Le provocateur Alexeï Navalny s’est opposé à la guerre de Poutine en Ukraine depuis sa prison. Son équipe craint pour sa sécurité


Note de la rédaction : Le film primé de CNN « Navalny » est diffusé sur CNN ce samedi à 21 h HE. Vous pouvez également regarder maintenant sur CNNgo et HBO Max.



CNN

Survivre aux empoisonneurs du président Vladimir Poutine n’était qu’un échauffement, pas un avertissement, pour le politicien de l’opposition russe Alexey Navalny. Mais son défi, selon son équipe politique, l’a mis dans une course contre la montre avec l’autocrate russe.

La question, selon l’enquêteur en chef de Navalny, Maria Pevchikh, est de savoir s’il peut survivre à Poutine et à sa guerre en Ukraine – et le verdict n’a pas encore été rendu. « Jusqu’à présent, touchez du bois, ils n’ont pas essayé de le tuer à nouveau », a-t-elle déclaré à CNN.

Le 17 janvier 2021, inébranlable et fraîchement remis d’une tentative d’assassinat cinq mois plus tôt – une dose presque mortelle de l’agent neurotoxique mortel Novichok administré par les hommes de main de Poutine – Navalny est monté à bord d’un vol le ramenant directement entre les mains du Kremlin.

À ce moment-là, Navalny était devenu l’ennemi juré de Poutine. L’aversion du dirigeant russe pour son challenger est si forte qu’il refuse encore aujourd’hui de prononcer son nom.

Alors que Navalny descendait du vol de Berlin sur le tarmac glacial de l’aéroport Sheremetyevo de Moscou ce soir enneigé, il savait exactement dans quoi il s’embarquait. Quelques semaines avant de quitter l’Allemagne, il a déclaré à CNN: « Je comprends que Poutine me déteste, je comprends que les gens au Kremlin sont prêts à tuer. »

Le chemin de Navalny vers la compréhension avait eu un coût élevé. Il savait avec des détails intimes et atroces à quel point il avait failli mourir aux mains des empoisonneurs de Poutine alors qu’il était en campagne politique en Sibérie pour soutenir des candidats locaux.

Alexey Navalny assiste à un rassemblement de soutien aux prisonniers politiques à Moscou, en Russie, le 29 septembre 2019.

Alors qu’il se remettait à Berlin de la tentative d’assassinat d’août 2020, Navalny et son équipe de recherche sur le crack – agissant sur une enquête créative de Bellingcat et CNN – ont compris qui étaient ses tueurs potentiels et ont découvert qu’ils le suivaient sur les ordres de Poutine depuis plus de trois ans.

Les connaissances de Navalny étaient si détaillées que, se faisant passer pour un fonctionnaire du Conseil de sécurité nationale russe, il a pu appeler l’un des tueurs potentiels, qui a rapidement avoué avoir lacé les sous-vêtements de Navalny avec l’agent neurotoxique interdit Novichok.

L’agent des services de sécurité, qui fait partie d’une grande équipe du redouté FSB, le remplaçant moderne du KGB soviétique, a même critiqué leur tentative de meurtre ratée. Il a dit à Navalny qu’il n’avait survécu que parce que l’avion qui le transportait s’était dérouté pour une aide médicale lorsqu’il est tombé malade, et a suggéré que la tentative d’assassinat aurait pu réussir sur un vol plus long.

Lorsqu’il a été interpellé face à face à la porte de son appartement de Moscou par Clarissa Ward de CNN, qui, avec des journalistes de Der Spiegel et The Insider, avait également aidé à l’enquête, l’agent s’est rapidement enfermé à l’intérieur. La Russie a nié à plusieurs reprises toute implication dans l’attentat contre Navalny.

Alexeï Navalny, son épouse Yulia, le politicien de l’opposition Lyubov Sobol et d’autres manifestants défilent à la mémoire du critique assassiné du Kremlin Boris Nemtsov dans le centre-ville de Moscou, le 29 février 2020.

Quand on a demandé à Poutine s’il avait essayé de faire tuer Navalny, il a souri en disant : « S’il y avait eu un tel désir, cela aurait été fait. »

Malgré ses dénégations, le désir de Poutine était transparent : le magnétisme de Navalny le positionnait comme la plus grande menace politique du dirigeant russe.

Aujourd’hui, il est le politicien anti-Poutine le plus connu en Russie et met sa vie en danger pour briser la mainmise de Poutine sur les Russes.

L’équipe de Navalny, qui s’est exilée pour sa sécurité, pense que son patron est dans une course pour la survie contre Poutine.

