Des témoignages secrets révèlent des agressions sexuelles contre des militants hommes et femmes alors qu’un soulèvement dirigé par des femmes se propage

Haje Omeran, Irak (CNN) Un filet de personnes passe par un poste-frontière normalement très fréquenté dans les montagnes du nord de l’Irak. « C’est une grande prison là-bas », dit une Iranienne en désignant la porte imposante qui marque la frontière avec la République islamique d’Iran, qui est secouée par des manifestations depuis plus de deux mois.

Un portrait du fondateur du régime clérical iranien, Ruhollah Khomeini, se profile sur fond de collines parsemées de lampadaires. Des bribes de conversations feutrées des voyageurs ponctuent un silence inquiétant.

La crainte d’une arrestation aveugle a rendu beaucoup de gens réticents à risquer le voyage. Certains des rares qui traversent disent que le nœud coulant se resserre : manifestants abattus, couvre-feux dans les villages frontaliers et raids nocturnes sur les maisons.

À voix basse, ils parlent des manifestantes en particulier, et des horreurs qu’ils disent que certaines ont endurées dans les tristement célèbres centres de détention iraniens.

Le gouvernement iranien a fermé le pays aux journalistes étrangers non accrédités, ferme régulièrement Internet et réprime les voix des dissidents par des arrestations massives. Un climat extrême de peur règne en Iran alors que la répression s’intensifie.

Une femme kurde-iranienne, que CNN appelle Hana pour sa sécurité, dit qu’elle a été témoin et a subi des violences sexuelles pendant sa détention. « Il y a eu des filles qui ont été agressées sexuellement puis transférées dans d’autres villes », a-t-elle dit. « Ils ont peur de parler de ces choses. »

Les femmes ont joué un rôle central dans le soulèvement iranien depuis qu’il a éclaté il y a deux mois. Le slogan « Femmes, vie, liberté » résonne à travers des manifestations anti-régime en kurde d’origine (Jin, Jiyan, Azadi) et en persan (Zan, Zendegi, Azadi). C’est un clin d’œil à la femme kurde de 22 ans dont la mort a déclenché les manifestations – Jina (Mahsa) Amini aurait été brutalement battue par la police des mœurs iranienne pour hijab inapproprié et serait morte quelques jours plus tard.

Les droits des femmes ont également été au cœur du débat au sein de l’establishment clérical iranien depuis le début des manifestations. Certains religieux et politiciens ont appelé à l’assouplissement des règles sociales, tandis que d’autres ont doublé la mise, confondant les manifestantes avec ce qu’ils appellent des « femmes lâches » qui n’étaient que des pions dans un complot ourdi par les gouvernements occidentaux.

Ces dernières semaines, des vidéos sur les réseaux sociaux ont émergé, montrant prétendument les forces de sécurité iraniennes agressant sexuellement des manifestantes dans les rues. Des informations faisant état de violences sexuelles contre des militants dans les prisons ont commencé à faire surface.

L’accès des médias à l’intérieur de l’Iran étant sévèrement limité, CNN s’est rendu dans la région près de la frontière entre l’Irak et l’Iran, interviewant des témoins oculaires qui avaient quitté le pays et vérifiant les récits des survivants et des sources à la fois en Iran et à l’étranger. CNN a corroboré plusieurs rapports de violences sexuelles contre des manifestants et a entendu des récits de beaucoup d’autres. Au moins l’un d’entre eux a causé de graves blessures et un autre concernait le viol d’un garçon mineur. Dans certains des cas découverts par CNN, l’agression sexuelle a été filmée et utilisée pour faire chanter les manifestants afin qu’ils se réduisent au silence, selon des sources qui ont parlé aux victimes.

Les responsables iraniens n’ont pas encore répondu à la demande de commentaires de CNN sur les abus allégués dans ce rapport.

Armita Abbasi, 20 ans, portait toutes les caractéristiques d’une génération Z-er. Sa coiffure énervée était teinte en blond platine et elle avait un piercing aux sourcils. Elle portait des lentilles de contact colorées et filmait TikToks avec ses chats depuis son salon.

