La menace de représailles de la Russie contre les exercices navals américano-japonais montre qu’elle devient nerveuse, selon les analystes


La menace n’est que la dernière salve de Moscou, qui a été irritée par le soutien du Japon à l’Ukraine et ses liens croissants avec les pays de l’OTAN, et qui fait monter la température dans un différend de longue date sur la souveraineté des îles capturées par les forces soviétiques à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Le vice-ministre russe des Affaires étrangères, Igor Morgulov, a déclaré mardi que les exercices navals américano-japonais étaient « potentiellement de nature offensive », selon un rapport publié mardi par l’agence de presse russe RIA-Novosti.

« Nous considérons de telles actions de la part des Japonais comme une menace pour la sécurité de notre pays », a déclaré Morgulov. « Si de telles pratiques se développent, la Russie prendra des mesures de rétorsion dans l’intérêt du renforcement de ses capacités de défense. »

Cependant, il n’a pas précisé de quels exercices américano-japonais il parlait – ni précisé quelle forme pourraient prendre les représailles de la Russie.

Le Japon n’a pas encore répondu aux remarques de Morgulov et n’a pas répondu à une demande de commentaires de CNN.

Les marines américaine et japonaise ont conclu la semaine dernière des exercices conjoints en mer de Chine orientale et en mer des Philippines avec en tête d’affiche le groupe d’attaque du porte-avions USS Abraham Lincoln.

Plus tôt dans le mois, l’Abraham Lincoln a dirigé des exercices conjoints similaires dans la mer du Japon, sur laquelle la Russie a un long rivage.

Selon l’US Navy, les États-Unis et le Japon organisent régulièrement des exercices navals conjoints dans l’Indo-Pacifique pour « maintenir la stabilité dans une région indo-pacifique libre et ouverte ».

Un différend persistant sur la Seconde Guerre mondiale

Les tensions entre Tokyo et Moscou ont augmenté, alimentées par le soutien du Japon à l’Ukraine après l’invasion par la Russie de son voisin occidental et par le différend entre le Japon et la Russie sur la souveraineté des îles au nord du Japon qui ont été capturées par les forces soviétiques après la reddition du Japon aux forces alliées à la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Le Japon a décrit vendredi quatre îles contestées comme « illégalement occupées » par la Russie, la première fois en deux décennies qu’il utilise un tel langage.

Dans son rapport diplomatique annuel publié vendredi, le ministère japonais des Affaires étrangères a également qualifié les îles, que la Russie appelle les Kouriles du Sud, de « Territoires du Nord » du Japon.

Selon le rapport, le Japon considère les îles comme « des territoires japonais sur lesquels le Japon détient des droits souverains, mais sont actuellement illégalement occupés par la Russie ».

Alors que ce différend couve depuis des décennies, le soutien du Japon à l’Ukraine a fait monter la température dans les relations entre Moscou et Tokyo.

Mardi, le Premier ministre japonais Fumio Kishida a accepté de fournir de la nourriture et des médicaments, un soutien financier supplémentaire, de petits drones et des masques de protection à l’Ukraine, selon un communiqué publié par le ministère des Affaires étrangères du pays.

L’annonce de Kishida est intervenue après qu’il se soit entretenu avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky pour la quatrième fois cette année.

Plus tôt ce mois-ci, le Japon a expulsé huit diplomates et responsables russes en raison de la guerre en Ukraine.

Les actions du Japon « prévisibles et transparentes »

Les analystes ont déclaré que Moscou était nerveux en ce moment et éliminait les frustrations sur le Japon.

« Le Japon et les États-Unis n’ont rien fait qui sorte de l’ordinaire… rien qui semble vraiment susciter ce niveau de réponse », a déclaré James D.J. Brown, professeur agrégé de sciences politiques à l’Université Temple de Tokyo.

Les Marines américains participent à un exercice amphibie conjoint avec l’unité de déploiement rapide amphibie de la Force terrestre d’autodéfense du Japon sur un site d’entraînement près du mont Fuji, dans le centre du Japon, le 23 mars.

Drew Thompson, chercheur principal à la Lee Kuan Yew School of Public Policy de l’Université nationale de Singapour, a fait écho à ces pensées, affirmant qu’une coopération militaire accrue avec les États-Unis était la chose sensée à faire pour Tokyo.

« Le Japon s’éveille lentement aux menaces à la sécurité à sa périphérie, et il le fait d’une manière prévisible et transparente compatible avec une démocratie », a déclaré Thompson.

La cmdr Hayley Sims, porte-parole de la 7e flotte américaine basée au Japon, a décrit les exercices conjoints en mer du Japon début avril comme des « opérations bilatérales de routine ».

« Notre formation renforce la crédibilité de la dissuasion conventionnelle en démontrant la force de nos partenariats bilatéraux », a déclaré Sims.

Mais la Russie a un point de vue différent.

« Je pense que cela montre vraiment la nervosité accrue du si russede, leur tendance maintenant à considérer les actions dans leur voisinage comme étant toujours potentiellement offensantes », a déclaré Brown.

Il a déclaré que la coopération accrue du Japon avec les alliés de l’OTAN, y compris la Grande-Bretagne et la France, pays avec lesquels la Russie a des différends en Europe, exacerbe les tensions dans le Pacifique.

« Une chose que les Russes n’aiment vraiment pas, c’est que le Japon a renforcé ces dernières années sa coopération avec d’autres pays au-delà des États-Unis », a déclaré Brown.

Provocations russes

La Russie a déployé ses muscles militaires autour du Japon au cours des dernières années, ont déclaré des analystes.

Satoru Mori, professeur de politique internationale contemporaine à l’Université Keio au Japon, a déclaré qu’il y avait eu de nombreuses provocations russes au cours des derniers mois, comme des exercices militaires sur les îles contestées et des tests de missiles de croisière lancés par des sous-marins dans la mer du Japon.

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« La Russie a intensifié ses activités militaires dans les environs du Japon, probablement pour démontrer sa capacité à opérer en Extrême-Orient, même au milieu de l’invasion de l’Ukraine », a déclaré Mori.

Thompson dit que les menaces russes remontent plus loin, notant au cours des dernières années des vols de bombardiers russes à capacité nucléaire près de l’espace aérien japonais et la coopération avec la Chine dans des exercices aériens et navals, y compris une circumnavigation navale conjointe russo-chinoise de l’île principale du Japon de Honshu en 2021.

« C’est le Japon qui répond à la dynamique qui a commencé avec le renforcement de la coopération militaire russo-chinoise », a déclaré Thompson.

« C’est le changement qui motive la planification de la défense japonaise et les ressources politiques, plutôt qu’une réponse directe à ces dernières menaces russes », a-t-il déclaré. « Au contraire, cela valide la stratégie du Japon visant à renforcer sa propre capacité à dissuader l’utilisation de la force militaire contre lui. »