Élections en Australie : la flambée des prix de l’immobilier crée une nouvelle crise
Ses yeux bleu pâle se remplissent de larmes alors qu’elle décrit comment elle est devenue sans-abri et sa terreur de ce qui pourrait arriver si elle n’est pas en mesure de trouver un endroit permanent où rester.
« Je serai heureuse si je peux juste avoir un petit toit au-dessus de ma tête », dit Faye en s’arrêtant pour se corriger. « Un sûr toit au-dessus de ma tête.
À 72 ans, l’arrière-grand-mère n’a jamais pensé qu’elle serait ici – dans un appartement aux murs nus dans un hébergement d’urgence sur la Gold Coast en Australie – mais la vie n’a pas fonctionné comme elle l’espérait.
Elle possédait autrefois sa propre maison, avait un mari et deux enfants, mais s’est retrouvée sans assez d’économies pour la protéger contre des événements inattendus plus tard dans la vie: mauvaise santé, chômage, abus, divorce.
Faye, qui utilise un pseudonyme pour des raisons de confidentialité, fait partie du groupe de sans-abri à la croissance la plus rapide en Australie: les femmes de plus de 55 ans. Les femmes âgées représentaient une proportion relativement faible des 116 000 personnes qui se sont déclarées sans abri lors de la dernière soirée du recensement national en 2016. La plupart étaient jeunes et vivaient dans des maisons « gravement surpeuplées » – des maisons qui auraient besoin d’au moins quatre chambres supplémentaires pour répondre au nombre de personnes qui y vivaient.
Mais à l’époque, les chercheurs ont noté une augmentation rapide du nombre de femmes sans-abri âgées – en hausse de 31% en cinq ans – et les experts disent qu’il n’y a aucun signe que la tendance a ralenti. Au contraire, il s’est aggravé en raison des pertes d’emplois pendant la pandémie, de la hausse des coûts de location et de la flambée de l’inflation.
Pendant des décennies, les femmes du monde entier ont gagné moins d’argent que les hommes – une disparité connue sous le nom d’écart salarial entre les sexes. Maintenant, avec moins d’épargne-retraite, des milliers de femmes australiennes se retrouvent sans espace sûr pour dormir la nuit. Samedi, les Australiens voteront lors d’une élection fédérale – et le logement est devenu une question clé.
Comment une vie s’effondre
Il n’y avait rien d’inhabituel dans la vie de Faye. Elle a épousé un homme, ils ont acheté une maison et ont eu deux enfants. Mais quand les enfants étaient à l’école primaire, elle a dit que son mari « a joué sur elle » – trompé – et a emménagé avec l’autre femme.
Faye a essayé de le faire fonctionner en tant que mère célibataire, mais finalement elle et les enfants ont dû emménager avec ses parents. « J’ai fini par vendre la maison. Et il en a pris la plus grande partie de toute façon », a-t-elle déclaré à propos de son ex-mari.
Elle a ensuite rencontré un autre homme qui était au chômage et lui a acheté une entreprise, qu’il a jetée par terre. Faye n’a pas récupéré son argent. Lorsque son prochain partenaire est devenu violent, elle s’est enfuie, laissant tout derrière elle.
Faye a été soutenue par certains membres de sa famille, mais personne n’a l’espace pour l’accueillir. De plus, elle ne veut pas être une souche. « Vous ne voulez pas être un fardeau pour les gens, vous savez, parce que vous êtes plus âgé », a-t-elle déclaré. « On ne peut pas rester avec les gens. Vous ne pouvez tout simplement pas. Vous êtes sur le chemin.
Les faibles taux d’intérêt ont poussé les prix de l’immobilier australien à des niveaux record. Sur la Gold Coast, où vit Faye, certains propriétaires ont vendu pour encaisser leurs profits, déplaçant les locataires à long terme. La ville côtière, au sud de Brisbane, est devenue une destination populaire pour les personnes se déplaçant vers le nord en provenance des États du sud qui ont subi de plus grandes épidémies de Covid. Les récentes inondations ont également ajouté à la demande de logements.
Le marché locatif est maintenant plus tendu que jamais, et des gens comme Faye, qui reçoivent la pension d’âge – près de 1 000 dollars australiens (697 $) une quinzaine de jours pour les personnes âgées de 66 ans et six mois ou plus — ont du mal à payer leur loyer dans le secteur privé.
En 2021, l’attente moyenne pour un logement social sur la Gold Coast australienne était de plus de 3,5 ans.
Alors que la plupart des Australiens épargneront pour la retraite en comblant un régime qui oblige les employeurs à cotiser à leur caisse de retraite, Elise Klein, maître de conférences en politique publique à l’Université nationale australienne, affirme que les inégalités structurelles, telles que l’écart salarial entre les sexes, signifient que de nombreuses femmes n’ont pas assez de leurs propres économies pour subvenir à leurs besoins à la retraite.ment.
Selon la Workplace Gender Equality Agency, les femmes en Australie gagnent en moyenne 255,30 dollars (178 dollars) de moins par semaine que les hommes. Le temps passé sans travail pour s’occuper des enfants limite également leur épargne-retraite.