Le soulèvement a changé sa vie, et les forces de sécurité iraniennes semblent l’avoir soumise à certaines des pires brutalités.

Après le début des manifestations, des publications sur les réseaux sociaux sous le nom d’Abbasi ont été accusées de critique effrénée du régime iranien. On ignore si elle a participé aux manifestations. Pourtant, contrairement à la plupart des dissidents iraniens à l’intérieur Le pays, elle n’a pas anonymisé ses messages anti-régime.

Elle a été arrêtée dans sa ville natale de Karaj, juste à l’ouest de Téhéran, près d’un mois après le début des manifestations. Dans une déclaration du 29 octobre, le gouvernement a affirmé qu’elle était « la chef des émeutes » et que la police avait découvert « 10 cocktails Molotov » dans son appartement.

C’était une déclaration inquiétante qui semblait impliquer que le système judiciaire iranien réserverait une peine sévère au jeune homme de 20 ans. Mais cela a également servi de démenti à une série de fuites de comptes sur Instagram qui avaient provoqué un tollé sur les médias sociaux dans les jours qui avaient suivi son arrestation et qui avaient transformé Abbasi – comme Amini et Nika Shahkarami avant elle – en un symbole du mouvement de protestation iranien.

Le contenu des comptes divulgués – des conversations entre médecins sur le service de messagerie privée d’Instagram – suggère que les forces de sécurité iraniennes ont torturé et agressé sexuellement Abbasi.

Le 17 octobre, Abbasi a été transporté d’urgence à l’hôpital Imam Ali de Karaj, accompagné d’agents en civil, selon des fuites de cet hôpital. Sa tête avait été rasée et elle tremblait violemment. Dans les récits, le personnel médical qui s’occupait d’elle a parlé de l’horreur qu’ils ont ressentie lorsqu’ils ont vu des preuves de viol brutal.

Un initié de l’hôpital Imam Ali a confirmé la véracité de ces fuites à CNN. La source a demandé à rester anonyme pour des raisons de sécurité.

« Quand elle est entrée pour la première fois, (les policiers) ont dit qu’elle avait une hémorragie du rectum… en raison de viols répétés. Les hommes en civil ont insisté pour que le médecin l’écrive comme un viol avant l’arrestation », a écrit un membre du personnel médical dans l’un des messages.

« Après que la vérité soit devenue évidente pour tous, ils ont changé tout le scénario », a écrit le médecin. CNN peut confirmer que quatre à cinq médecins ont divulgué les messages aux médias sociaux. Tous ont dit qu’ils croyaient qu’elle avait été agressée sexuellement en détention.

« Pour faire court, ils ont merdé », a ajouté ce médecin à propos des forces de sécurité. « Ils ont merdé et ils ne savent pas comment le remonter. »

Dans sa déclaration, le gouvernement iranien a déclaré qu’Abbasi avait été traité pour des « problèmes digestifs ». Les médecins de l’hôpital Imam Ali ont déclaré que la revendication ne correspondait pas aux symptômes présentés par Abbasi. Abbasi a également été traité par un gynécologue et un psychiatre, ce qui, selon les médecins, était également incompatible avec le récit du gouvernement.

CNN a présenté les récits divulgués des blessures d’Abbasi à un médecin iranien en dehors de l’Iran qui a déclaré que les symptômes décrits indiquaient une agression sexuelle brutale.

Les fuites indiquent un processus très secret fortement contrôlé par les forces de sécurité iraniennes. Un médecin a déclaré sur les médias sociaux que la police empêchait le personnel de parler à Abbasi et que le récit de la direction de l’hôpital sur son état de santé changeait constamment. Lorsque CNN a appelé l’hôpital Imam Ali, un membre du personnel a déclaré qu’ils n’avaient aucune trace d’elle, malgré la reconnaissance par le gouvernement qu’elle y avait été soignée.

