L’armée américaine va obtenir un accès élargi aux bases philippines dans le but de contrer la Chine

CNN
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Les Philippines fourniront aux Etats-Unis un accès élargi à leurs bases militaires, ont annoncé jeudi les deux pays, fournissant aux forces américaines une base stratégique sur le bord sud-est de la mer de Chine méridionale, près de Taïwan.

L’accord récemment annoncé donnera aux États-Unis l’accès à quatre autres sites dans le cadre d’un accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA) datant de 2014, permettant aux États-Unis de faire tourner des troupes vers un total de neuf bases à travers les Philippines.

Les États-Unis ont intensifié leurs efforts pour élargir leurs options de sécurité indo-pacifiques au cours des derniers mois, dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant les postures territoriales agressives de la Chine dans toute la région.

S’exprimant lors d’une visite à Manille jeudi, le secrétaire américain à la Défense, Llyod Austin, a déclaré que les États-Unis et les Philippines restaient déterminés à renforcer leurs capacités mutuelles à résister aux attaques armées.

« Ce n’est qu’une partie de nos efforts pour moderniser notre alliance. Et ces efforts sont particulièrement importants alors que la République populaire de Chine continue de faire valoir ses revendications illégitimes dans la mer des Philippines occidentales », a déclaré Austin, faisant référence à la présence accrue de la Chine dans les eaux proches des Philippines.

Austin n’a pas donné l’emplacement des bases auxquelles l’armée américaine aura un nouvel accès.

L’annonce de jeudi fait suite à une série d’accords militaires américains très médiatisés dans toute la région, y compris des plans de partage de technologies de défense avec l’Inde et des plans de déploiement de nouvelles unités de Marines américains dans les îles japonaises.

Le Corps des Marines des États-Unis a également ouvert une nouvelle base à Guam la semaine dernière, une île américaine stratégiquement importante à l’est des Philippines. L’emplacement, connu sous le nom de Camp Blaz, est la première nouvelle base des Marines en 70 ans et devrait accueillir un jour 5 000 Marines.

Un accès accru aux bases militaires aux Philippines placerait les forces armées américaines à moins de 200 miles au sud de Taïwan, l’île démocratiquement gouvernée de 24 millions d’habitants que le Parti communiste chinois revendique comme faisant partie de son territoire souverain bien qu’il ne l’ait jamais contrôlé.

Le dirigeant chinois Xi Jinping a refusé d’exclure l’utilisation de la force militaire pour placer Taïwan sous le contrôle de Pékin, mais l’administration Biden a été inébranlable dans son soutien à l’île, comme le prévoit la Loi sur les relations avec Taïwan, en vertu de laquelle Washington accepte de fournir à l’île les moyens de se défendre sans engager de troupes américaines.

En novembre, la vice-présidente américaine Kamala Harris s’est rendue aux Philippines pour discuter de l’élargissement de l’accès aux bases américaines avec le président récemment élu Ferdinand « Bong Bong » Marcos Jr. Certains experts ont déclaré que sa visite envoyait un message sans ambiguïté à Pékin que les Philippines se rapprochaient des États-Unis, inversant la tendance sous le précédent président, Rodrigo Duterte.

Washington et Manille sont liés par un traité de défense mutuelle signé en 1951 qui reste en vigueur, ce qui en fait la plus ancienne alliance bilatérale de la région pour les États-Unis.

En plus de l’expansion de l’EDCA, les États-Unis aident les Philippines à moderniser leur armée et l’ont incluse en tant que pays pilote dans une initiative de sensibilisation au domaine maritime. Les deux pays ont également récemment convenu d’organiser plus de 500 activités ensemble tout au long de l’année.

Plus tôt ce mois-ci, les Philippines ont annoncé que 16 000 soldats philippins et américains participeraient à l’exercice annuel Balikatan, qui doit se dérouler du 24 au 27 avril.

Cet exercice comprendra « un exercice de tir réel pour tester le système d’armes nouvellement acquis des États-Unis et des Philippines », a annoncé une annonce de l’agence de presse philippine gérée par l’État.

Les liens officiels des États-Unis avec les Philippines remontent à 1898, lorsque, dans le cadre du traité de Paris qui a mis fin à la guerre hispano-américaine, Madrid a cédé le contrôle de sa colonie aux Philippines aux États-Unis.

Les Philippines sont restées un territoire américain jusqu’au 4 juillet 1946, date à laquelle Washington leur a accordé l’indépendance – mais une présence militaire américaine est restée dans la nation de l’archipel.

Le pays abritait deux des plus grandes installations de l’armée américaine à l’étranger, Clark Air Base et Subic Bay Naval Station, qui ont soutenu l’effort de guerre américain au Vietnam dans les années 1960 et au début des années 70.

Les deux bases ont été transférées sous contrôle philippin dans les années 1990, après l’expiration d’un accord de base militaire de 1947 entre Washington et Manille.