Pas de neige, pas de problème : les sports d’hiver sont en plein essor en Chine



(CNN) — Eric Zhang est né à Chongqing, dans le sud de la Chine, et a grandi en profitant des activités par temps chaud. Mais quand il est allé à l’école supérieure à New York, il a commencé à comprendre l’attrait de la neige.

Depuis, il est devenu un skieur passionné. Maintenant, il élève ses jumeaux en Chine en tant qu’amateurs de sports d’hiver.

Le moment ne pourrait pas être mieux choisi, car la Chine accueille maintenant les Jeux olympiques d’hiver à Beijing. Une nouvelle génération d’enfants chinois regarde des athlètes comme Eileen Gu remporter des médailles d’or et commence à rêver de ses propres réalisations sportives.

Maintenant, contrairement aux années passées, les enfants de toute la Chine pourraient avoir la chance de pratiquer des sports d’hiver, grâce aux pistes de ski intérieures, aux patinoires, aux simulateurs de neige et à d’autres attractions qui apparaissent, même dans certains des climats les plus chauds du pays.

Shanghai, Guangzhou, Chongqing, Shenzhen, Pékin et Shenyang – les plus grandes villes de Chine – abritent maintenant des endroits où les adultes et les enfants peuvent jouer dans la neige, même lorsqu’il fait 80 degrés Fahrenheit (26,6 degrés Celsius) à l’extérieur.

Devenir olympien n’est pas le seul attrait. Les frontières de la Chine ont été essentiellement fermées depuis le début de la pandémie de coronavirus en mars 2020, ce qui signifie que les touristes qui auraient pu aller skier à l’étranger se tournent vers les voyages intérieurs pour se gratter les démangeaisons.

Zhang est l’un d’entre eux. Dans le passé, il a visité Sapporo, au Japon et le lac Tahoe aux États-Unis pour skier pendant ses vacances. L’année dernière, cependant, il s’est rendu au lac Songhua, une station balnéaire de l’extrême nord de la province du Jilin, près de la frontière avec la Corée du Nord.

Les médias sociaux chinois sont également une source d’inspiration, les utilisateurs de Weibo et WeChat partageant des photos de leurs derniers voyages de ski et de snowboard.

« Ce sont les jeunes, c’est leur destination », dit Zhang. « C’est là qu’ils veulent dépenser de l’argent, et ils sont les plus gros dépensiers. »

D’autres industries, à savoir les vêtements par temps froid et les équipements de sport, ont également profité de l’engouement.

Ces dernières années, le gouvernement national a pris des mesures pour promouvoir les sports d’hiver en Chine dans le cadre de sa campagne olympique.

En 2016, l’Administration générale des sports de Chine a révélé un plan ambitieux visant à construire 650 patinoires et 800 stations de ski d’ici la fin de 2022. Le gouvernement rapporte que plus de 300 millions de Chinois ont participé à des sports d’hiver depuis que Pékin a remporté sa candidature aux Jeux olympiques il y a sept ans.

Cependant, la croissance rapide de l’industrie des sports d’hiver en salle a eu un prix.

Bon nombre des stations de ski et des patinoires nationales en Chine ne sont pas aussi à jour que celles des régions plus établies en Europe ou en Amérique du Nord.

La qualité des installations peut être inégale, et en construire trop rapidement peut également être mauvais pour l’environnement – fabriquer de grandes quantités de neige artificielle nécessite une immense quantité d’eau.

David Culver de CNN a contribué à cette histoire