Manifestations en Chine : au cœur des manifestations contre le zéro-Covid, les jeunes réclament la liberté


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Pour la première fois depuis des décennies, des milliers de personnes ont défié les autorités chinoises pour protester dans les universités et dans les rues des grandes villes, exigeant d’être libérées non seulement des tests et des confinements incessants du Covid, mais aussi de la censure stricte et de l’emprise du Parti communiste sur tous les aspects de la vie.

Dans tout le pays, « vouloir la liberté » est devenu un cri de ralliement pour une vague de protestations principalement menées par la jeune génération, dont certaines sont trop jeunes pour avoir pris part à des actes antérieurs de dissidence ouverte contre le gouvernement.

« Donnez-moi la liberté ou donnez-moi la mort! », ont crié des centaines de personnes dans plusieurs villes, selon des vidéos circulant en ligne. alors que les veillées pour marquer la mort d’au moins 10 personnes dans un incendie au Xinjiang se sont transformées en rassemblements politiques.

Les vidéos circulant en ligne semblent suggérer que la politique stricte de la Chine zéro Covid a initialement empêché les travailleurs d’urgence d’accéder à la scène, provoquant la colère des résidents à travers le pays qui ont enduré trois ans de contrôles Covid variables.

Certains manifestants ont scandé des slogans en faveur de la liberté d’expression, de la démocratie, de l’état de droit, des droits de l’homme et d’autres revendications politiques dans des villes allant du centre financier oriental de Shanghai à la capitale Pékin, en passant par la métropole méridionale de Guangzhou et Chengdu à l’ouest.

CNN a vérifié les manifestations dans 16 endroits, avec des rapports d’autres tenues dans des dizaines d’autres villes et universités à travers le pays.

HONG KONG, Chine - 28 NOVEMBRE: Des personnes tiennent des feuilles de papier vierge pour protester contre la restriction COVID sur le continent alors que la police met en place un cordon lors d’une veillée dans le district central le 28 novembre 2022 à Hong Kong, en Chine. Les manifestants sont descendus dans les rues de plusieurs villes chinoises après qu’un incendie meurtrier dans un appartement dans la province du Xinjiang ait déclenché un tollé national, beaucoup blâmant les restrictions COVID pour les décès. (Photo d’Anthony Kwan / Getty Images)

Les manifestants descendent dans les rues de Hong Kong en solidarité avec le continent

Alors que les manifestations dans plusieurs régions de Chine semblent s’être largement dispersées pacifiquement au cours du week-end, certaines ont rencontré une réponse plus forte des autorités – et la sécurité a été renforcée dans les villes d’un pays où les autorités disposent de capacités de surveillance et de sécurité de grande envergure.

À Pékin, une forte présence policière était apparente lundi soir, un jour après que des manifestations ont éclaté. Des véhicules de police, dont beaucoup étaient garés avec leurs lumières clignotantes, bordaient des rues étrangement calmes dans certains quartiers de la capitale, y compris près de Liangmaqiao dans le quartier central de Chaoyang, où une grande foule de manifestants s’était rassemblée dimanche soir.

Lorsqu’on lui a demandé lundi si « l’étalage généralisé de colère et de frustration » observé à travers le pays pourrait inciter la Chine à s’éloigner de son approche zéro Covid, un porte-parole du ministère des Affaires étrangères a rejeté les suggestions de dissidence.

« Ce que vous avez mentionné ne reflète pas ce qui s’est réellement passé », a déclaré le porte-parole Zhao Lijian, qui a ajouté que les autorités avaient « fait des ajustements » à leurs politiques Covid en fonction des « réalités sur le terrain ».

« Nous pensons qu’avec la direction du Parti communiste chinois et du peuple chinois, notre lutte contre le Covid-19 sera couronnée de succès », a-t-il déclaré.

Des manifestants brandissent des feuilles blanches lors d’une manifestation à Pékin le 28 novembre.

Dans une protestation symbolique contre la censure toujours plus stricte, de jeunes manifestants à travers la Chine ont brandi des feuilles de papier blanc – une métaphore pour les innombrables messages critiques, articles de presse et comptes de médias sociaux qui ont été effacés d’Internet.

« Je pense que dans une société juste, personne ne devrait être criminalisé pour ses discours. Il ne devrait pas y avoir qu’une seule voix dans notre société – nous avons besoin d’une variété de voix », a déclaré un manifestant de Pékin à CNN aux premières heures de lundi alors qu’il marchait sur le troisième périphérique de la ville avec une fine pile de papier blanc A4.

« J’espère qu’à l’avenir, je ne tiendrai plus un morceau de papier blanc pour ce que je veux vraiment exprimer », a déclaré le manifestant, que CNN ne nomme pas en raison de préoccupations concernant les répercussions de la prise de parole.

Les Nations Unies ont exhorté lundi les autorités chinoises à garantir le « droit de manifester pacifiquement », a déclaré le porte-parole du secrétaire général, Stéphane Dujarric, lors d’un point de presse quotidien.

