Les négociations sur les Américains détenus ralentissent-elles la lutte pour la démocratie au Venezuela ?
Depuis 2019, les États-Unis et des dizaines d’autres pays à travers le monde ont déclaré qu’ils ne considéraient pas la présidence de Maduro comme légitime, reconnaissant plutôt le chef de l’opposition Juan Guaido comme chef d’État par intérim. Pourtant, la Maison Blanche Biden de l’actuel président américain Joe Biden a dépêché de hauts responsables à Caracas à trois reprises cette année pour rencontrer Maduro et ses représentants, dans le but de négocier pour les Américains détenus.
Bien que l’administration Biden ait à peine déroulé le tapis rouge – elle a refusé d’inviter Maduro au Sommet des Amériques de cette année et a maintenu des sanctions personnelles contre les responsables du gouvernement vénézuélien – le fait que de hauts responsables rencontrent directement Maduro pour discuter des détenus suggère que la Maison Blanche a abandonné la tactique de l’ère Trump consistant à geler le dirigeant autoritaire.
L’effort semble distinct des conversations parallèles visant à stimuler la production de pétrole du Venezuela sous la pression de la hausse des prix du gaz à l’échelle mondiale – et des négociations politiques en coulisses encouragées par Washington entre Maduro et l’opposition dirigée par Guaido, jusqu’à présent un processus lent.
Sous la pression nationale, l’administration Biden s’est déjà montrée prête à faire des concessions de principe afin de prendre des mesures pratiques pour gagner la liberté des citoyens américains à l’étranger.
On ne sait pas exactement combien d’Américains sont actuellement détenus au Venezuela, et le département d’État américain ne commente souvent pas les cas spécifiques en raison de considérations de confidentialité.
Officieusement, des sources du département d’État estiment que le nombre réel de détenus américains au Venezuela pourrait être de 17.
Le département d’État considère qu’ils sont tous détenus à tort, et les avocats et les proches du Citgo 6 ont souvent accusé le dirigeant vénézuélien Nicolas Maduro d’utiliser le groupe comme des « pions » pour faire pression sur le gouvernement américain.
Le mois dernier, CNN a appris qu’au moins trois autres citoyens américains ont été arrêtés au Venezuela cette année, dont un défenseur public de Los Angeles.
Au Venezuela, la sensibilisation du gouvernement américain pour négocier au nom des détenus américains est dirigée par l’envoyé Roger Carstens, qui a rencontré Maduro en personne lors de ses multiples voyages à Caracas. CNN a contacté le bureau de Carstens pour obtenir des commentaires.
En mars, il s’est rendu à Caracas avec l’ambassadeur James Story, qui dirige l’unité des affaires vénézuéliennes des États-Unis, et le directeur principal du Conseil régional de sécurité nationale, Juan Gonzalez – cette visite très médiatisée était la première depuis l’effondrement des relations diplomatiques entre les deux pays en 2019.
Deux autres voyages au Venezuela ont suivi depuis.
« Vous ne pouvez pas dire que [the White House] n’exercent pas de pression: nous avons eu trois voyages de hauts fonctionnaires jusqu’à présent », a déclaré une source impliquée dans les négociations pour libérer des citoyens américains.
« Ce n’est pas comme si cela s’était produit auparavant », ont-ils déclaré, soulignant le niveau sans précédent de communication directe de Maduro avec Washington.
Cependant, un département d’État américainUne source a déclaré à CNN qu’un accord similaire n’était pas sur les cartes pour le moment.
Ce que Maduro veut
Ce que Maduro veut n’est pas un secret. Il a exigé la levée des sanctions pétrolières, imposées au Venezuela pour son bilan antidémocratique depuis 2017, en partie en échange de la libération des détenus américains.
Et puis il y a le mouvement d’opposition pro-démocratie du Venezuela, autrefois une priorité pour le gouvernement américain.
Les pourparlers entre Caracas et Washington autour de la libération des citoyens américains éclipsent désormais les négociations entre le gouvernement de Maduro et les dirigeants de l’opposition, qui ont commencé après d’intenses manifestations de rue en 2019.
« Je pense qu’une fois que Juan Gonzalez et James Story sont arrivés ici, Maduro s’est demandé: ‘Qu’est-ce que je peux en retirer directement ?’ », a déclaré à CNN une source bien placée dans l’opposition.
Tout cela arrive à un excellent moment pour Maduro, qui a connu une hausse de popularité à mesure que les conditions économiques s’améliorent légèrement. Bien qu’entravée par les sanctions américaines, la flambée mondiale des prix du pétrole a eu un impact positif sur les finances publiques du Venezuela. Et l’inflation au Venezuela, bien qu’elle soit encore élevée, est maintenant plus en phase avec les augmentations dans le reste du monde. (Pour un pays habitué à ce que les prix doublent en un mois, un taux d’inflation mensuel de 6% est presque sain.)
« Le Mexique est là, s’ils nous veulent, nous pouvons y aller », a déclaré une source de l’opposition, faisant référence au processus de négociation.
« Mais nous ne pouvons plus mettre tous nos œufs dans le même panier. »
Reportage rédigé par Jennifer Hansler de CNN à Washington.