Pevchikh, qui dirige l’équipe d’enquête de Navalny et a aidé à éliminer ses assassins potentiels, affirme que la guerre en Ukraine – que Navalny a condamnée depuis sa cellule de prison derrière les barreaux – fera tomber Poutine. La question, dit-elle, est de savoir si Navalny peut survivre à Poutine. « C’est un peu une course. Vous savez, à ce stade, qui dure le plus? »

Une photographie prise le 23 juin 2022 montre la colonie pénitentiaire IK-6 dans laquelle Alexey Navalny a été transféré près du village de Melekhovo, dans la région de Vladimir.

L’incarcération presque immédiate de Navalny après son arrivée d’Allemagne et sa détention ultérieure dans l’une des prisons les plus dangereuses de Russie – il a été transféré en juin dans une prison de haute sécurité à Melekhovo, dans la région de Vladimir – n’est pas une surprise.

Ce qui est remarquable, c’est que malgré tous les coups physiques et mentaux que le régime pénal brutal de Poutine lui a portés, Navalny refuse toujours d’être réduit au silence.

Même derrière les barreaux, ses comptes Instagram et Twitter poursuivent ses attaques contre Poutine. « Il passe des centaines de notes et nous les tapons », dit Pevchikh. Elle n’a pas précisé comment les notes ont été relayées.

Mais ce n’est pas sans coût: à chaque tour inventé de toutes pièces des machinations juridiques tortueuses de Poutine, Navalny a dû se battre même pour des droits fondamentaux comme les bottes et les médicaments. Sa santé a souffert, il a perdu du poids.

Sa fille, Dasha Navalnaya, qui étudie actuellement à l’Université de Stanford en Californie, a déclaré à CNN qu’il était systématiquement choisi pour un traitement sévère.

Les autorités pénitentiaires le font entrer et sortir à plusieurs reprises de l’isolement cellulaire, dit-elle. « Ils l’ont mis pendant une semaine, puis l’ont sorti pendant une journée », pour essayer de le briser, a-t-elle déclaré. « Les gens ne sont pas autorisés à communiquer avec lui, et ce genre d’isolement est en réalité une torture purement psychologique. »

Son traitement physique, a-t-elle dit, est tout aussi horrible. « C’est une petite cellule de six pieds sur huit… une cage pour quelqu’un qui mesure six pieds trois », a-t-elle déclaré à Fareed Zakaria de CNN. « Il n’a qu’un seul tabouret en fer, qui est cousu au sol. Et il a le droit d’avoir des effets personnels : une tasse, une brosse à dents et un livre. »

Ces derniers jours, l’avocat de Navalny a déclaré qu’il avait « de la fièvre, de la fièvre et de la toux ». Il n’a pas encore vu de médecin et son équipe a du mal à lui fournir des médicaments dans sa cellule d’isolement.

Yulia Navalnaya quitte l’établissement correctionnel pour hommes IK-2 après une audience, dans la ville de Pokrov, dans la région de Vladimir, en Russie, le 15 février 2022.

Son épouse Yulia, qui dit avoir reçu une lettre de Navalny mercredi, a également fait part de ses inquiétudes quant à sa santé. Elle dit qu’il est malade depuis plus d’une semaine, qu’il ne reçoit pas de traitement et qu’il est forcé de quitter son lit de malade pendant la journée.

Au moins 531 médecins russes avaient signé mercredi une lettre ouverte adressée à Poutine pour exiger que Navalny reçoive l’assistance médicale nécessaire, selon le post Facebook où la lettre a été publiée.

Sa famille ne l’a pas vu depuis mai de l’année dernière et sa fille craint ce qui pourrait arriver ensuite. « C’est l’une des prisons de haute sécurité les plus dangereuses et les plus célèbres de Russie, connue pour torturer et assassiner les détenus », a-t-elle déclaré.

Dans ses derniers moments de liberté lorsque la police l’a attrapé à l’aéroport de Chérémétiévo à son retour en Russie il y a près de deux ans, Navalny a embrassé sa femme Yulia au revoir.

Dehors, la police anti-émeute a repoussé la foule venue les accueillir chez eux. C’était le début d’un nouveau chapitre dans la lutte de Navalny, un chapitre dont il est conscient qu’il ne survivra peut-être pas.

Avant de quitter l’Allemagne, il avait enregistré un message sur ce qu’il fallait faire si le pire arrivait : « Mon message pour la situation où je suis tué est très simple : ne pas abandonner… La seule chose nécessaire pour le triomphe du mal est que les bonnes personnes ne fassent rien. Alors ne soyez pas inactif. »

Lorsque Navalny a comparu devant un tribunal de Moscou après son arrestation à l’aéroport, l’ampleur de ses problèmes commençait tout juste à devenir apparente. Il était provocateur; Coupé du monde à l’intérieur d’une cage dans la cour bondée, il a signalé son amour à sa femme à quelques mètres de là dans la petite pièce.