Selon les récits divulgués, les forces de sécurité ont évacué Abbasi de l’hôpital par une entrée arrière juste avant que sa famille n’arrive pour la voir. « Mon cœur qui l’a vue et qui n’a pas pu la libérer me rend fou », a écrit un médecin.

Abbasi est actuellement détenu dans la tristement célèbre prison de Fardis à Karaj, selon le gouvernement iranien. CNN n’a pas été en mesure de la joindre, elle ou les membres de sa famille, pour commenter.

Avant l’arrestation de Hana, elle avait été avertie que les femmes dans les prisons iraniennes étaient « très mal traitées ». Sa mère a reçu un appel téléphonique de son voisin – un haut responsable de la prison de Mahabad, dans le nord-ouest du pays – l’exhortant à ne pas laisser ses filles sortir de chez elles « en aucune circonstance », a déclaré Hana à CNN.

Hana dit qu’elle n’a pas été découragée. Elle s’est jointe aux manifestations et, comme beaucoup d’autres manifestantes, elle a tourné autour et dansé en agitant son foulard en l’air avant de le brûler, dans ce qui est devenu une caractéristique rituelle des manifestations nationales.

Lorsqu’elle a été arrêtée, la police iranienne a déclaré l’avoir vue brûler son foulard dans des images de surveillance, dit-elle.

Hana dit qu’elle a été détenue dans un centre de détention dans un poste de police de la ville d’Urmia, dans le nord-ouest de l’Iran, pendant 24 heures.

Contrairement à la plupart de ses camarades militants, Hana a fui l’Iran. Pendant des jours, elle et la famille de son oncle ont suivi un groupe de passeurs kurdes alors qu’ils se faufilaient dans les montagnes de la région frontalière. Seule une poignée de manifestants se sont lancés dans ce périlleux voyage. C’est parce que le côté iranien de la frontière est fortement militarisé et les forces de sécurité tirent régulièrement pour tuer ceux qui traversent la frontière et font passer des marchandises illégalement en contrebande.

Hana vit maintenant avec ses proches dans une ville de montagne au Kurdistan irakien. Ses cheveux noir de jais tombent jusqu’à sa taille. Un foulard blanc est enroulé autour de son cou le jour où CNN lui parle. Il couvre une marque violette où un agent de sécurité s’est jeté sur elle, dit-elle, et l’a violemment embrassée.

À l’extérieur de la minuscule cellule d’interrogatoire où Hana dit que le policier l’a agressée – l’assaillant avec des promesses de liberté alors qu’il faisait fortement allusion à des demandes de faveurs sexuelles – une bagarre avait éclaté, distrayant le policier.

Elle raconte comment une fille avait été enfermée dans une autre salle d’interrogatoire alors que son frère adolescent exigeait qu’il la rejoigne pour s’assurer que rien « ne lui arrivait ». Hana décrit la police frappant le garçon avec des matraques. Il gisait sur le sol, blessé et s’étant souillé pendant les coups, se souvient-elle. Pendant ce temps, sa sœur hurlait dans la salle d’interrogatoire. Hana dit qu’elle croit que la femme a été agressée sexuellement.

Ses compagnes de cellule lui ont dit qu’elles avaient été violées au poste de police, dit-elle. Lorsque l’interrogateur d’Hana est revenu, Hana dit qu’il a recommencé à lui faire des avances sexuelles non désirées. Mais en quelques minutes, son père était venu la sauver, la sauvant, croit-elle, du pire.

D’autres femmes n’ont pas eu cette chance, dit-elle. Beaucoup de personnes détenues au poste se sont vu refuser la libération sous caution et ont disparu dans un système carcéral labyrinthique qui comprend des centres de détention secrets dans des bases militaires, selon des sources et des groupes de défense des droits de l’homme. Les groupes de défense des droits des Kurdes ont signalé à plusieurs reprises que des centaines de personnes ont été victimes de disparitions forcées dans les régions kurdes d’Iran et ont documenté des preuves de l’existence de centres de détention secrets dans des bases militaires.