique utilise environ 90 gallons d’essence par mois, la baisse des prix de l’essence permet à ces ménages d’économiser environ 120 $ par mois par rapport à ce qu’ils payaient depuis le pic de juin.
Une hausse d’un cent des prix de l’essence n’est pas un changement significatif pour la plupart des conducteurs, et les prix pourraient s’effondrer à nouveau à mesure que les préoccupations économiques mondiales augmentent.
Mais si les prix de l’essence recommencent à augmenter,Cela pourrait saper l’administration Biden et les efforts de la Réserve fédérale pour contenir l’inflation. La chute des prix de l’essence est la seule raison pour laquelle les prix à la consommation aux États-Unis sont restés stables dans l’ensemble au cours des derniers mois après avoir fortement augmenté en 2021 et au début de cette année.
