Les statues de Hong Kong disparaissent, mais leur symbolisme pourrait s’avérer plus difficile à effacer


Écrit par Oscar Holland, CNNHong Kong

Contributeurs Teele Rebane, Lizzy YeeCheryl Ho

Dépeignant un tas de visages hurlants et de torses tordus, le « pilier de la honte » n’était pas seulement un rappel du massacre de la place Tiananmen en 1989 – c’était, pour beaucoup, un emblème de la liberté d’expression à Hong Kong.
L’un des rares mémoriaux aux victimes de la répression tolérés sur le sol chinois, la présence de la statue à l’Université de Hong Kong (HKU) a longtemps été considérée comme un indicateur de censure artistique dans le ville semi-autonome. Son retrait mercredi soir dernier était, pour certains étudiants, un autre signe du resserrement de l’emprise de Pékin.

« En supprimant ce pilier… nous pouvons voir que notre liberté nous est enlevée, petit à petit, jour après jour », a déclaré un étudiant sur le campus le lendemain matin. « Cela me rappelle que le (Parti communiste chinois) est un régime illégitime », a déclaré un autre.

CNN a accepté de ne pas divulguer les noms des étudiants interrogés, car plusieurs d’entre eux craignaient des représailles de la part des autorités. Le professeur émérite de HKU, John Burns, cependant, a été plus ouvert dans ses critiques. L’élimination des mémoriaux de la répression militaire sanglante contre des manifestants non armés, pour la plupart des étudiants – un sujet tabou sur le continent – a démontré « une érosion supplémentaire de l’autonomie relative de HKU par rapport à l’État chinois », a-t-il déclaré par courrier électronique.
Le "Pilier de la honte" statue, photographiée sur le campus de HKU le 15 octobre 2021.

La statue du « Pilier de la honte », photographiée sur le campus de HKU le 15 octobre 2021. Crédit: Louise Delmotte/Getty Images AsiaPac/Getty Images

Les travailleurs enlèvent une partie de l' "Pilier de la honte" dans un conteneur à l’Université de Hong Kong le 23 décembre 2021 à Hong Kong.

Des travailleurs enlèvent une partie du « pilier de la honte » dans un conteneur à l’Université de Hong Kong le 23 décembre 2021 à Hong Kong. Crédit: Anthony Kwan/Getty Images

« HKU n’est pas un ministère du gouvernement et n’a pas besoin de souscrire à la propagande officielle sur l’incident de Tiananmen », a ajouté Burns. « Jusqu’à présent, ce n’est pas le cas. Mais le retrait de la statue rapproche HKU et Hong Kong de l’état officiel d’amnésie à propos de Tiananmen.

HKU n’était pas la seule université à profiter des vacances d’hiver tranquilles. La veille de Noël, deux autres institutions – l’Université chinoise de Hong Kong (CUHK) et l’Université de Lingnan – ont supprimé sur le campus les représentations d’une figure connue sous le nom de « déesse de la démocratie ». Montrant une femme agrippant une torche enflammée au-dessus de sa tête, la statue originale a été érigée pour la première fois par des étudiants sur la place Tiananmen lors des manifestations pro-démocratie de 1989 et détruite par l’armée chinoise pendant la répression.
Chen Weiming, l’artiste sino-néo-zélandais à l’origine de la réplique en bronze de CUHK, a déclaré que son retrait indiquait la fin de « un pays, deux systèmes », le principe qui protège la liberté d’expression de Hong Kong. « Maintenant, c’est un pays, un système », a-t-il déclaré.

Comme l’organe directeur de HKU, qui a déclaré avoir agi « sur la base de conseils juridiques externes et d’une évaluation des risques », l’Université Lingnan a déclaré à CNN que sa décision faisait suite à un examen des « éléments sur le campus pouvant présenter des risques juridiques et de sécurité ». CUHK a déclaré dans un communiqué qu’il n’avait « jamais autorisé l’exposition » de la statue sur son terrain.

Le "Déesse de la démocratie" statue, dans l’Université chinoise de Hong Kong, avant son retrait la semaine dernière.

La statue de la « Déesse de la démocratie », dans l’Université chinoise de Hong Kong, avant son retrait la semaine dernière. Crédit: Daniel Suen/AFP/Getty Images

Le même site à l’Université chinoise de Hong Kong photographié le 24 décembre 2021.

Le même site à l’Université chinoise de Hong Kong photographié le 24 décembre 2021. Crédit: Bertha Wang/AFP/Getty Images

Le sort d’une quatrième sculpture pourrait également être en jeu: les autorités de la City University of Hong Kong, une autre institution du territoire, auraient ordonné à son syndicat étudiant de retirer une réplique de la « déesse de la démocratie » de son campus. L’université a déclaré à CNN qu’elle n’avait jamais accordé la permission à la statue de rester debout que jusqu’au 31 mars 2021, mais n’a pas commenté si cela signifiait qu’elle serait retirée de force.

Des héritages durables

Pendant trois décennies, Hong Kong a été le seul endroit sur le sol contrôlé par la Chine où une veillée de masse annuelle a été organisée pour marquer les événements sur la place Tiananmen et ses environs le 4 juin 1989, au cours desquels des manifestations pro-démocratie à grande échelle ont été brutalement écrasées par des tro chinois armés.Ops.

La répression militaire reste l’un des sujets les plus censurés en Chine continentale, avec des discussions à ce sujet effacées des médias de masse. Les autorités chinoises n’ont pas publié de bilan officiel, mais les estimations vont de plusieurs centaines à des milliers.

