Les principaux alliés des États-Unis, la Corée du Sud et le Japon, concluent un accord pour atténuer les tensions liées au conflit de travail en temps de guerre

Séoul, Corée du Sud
CNN
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La Corée du Sud a annoncé lundi un accord visant à indemniser les victimes du travail forcé par le Japon pendant son occupation de la Corée alors que les deux alliés des États-Unis tentent d’apaiser leurs relations face à une situation sécuritaire de plus en plus turbulente dans la région indo-pacifique.

Le président américain Joe Biden a salué cette décision comme « un nouveau chapitre révolutionnaire de coopération et de partenariat entre deux des plus proches alliés des États-Unis ».

La ministre sud-coréenne des Affaires étrangères, Park Jin, a déclaré lundi que la Fondation gouvernementale pour les victimes de la mobilisation forcée du Japon impérial indemniserait 15 victimes ou les membres de leur famille en utilisant des dons privés.

En 2018, la Cour suprême de Corée du Sud a statué que les sociétés japonaises Nippon Steel et Mitsubishi Heavy Industry devraient indemniser 100 millions de wons coréens (77 000 dollars) à chacune des 15 victimes sud-coréennes impliquées dans le procès qui ont été mobilisées pendant l’occupation japonaise entre 1910 et 1945.

Seules trois des 15 victimes qui ont participé au procès sont en vie aujourd’hui, toutes âgées de 90 ans.

« Nous saluons les mesures annoncées aujourd’hui par le gouvernement sud-coréen comme moyen de rétablir une relation saine entre le Japon et la Corée du Sud, qui se trouve dans une situation très difficile depuis la décision de la Cour suprême sud-coréenne en 2018 », a déclaré à la presse le ministre japonais des Affaires étrangères, Yoshimasa Hayashi.

« Les mesures annoncées par le gouvernement sud-coréen ne partent pas du principe que les entreprises japonaises contribueront à la fondation (en Corée du Sud). Le gouvernement japonais n’a pas de position particulière sur les dons volontaires de particuliers ou d’entreprises privées au Japon et à l’étranger », a-t-il déclaré.

Le Japon n’était pas d’accord avec la décision de la cour sud-coréenne de 2018 et aucune compensation n’avait été versée par Tokyo.

Cela a conduit à des tensions accrues entre les deux parties, le Japon limitant les exportations de matériaux utilisés dans les puces mémoire et la Corée du Sud abandonnant son accord de partage de renseignements militaires avec Tokyo sous la présidence de Moon Jae-in, le prédécesseur de l’actuel président sud-coréen Yoon Suk Yeol.

L’histoire occupe une place importante dans les relations entre le Japon et la Corée du Sud et l’occupation japonaise de la Corée – lorsque de nombreux Coréens ont été brutalisés et forcés de travailler – est toujours une question très émotionnelle entre les deux.

La Corée du Sud et le Japon ont signé un traité en 1965 qui normalisait leurs relations et était censé régler la plupart des questions historiques.

Mais la Corée du Sud était une dictature militaire à l’époque, et de nombreux Coréens ont estimé que l’accord était injuste – et se battent encore aujourd’hui contre lui.

Les deux parties sont également en conflit depuis plus de 50 ans sur la propriété d’un groupe d’îles appelé Dokdo en coréen et Takeshima en japonais.

Mais l’administration Yoon s’efforce d’améliorer les relations entre Séoul et Tokyo, d’autant plus que les deux alliés des États-Unis sont confrontés à une situation sécuritaire de plus en plus instable avec les essais de missiles nord-coréens qui menacent à la fois la Corée du Sud et le Japon et les tensions à travers le détroit de Taiwan, une zone que Tokyo et Séoul disent vitale pour leur sécurité respective.

Sous Yoon, la Corée du Sud s’efforce de trouver une « solution raisonnable » qui soit dans l’intérêt commun des deux pays, tout en respectant les opinions des victimes du travail forcé, a déclaré lundi la ministre des Affaires étrangères Park.

« Je pense que nous devons briser le cercle vicieux pour le peuple en termes d’intérêt national sans négliger une relation aussi tendue entre la Corée du Sud et le Japon », a déclaré Park en soulignant l’importance des relations bilatérales.

L’annonce de lundi a immédiatement suscité des éloges au plus haut niveau à Washington, M. Biden affirmant que les deux parties « prenaient une mesure cruciale pour forger un avenir plus sûr, plus sûr et plus prospère pour les peuples coréen et japonais ».

Leif-Eric Easley, professeur à l’Université Ewha de Séoul, a déclaré que Yoon et Kishida pourraient faire face à une route cahoteuse pour vendre l’accord aux électeurs.

« Les deux gouvernements devront expliquer de manière convaincante les avantages de l’accord pour qu’il résiste aux critiques des partis d’opposition et des groupes de défense », a déclaré Easley.

Lauren Richardson, directrice de l’Institut japonais de l’Université nationale australienne, a déclaré que l’accord de lundi n’était pas susceptible de satisfaire les victimes en Corée.

« Il semble dans ce cas qu’ils ne sont pas particulièrement satisfaits de l’accord, bParce qu’évidemment, si vous êtes la victime, ou si vous êtes le descendant d’une victime, vous voulez vraiment que l’auteur soit tenu responsable », a déclaré Richardson, notant que le gouvernement japonais n’offrait aucune excuse ou ne reconnaissait aucun acte répréhensible.

« Ce n’est pas seulement une question d’argent », a-t-elle déclaré. « Et donc ils vont les examiner et dire que le gouvernement japonais essaie en quelque sorte d’éviter de prendre ses responsabilités. »

L’une des parties vivantes au procès, Yang Geum-deok, 95 ans, a critiqué le gouvernement sud-coréen après l’annonce de l’accord.

« Je ne comprends pas du tout. Je n’ai jamais rien vu de tel dans ma vie de 95 ans », a déclaré Yang lors d’une conférence de presse.

Mais les analystes ont déclaré que Yoon semblait prêt à vivre avec de telles critiques pour atteindre des objectifs généraux.

Corey Wallace, analyste de la politique et de la sécurité en Asie de l’Est à l’Université de Kanagawa au Japon, a déclaré qu’il considérait l’accord de lundi comme « une conséquence de l’adoption beaucoup plus audacieuse du Japon en tant que » partenaire « au cours des neuf derniers mois », a déclaré Wallace.

« Les deux parties ont commencé à ajuster leurs perceptions de la valeur de la coopération trilatérale en matière de sécurité et des coûts de l’antagonisme bilatéral vis-à-vis de la Corée du Nord », a-t-il déclaré.

« Cela est également lié à des préoccupations plus larges dans les deux pays concernant la durabilité de la posture militaire américaine en Asie de l’Est, compte tenu des développements militaires en Corée du Nord et en Chine et des événements récents en Europe. »