Ce sentiment a été repris par les États-Unis. Lors d’un briefing lundi, John Kirby, le coordinateur des communications au Conseil de sécurité nationale, a réitéré à plusieurs reprises la politique de l’administration selon laquelle « les gens devraient avoir le droit de se réunir et de protester pacifiquement contre les politiques ou les lois ou les diktats qu’ils contestent ».

Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a critiqué la Chine lundi, affirmant qu' »au lieu d’écouter les protestations de leur peuple, le gouvernement chinois a choisi de sévir davantage, notamment en agressant un journaliste de la BBC ».

Il faisait référence à l’arrestation dimanche d’Edward Lawrence par la police à Shanghai. Le journaliste couvrait la manifestation dans la ville et a depuis été libéré, selon la BBC.

Tout au long du week-end, les censeurs se sont empressés de nettoyer les vidéos et les photos des manifestations sur Internet chinois, bien que les images surprenantes aient fait la une des journaux du monde entier.

Dans les commentaires en ligne, les médias d’État chinois n’ont fait aucune mention des manifestations, se concentrant plutôt sur les points forts des politiques anti-Covid de Pékin, soulignant qu’elles étaient à la fois « scientifiques et efficaces ».

Mais pour de nombreux manifestants, les manifestations vont bien au-delà du Covid – elles rassemblent de nombreux jeunes à l’esprit libéral dont les tentatives de s’exprimer pourraient autrement être contrecarrées par une censure stricte en ligne.

Un habitant de Shanghai âgé de 20 ans qui a participé à la veillée aux chandelles aux premières heures de dimanche a déclaré avoir été accueilli par d’autres jeunes tenant des livres blancs, des fleurs et criant « veulent la liberté » alors qu’ils se dirigeaient vers le mémorial de fortune.

« Mes amis et moi avons tous vécu le confinement de Shanghai, et la soi-disant » poigne de fer « (de l’État) est tombée sur nous tous », ont-ils déclaré à CNN, « Cette nuit-là, j’ai senti que je pouvais enfin faire quelque chose. Je ne pouvais pas rester immobile, je devais partir.

Ils fondirent en larmes tranquillement dans la foule alors que les chants réclamant la liberté devenaient de plus en plus forts.

« À ce moment-là, j’ai senti que je n’étais pas seul », ont-ils dit. « J’ai réalisé que je ne suis pas le seul à penser de cette façon. »

Les habitants de Shanghai ont organisé une veillée aux chandelles pour pleurer les victimes de l’incendie du Xinjiang le 26 novembre.

Dans certains cas, les manifestations ont pris un ton encore plus provocateur et ont ouvertement appelé à un changement politique.

Lors de la première nuit des manifestations à Shanghai, une foule a crié « Démissionne, Xi Jinping ! Démissionnez, Parti communiste ! » dans un défi direct et sans précédent au plus haut dirigeant. Dimanche soir, certains manifestants ont de nouveau scandé des slogans pour la destitution de Xi.

À Chengdu, les manifestants n’ont pas nommé Xi, mais leur message était difficile à manquer. « Opposition à la dictature! », ont scandé des centaines de personnes sur les rives animées d’un quartier populaire de nourriture et de shopping dimanche soir, selon des vidéos et un participant.

« Nous ne voulons pas de dirigeants à vie. Nous ne voulons pas d’empereurs ! », ont-ils crié dans une référence à peine voilée au dirigeant chinois, qui a entamé le mois dernier un troisième mandat bouleversant.

Selon le participant, la foule a également protesté contre les révisions de la charte du parti et de la constitution de l’État – qui ont permis à Xi de consolider davantage son emprise sur le pouvoir et de supprimer les limites du mandat présidentiel.

Tout comme à Shanghai, le rassemblement a commencé comme une petite veillée aux chandelles pour les personnes tuées dans l’incendie à Urumqi jeudi.

Les manifestants à Chengdu ont organisé une veillée aux chandelles pour les victimes de l’incendie du Xinjiang le 27 novembre.

Mais au fur et à mesure que de plus en plus de gens se rassemblaient, la veillée s’est transformée en une arène plus bruyante pour exprimer des griefs politiques.

« Tout le monde a commencé à crier ces slogans très naturellement », a déclaré le participant. « Il est si rare que nous ayons un rassemblement et une manifestation d’une telle ampleur. Les mots de deuil ne nous ont pas suffisamment ressentis, et nous avons dû crier quelques mots que nous voulions dire. »

Pour elle, l’expérience de la censure étouffante alimente inévitablement le désir de « liberté institutionnelle et spirituelle », et le deuil des victimes et la revendication de la démocratie et de la liberté sont deux choses « inséparables ».

« Nous savons tous que la raison pour laquelle nous devons continuer à subir des confinements et des tests Covid est qu’il s’agit d’un mouvement politique, pas d’une réponse scientifique et logique à la prévention des épidémies », a-t-elle déclaré. « C’est pourquoi nous avons plus de revendications politiques autres que la levée du confinement. »

La manifestante de Chengdu a déclaré qu’elle se sentait encouragée par la vague de manifestations qui balaie le pays.

« Il s’avère qu’il y a tellement de gens qui sont bien éveillés », she a déclaré. « J’ai l’impression de voir une lueur de lumière passer devant moi. »