Certaines femmes âgées peuvent compter sur leur partenaire pour obtenir un soutien financier, mais beaucoup n’ont pas cette option. « Cela ne devrait pas être une situation où le choix d’une femme d’être une femme célibataire est un marqueur déterminant pour savoir si elle va avoir une maison au-dessus de sa tête ou non », a déclaré Klein. « Mais c’est un facteur majeur de l’itinérance, en raison de la façon dont l’économie est structurée pour sous-évaluer complètement le travail de soins non rémunéré. »
Exclus du marché
En Australie, posséder sa propre maison peut faire la différence entre une retraite confortable et l’itinérance, selon une étude du groupe de réflexion indépendant Grattan Institute.
« La moitié des locataires prennent leur retraite dans la pauvreté, comparativement à moins de 10 % des propriétaires », a déclaré Brendan Coates, directeur du programme de politique économique de l’institut.
Coates a ajouté qu’à la suite d’un divorce, moins de femmes que d’hommes achètent une autre maison, en partie parce que les banques évaluent les prêts en fonction de la taille du dépôt et des revenus courants. Comme les femmes gagnent moins, on leur propose probablement un prêt plus petit – voire aucun – de sorte que certaines sont exclues du marché.
Les locataires plus âgés peuvent avoir des problèmes s’ils perdent leur emploi avant l’âge de la retraite de 66 ans et six mois, a ajouté Coates. Ensuite, ils devront peut-être survivre avec des allocations de chômage, qui sont encore plus faibles que la pension d’âge.
Faye a pris une retraite anticipée après avoir souffert d’un anévrisme cérébral nécessitant une intervention chirurgicale au début des années 60. Au moment où elle s’était rétablie, elle était trop fragile pour rester derrière la caisse en travaillant comme assistante de vente au détail. Aujourd’hui, son bien le plus précieux est sa voiture, mais elle espère maintenant la vendre pour 2 000 dollars australiens. (1 393 $) pour aider à payer la nourriture et d’autres dépenses. En partie à cause de la guerre en Ukraine, l’inflation est à son plus haut niveau depuis 20 ans en Australie et le coût de la plupart des articles quotidiens augmente, y compris le carburant.
Voter pour le changement?
La crise du logement s’installe en Australie depuis des années alors que les prix des maisons ont grimpé en flèche, ce qui rend plus difficile pour les gens d’épargner un dépôt.
Dimanche, le premier ministre Scott Morrison est entré dans la dernière semaine de la campagne électorale en promettant de permettre à certaines personnes de puiser dans leur épargne-retraite pour entrer sur le marché. Son rival travailliste Anthony Albanese a déclaré que, s’il était élu, son gouvernement compléterait le dépôt pour un petit nombre de premiers acheteurs.
Les deux politiques ont fait les gros titres, mais leur discours aux électrices était plus discret. Morrison dit que s’il est réélu, son gouvernement permettra aux parents qui travaillent de partager jusqu’à 20 semaines de congé parental payé. Albanese promet d’augmenter les subventions pour la garde d’enfants afin de remettre plus de femmes au travail. Les deux offrent plus de soutien aux victimes de violence domestique et familiale, bien que seul le Parti travailliste se soit engagé à soutenir une nouvelle politique de 10 jours de congé pour les victimes de violence familiale.
Morrison a vanté le succès passé de son parti dans la réduction de l’écart salarial entre les sexes, tandis qu’Albanese dit qu’il facilitera la tâche pour forcer les entreprises à payer davantage les femmes.
Quel que soit le vainqueur de l’élection de samedi, les militants des droits des femmes et les travailleurs caritatifs disent qu’il reste encore beaucoup à faire pour uniformiser les règles du jeu – et pas seulement par le biais de politiques.
« Il y a toujours une attitude systémique quant à savoir qui est le principal soutien de famille et qui est capable d’être financièrement indépendant », a déclaré Cherylee Treloar, PDG de Footprints, un groupe communautaire à but non lucratif qui soutient les personnes à risque d’itinérance. « Ce concept de femmes capables d’être financièrement indépendantes est encore quelque chose auquel il y a une résistance psychologique en Australie. »
Un an plus tard, la cofondatrice du mouvement, Janine Hendry, a déclaré que les politiciens n’en avaient toujours pas fait assez pour résoudre les problèmes de longue date. « Nous parlons de l’écart de rémunération entre les sexes, mais nous ne parlons pas vraiment de l’insécurité économique globale qui se produit pour les femmes en raison de l’inégalité », a-t-elle déclaré. Cela inclut des femmes comme Faye.
De retour sur la Gold Coast, Faye dit qu’elle prévoit de voter à l’élection malgré le fait qu’elle n’ait pas d’adresse fixe – le vote est obligatoire en Australie. Elle ne sait pas pour qui elle va voter, mais elle a une simple demande.
« Je veux juste quelqu’un qui va faire le best pour le pays, et pour tout le monde. »
Crédits
Illustrations : Natalie Leung et Claire Manibog
Éditeurs : Eliza Anyangwe et Meera Senthilingam