Rencontrez les défenseurs du lion de Tanzanie : les chasseurs devenus des défenseurs de l’environnement de la tribu Barabaig

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Historiquement, la tribu suivait et tuait les lions qui constituaient une menace pour leur communauté – mais avec la diminution des populations de grands félins, un groupe de défenseurs de l’environnement aide maintenant les guerriers Barabaig à protéger les lions qu’ils chassaient autrefois.

Les lions sont classés comme vulnérables, avec une population de moins de 40 000 habitants. Amy Dickman, directrice de l’unité de recherche sur la conservation de la faune de l’Université d’Oxford, affirme que les lions ont disparu de plus de 90% de leur aire de répartition historique et que leur nombre a presque diminué de moitié au cours des 20 dernières années.
La Tanzanie abrite environ 50% de la population de lions en Afrique subsaharienne, mais le conflit sévit entre les lions et les personnes qui vivent à leurs côtés. L’année dernière, trois enfants à la recherche de bétail perdu ont été tués dans une attaque de lion près de la zone de conservation de Ngorongoro, dans le nord de la Tanzanie.

« Ce genre de cas n’est malheureusement pas si rare », dit Dickman. « En particulier dans le sud de la Tanzanie, il y a un risque très réel de vivre aux côtés de ces animaux. Ils constituent une véritable menace pour les personnes et leur sécurité. »

Selon Dickman, il y a environ 800 lions dans le paysage plus large de Ruaha, bien qu’il soit difficile de donner des chiffres précis. Toutes les communautés tribales qui habitent la région luttent pour maintenir l’équilibre avec les lions qu’elles côtoient.

Défenseurs du Lion

Pour leurs voisins plus connus, les Maasaï, tuer un lion est un rite de passage important pour les jeunes hommes. Pour le Barabaig, ce n’est pas si étroitement lié à l’identité personnelle et culturelle, mais peut fournir un statut et une richesse.

« S’il y a eu une attaque contre du bétail, les Barabaig iront chasser le lion, mais il ne s’agit pas seulement de représailles », explique Dickman. Elle dit que le guerrier qui lance la première lance pour frapper le lion peut prendre une patte comme preuve de la mort. « Les filles leur accorderont beaucoup d’attention et elles recevront des cadeaux de bétail » – un atout économique et culturel important dans la communauté de Barabaig, dit Dickman.

Elle est également co-PDG de l’organisation de conservation Lion Landscapes, qui travaille à Ruaha, ainsi qu’au Kenya et en Zambie, pour protéger le grand félin. Un élément important de son travail est le recrutement de « Défenseurs du Lion ». Ce sont des membres de la communauté avec des compétences de suivi perfectionnées et une bonne connaissance de la région.
Amy Dickman (photo de gauche) et Lion Landscapes travaillent aux côtés des communautés tribales en Tanzanie, au Kenya et en Zambie pour réduire le nombre de lions tués.

« Le programme Lion Defenders a été construit autour de l’idée de ce que signifie vraiment être un guerrier », explique Dickman. « Être un guerrier, c’est protéger sa communauté, être quelqu’un sur qui on peut compter, être quelqu’un avec un statut élevé. »

Il y a actuellement 18 Défenseurs du Lion dans le programme, généralement de jeunes hommes âgés de 18 à 20 ans. Stephano Asecheka, qui est de la tribu Barabaig, agit comme intermédiaire entre ces jeunes hommes et la communauté. « Leur tâche est de surveiller les zones frontalières tôt le matin à la recherche de traces et de traces de lions afin d’informer les éleveurs des zones de pâturage les plus sûres », explique Asecheka.

« Les défis auxquels Lion Defenders est confronté concernent certaines personnes de la communauté qui ne soutiennent pas le projet », dit-il. « (Ils) refusent de donner des informations correctes sur les chasseurs de lions et les menacent même (les Défenseurs du Lion) d’être reniés par la communauté pour avoir détruit la tradition. »

Selon Asecheka, emmener les membres des tribus en visite dans le parc national de Ruaha attache la communauté aux lions et les aide à comprendre la valeur des animaux en tant qu’attraction touristique qui peut stimuler l’économie locale. « Ils ressentent un sentiment d’appartenance et comprennent les bonnes raisons pour lesquelles nous protégeons les lions », explique-t-il.

Stephano Asecheka (deuxième à partir de la gauche) fait partie d’une équipe de » Défenseurs du Lion » qui suivent les lions et travaillent avec la communauté pour réduire les risques pour les populations humaines et de lions.

Il espère que les populations de lions augmenteront et que les communautés s’adapteront en construisant des maisons plus solides et des enclos pour le bétail. Lion Landscapes aide à construire des enclos fortifiés.

Asecheka dit que moins de lions sont tués, grâce au projet. « Nous avons encore des hommes qui chassent les lions en dehors de la réserve », poursuit-il. « Mais de tels cas diminuent également avec la prise de conscience créée. par le projet.

Conservation coopérative

La clé du travail de conservation de Lion Landscapes est de changer la perception barabaig des lions, dit Dickman. « Notre travail est centré sur la tentative d’autonomiser les communautés locales afin qu’elles voient un avantage de la conservation », explique-t-elle.

Parmi les innovations du groupe figure un projet qui forme les populations locales à la mise en place de pièges photographiques. Les villages reçoivent des points pour chaque image qu’ils capturent d’un animal sauvage, avec plus de points donnés pour les animaux plus rares et ceux qui présentent un risque plus élevé de conflit entre l’homme et la faune.

Des groupes de quatre villages s’affrontent pour marquer le plus de points chaque trimestre, le gagnant recevant environ 2 000 dollars de soins de santé, de médecine vétérinaire et d’aide à l’éducation, et les autres villages recevant des montants plus petits. Lion Landscapes affirme que l’initiative génère des données précieuses sur la faune, forme les populations locales aux techniques de conservation et, en fournissant des avantages de la présence de la faune sur leurs terres, a conduit certains villages à interdire la chasse au lion.

Au lieu d’associer les grands félins à la perte de bétail, de richesse et de vie, Dickman dit que les Barabaig connectent maintenant les animaux avec un accès à de bons soins de santé, à l’éducation et à des repas scolaires subventionnés.

Grâce à ses programmes combinés, Dickman affirme que les meurtres de lions ont diminué de plus de 70% dans la zone centrale où Lion Landscapes travaille. « Les communautés avec lesquelles nous travaillons se sont vraiment jointes en tant que partenaires », dit-elle.