Le retrait des statues intervient dans un contexte de répression plus large à Hong Kong, à la suite de la promulgation d’une loi sur la sécurité nationale en 2020 qui criminalise les actes de sécession, de subversion, de terrorisme et de collusion avec des forces étrangères.

Le gouvernement du territoire a réfuté à plusieurs reprises les accusations selon lesquelles la législation aurait étouffé les libertés, affirmant qu’elle avait plutôt rétabli l’ordre dans la ville après avoir été secouée par des manifestations de masse à partir de 2019.
Jusqu’à présent, la loi a principalement ciblé les militants politiques et les personnalités des médias pro-démocratie. Mais cela a également laissé les universitaires et les arts incertains de ce qui est permis. L’année écoulée a vu des cas de censure et d’autocensure, de l’adoption d’une nouvelle loi sur la censure cinématographique pour « sauvegarder la sécurité nationale » à la décision de l’artiste de premier plan Kacey Wong de s’exiler à Taïwan.
La disparition des statues n’est peut-être pas la fin de l’histoire. Le créateur du « Pilier de la honte », l’artiste danois Jens Galschiøt, a déclaré qu’il espérait récupérer l’œuvre et l’exposer ailleurs. HKU n’a pas répondu à la demande de CNN de commenter les tentatives de l’artiste de récupérer sa création ou l’emplacement actuel de la statue, qui a été vue pour la dernière fois placée, en partie, dans un conteneur. L’université a déclaré plus tôt qu’elle serait stockée.

« C’est toujours ma propriété… si nous l’obtenons, alors nous le ramènerons en Europe, je le mettrai ensemble et il fera une tournée », a déclaré Galschiøt à CNN. « Pour le moment, nous avons un plan pour le mettre à Washington, DC, devant l’ambassade de Chine, juste pour montrer à la Chine qu’il y a un endroit dans le monde où nous pouvons parler de ce qui s’est passé en 89. »

La controverse entourant la sculpture signifie qu’elle sera désormais liée non seulement au massacre de la place Tiananmen, mais aussi à l’érosion des libertés artistiques de Hong Kong. Mais ce n’était pas la seule version créée par Galschiøt – ni même la première. Le « Pilier de la honte » original a été érigé à Rome pour honorer les personnes tuées dans le monde entier par la faim avant un sommet de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture en 1996. D’autres versions de l’œuvre ont ensuite été installées au Mexique et au Brésil pour commémorer les victimes du massacre d’Acteal et du massacre d’Eldorado dos Carajás, respectivement.

Des manifestants se rassemblent autour de la statue de Lady Liberty Hong Kong lors d’un rassemblement dans le quartier central de Hong Kong en septembre 2019.

Des manifestants se rassemblent autour de la statue de Lady Liberty Hong Kong lors d’un rassemblement dans le quartier central de Hong Kong en septembre 2019. Crédit: Justin Chin/Bloomberg/Getty Images

Le sens changeant de l’œuvre d’art nous rappelle que la destruction d’images ne peut servir qu’à renforcer leur pouvoir symbolique. En effet, des répliques d’une statue conçue par crowdsource représentant un manifestant pro-démocratie masqué, connu sous le nom de « Lady Liberty », ont surgi à travers Hong Kong depuis que l’original a été abattu et vandalisé par des assaillants non identifiés en octobre 2019. Et la décision de l’armée chinoise de renverser la « déesse de la démocratie » originale en 1989 signifie que chaque année, le 4 juin, des versions identiques apparaissent dans les villes du monde entier – de Taipei à Toronto – pour marquer l’anniversaire de la répression.
Des étudiants de l’Université de Pékin ont mis la touche finale à la déesse de la démocratie sur la place Tiananmen à Pékin, le 30 mai 1989.

Des étudiants de l’Université de Pékin ont mis la touche finale à la déesse de la démocratie sur la place Tiananmen à Pékin, le 30 mai 1989. Crédit: Jeff Widener/AP

Le groupe d’activistes artistiques Lady Liberty Hong Kong espère que le « Pilier de la honte » connaîtra un sort similaire. Le groupe a utilisé plus de 900 photos pour créer un modèle 3D open source de l’œuvre qui peut être téléchargé et utilisé pour reproduire la statue avec une relative facilité.
« L’idée est que tout le monde puisse en imprimer une copie et la placer où il veut », a déclaré le fondateur du groupe, Alex Lee, au téléphone la semaine dernière. « À l’ère numérique, il n’y a pas de limite à ce que vous pouvez faire avec des objets virtuels ou physiques – (l’espoir est) que tout le monde essaie de préserver ce symbole. »

La Nouvelle École pour la démocratie, une ONG fondée par Wang Dan, un leader étudiant exilé depuis longtemps des manifestations de la place Tiananmen, a déclaré qu’elle collectait des fonds pour construire sa propre version – avec la bénédiction de Galschiøt – à Taïwan. Il espère que la sculpture sera terminée d’ici le 4 juin de l’année prochaine, pour marquer le 33e anniversaire du massacre.

Dans une déclaration en réponse à la controverse de la semaine dernière, trouvéSamuel Chu, président de la Campagne pour Hong Kong basée aux États-Unis, a écrit que le « pilier de la honte » s’était transformé en signification d’une « pierre de touche pour la liberté » en « une pierre tombale pour la liberté ».

« Retirer les statues publiques ne fait que révéler le trou en forme de statue dans le cœur de chacun d’entre nous », a-t-il ajouté.

Image du haut : Des visiteurs et des étudiants prennent des photos de la statue du « Pilier de la honte » à l’Université de Hong Kong le 11 octobre 2021.