Le procès lui-même était une farce. Il a été condamné à deux ans et demi de prison pour avoir prétendument enfreint les conditions de sa probation dans une vieille affaire à motivation politique.

Le théâtre de la salle d’audience était une tournure typiquement putinesque du processus judiciaire russe facilement manipulable. La violation présumée de la probation de Navalny est survenue alors qu’il était handicapé à l’hôpital de Berlin en convalescence après l’empoisonnement au Novichok que lui et les responsables occidentaux attribuent au Kremlin.

Si le processus judiciaire dans la Russie de Poutine était un cirque surréaliste, la prison devait être son jumeau brutal où le dirigeant russe espérait briser la volonté de Navalny.

Des journalistes regardent une retransmission en direct de l’audience depuis la salle de presse de la colonie pénitentiaire N2, au premier jour d’un nouveau procès d’Alexeï Navalny, dans la ville de Pokrov, le 15 février 2022.

Mais loin d’être vaincu et avocat de formation, Navalny s’est battu pour ses droits fondamentaux en prison par le biais de contestations judiciaires.

Après sa condamnation, Navalny a entamé une grève de la faim, se plaignant d’être privé depar les gardiens de prison qui n’arrêtaient pas de le réveiller. Il a commencé à souffrir de problèmes de santé et a exigé des soins médicaux appropriés.

Dans un contexte d’indignation internationale, Navalny a été transféré dans un hôpital pénitentiaire ; Pendant ce temps, les tribunaux de Moscou ont décidé de le déclarer terroriste ou extrémiste et Poutine a mis fin à ses opérations politiques à travers le pays.

En janvier 2022, Navalny a fait appel de cette désignation, mais après six mois supplémentaires de théâtre judiciaire, il a perdu.

Et il y avait plus d’accusations. En mars de la même année, il a été reconnu coupable d’autres accusations forgées de toutes pièces – outrage au tribunal et détournement de fonds – et il a été transféré dans la colonie pénitentiaire de haute sécurité IK-6 de Melekhovo, à des centaines de kilomètres de Moscou.

À chaque tournant, Navalny a riposté, menaçant en novembre 2022 de poursuivre les autorités pénitentiaires pour avoir retenu des bottes d’hiver et, plus récemment, lançant une contestation judiciaire pour savoir ce que les médecins de la prison lui ont injecté.

Les efforts de Poutine pour le briser n’ont pas de limites, a déclaré Navalny, décrivant ses mois dans une cellule de punition punitive comme une tentative de « me faire taire ». Souvent, il a été obligé de partager le minuscule espace avec un condamné qui a de graves problèmes d’hygiène, a-t-il déclaré sur Twitter.

Navalny dit qu’il l’a vu pour ce qu’il était: l’utilisation impitoyable des gens par Poutine. « Ce qui m’exaspère particulièrement, c’est l’instrumentalisation d’une personne vivante, la transformant en un outil de pression », a-t-il déclaré.

Mais sa souffrance porte ses fruits, selon Pevechikh. « Nous avons eu une année très réussie en termes d’organisation », a-t-elle déclaré. « Nous sommes maintenant l’un des médias les plus bruyants, anti-guerre et anti-guerre qui soient disponibles. »

C’est le fait que Navalny soit retourné en Russie qui persuade les gens qu’il est authentique, a-t-elle déclaré. « Le niveau de risque qu’il prend sur lui-même personnellement… est très impressionnant », a-t-elle déclaré. « Et j’imagine que notre public le reconnaît. »

Dasha et Yulia Navalnaya assistent à la première du film

Peut-être à cause de cela, mais certainement malgré les plus de 700 jours de prison, où il reste soumis aux caprices vindicatifs de Poutine, l’esprit de Navalny semble fort.

Au Nouvel An, il a fait la lumière sur son traitement inhumain, affirmant sur Instagram qu’il avait mis en place des décorations de Noël qui lui avaient été envoyées dans une lettre de sa famille. Quand les gardes les ont descendus, a-t-il dit, « l’ambiance est restée ».

Son équipe a posté une photo photoshoppée poignante de lui avec sa famille – une façon de maintenir en vie leur tradition du Nouvel An d’être ensemble – et a cité Navalny comme disant: « Je peux sentir les fils et les fils aller à ma femme, enfants, parents, frère, toutes les personnes les plus proches de moi. »

Son message du Nouvel An à ses nombreux partisans est à la fois clair et sincère : « Merci beaucoup à tous pour votre soutien cette année. Il ne s’est pas arrêté une minute, pas même une seconde, et je l’ai senti. »

Pour les sombres horreurs que Poutine peut encore choisir de lui rendre, même le résilient Navalny aura besoin de tout le soutien qu’il peut obtenir.