Défiant la Chine, le leader de la Chambre des représentants des États-Unis et le président taïwanais présentent un front uni

Taipei, Taïwan
CNN
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Défiant les menaces répétées de Pékin, la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen et le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Kevin McCarthy, ont présenté mercredi en Californie un front uni soigneusement chorégraphié contre une Chine de plus en plus puissante et agressive.

Pour Taïwan, la rare réunion bipartite de haut niveau est une démonstration opportune du soutien américain, alors que la Chine intensifie la pression diplomatique et militaire sur l’île autonome qu’elle revendique comme faisant partie de son territoire.

Mais la rencontre comporte également de grands risques: la dernière fois que Tsai a rencontré un président de la Chambre des représentants des États-Unis – lors de la visite de Nancy Pelosi à Taipei en août dernier, Pékin a riposté en organisant des journées d’exercices militaires à grande échelle et en tirant des missiles sur l’île, poussant les tensions à leur plus haut niveau depuis des décennies.

Cette fois-ci, la réaction initiale de Pékin semble plus modérée. Son ministère des Affaires étrangères a condamné la réunion et s’est engagé à prendre des « mesures fortes et résolues », bien que cela ne se soit pas traduit jusqu’à présent par une réponse militaire spécifique.

Pour éviter de provoquer Pékin et de déclencher une autre crise militaire, les responsables américains et taïwanais ont dépeint la visite de Tsai comme n’ayant rien d’extraordinaire, citant une abondance de précédents pour un dirigeant taïwanais de transiter par les États-Unis.

Mais la signification politique de la rencontre de Tsai avec McCarthy est inévitable. C’est l’audience de plus haut niveau qu’un président taïwanais en exercice ait reçue sur le sol américain, avec un deuxième officiel dans l’ordre de succession à la présidence après le vice-président.

Leur rencontre à la bibliothèque présidentielle Ronald Reagan a mis en évidence le renforcement des liens entre Taipei et Washington, même s’ils restent de nature non officielle.

« Je crois que notre lien est plus fort maintenant qu’à n’importe quel moment ou moment de ma vie », a déclaré McCarthy lors d’une conférence de presse après la réunion. « Le soutien de l’Amérique au peuple de Taïwan restera résolu, inébranlable et bipartite. »

Tsai a rendu sa promesse de solidarité, notant que « nous sommes plus forts quand nous sommes ensemble ».

« Dans nos efforts pour protéger notre mode de vie, Taïwan est reconnaissant d’avoir les États-Unis à nos côtés », a-t-elle déclaré, debout aux côtés de McCarthy avec Air Force One de Reagan en toile de fond. « Le soutien constant et indéfectible a rassuré le peuple taïwanais sur le fait que nous ne sommes pas isolés et que nous ne sommes pas seuls. »

Dans le cadre de la politique de longue date de Washington « Une seule Chine », les États-Unis reconnaissent la position de la Chine selon laquelle Taïwan fait partie de la Chine, mais n’ont jamais officiellement reconnu la revendication de Pékin sur l’île de 23 millions d’habitants. En vertu de la loi sur les relations avec Taiwan, il est également tenu par la loi de fournir à l’île démocratique les moyens de se défendre.

Austin Wang, professeur adjoint en sciences politiques à l’Université du Nevada à Las Vegas, a déclaré que la réunion illustrait l’importance de la question taïwanaise dans la politique américaine.

« Que cela vaille la peine de prendre des risques dépend de ce qui se passera ensuite », a-t-il déclaré. « Si la réunion est une pierre angulaire pour accélérer la coopération économique et militaire … (alors il) vaut le risque. »

Après la réunion de mercredi, McCarthy a tweeté que les États-Unis devraient continuer à renforcer leur soutien à Taïwan. « Nous devons poursuivre les ventes d’armes à Taïwan et veiller à ce que ces ventes arrivent à Taïwan à temps. Nous devons également renforcer notre coopération économique, en particulier avec le commerce et la technologie », a-t-il tweeté.

Le Parti communiste au pouvoir à Pékin considère Taïwan comme une partie inséparable de son territoire, bien qu’il ne l’ait jamais contrôlé – et a promis de « réunifier » l’île avec la Chine continentale, par la force si nécessaire.

Pour saper sa légitimité, Pékin a passé des décennies à réduire les alliés diplomatiques de Taipei et à bloquer sa participation aux organisations internationales, y compris l’Organisation mondiale de la santé.

Les États-Unis entretiennent une relation officieuse avec Taïwan après avoir transféré leurs relations diplomatiques à Pékin il y a des décennies.

Le mois dernier, le Honduras a également transféré la reconnaissance diplomatique de Taipei à Pékin, laissant la démocratie insulaire avec seulement 13 alliés restants.

Mais au lieu de s’isoler de plus en plus de la communauté mondiale, Taïwan a progressivement renforcé son influence internationale en élargissant ses relations officieuses avec l’Occident ami.Les nations de l’ERN, tout en mettant l’accent sur les valeurs communes dans le maintien de ses liens avec ses alliés officiels.

La réunion très médiatisée de Tsai en Californie a suivi un voyage en Amérique centrale, où elle a rencontré des alliés au Guatemala et au Belize pour promouvoir « la démocratie et la prospérité ».

Mme Tsai s’est adressée aux parlements des deux pays et a signé des accords pour approfondir leurs partenariats. Alors qu’elle était de passage à New York plus tôt dans le voyage, elle a également reçu un prix de leadership mondial du Hudson Institute, un groupe de réflexion américain basé à Washington DC.

Selon les analystes, depuis que Tsai est devenue présidente en 2016, son gouvernement a de plus en plus réorienté la diplomatie taïwanaise vers le développement de liens non officiels avec les démocraties occidentales pour compenser la perte de reconnaissance officielle.

Le mois dernier, Taïwan a accueilli une délégation tchèque de 150 personnes, dirigée par le président de la chambre basse du parlement tchèque, alors qu’un nombre croissant de pays européens ont exprimé leurs inquiétudes quant à l’avenir de Taïwan après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Alors que la présidente Tsai effectue un voyage très médiatisé dans les Amériques, son prédécesseur Ma Ying-jeou effectue également une visite historique en Chine continentale – le premier voyage de ce type d’un président taïwanais actuel ou ancien depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949.

À une époque de pression croissante de Pékin, leurs visites parallèles en sont venues à présenter différentes visions de l’avenir de la démocratie autonome.

Taïwan devrait élire un nouveau président l’année prochaine, lorsque des questions sur l’avenir politique de l’île ne manqueront pas de se poser. Après deux mandats, Tsai n’est pas éligible à la réélection, mais son vice-président William Lai devrait se présenter.

Après avoir perdu face au Parti démocrate progressiste de Tsai lors de deux élections présidentielles, le Kuomintang, ou KMT, fait tout ce qu’il peut pour éviter une nouvelle défaite.

« Nous savons qu’à Taïwan, à chaque élection présidentielle, la Chine est la question fondamentale qui compte le plus », a déclaré Lev Nachman, professeur adjoint en politique à l’Université nationale Chengchi de Taipei.

Les élections de 2024 ne seront pas différentes, et c’est juste une question de la façon dont la question chinoise est formulée, a-t-il déclaré.

« Nous voyons déjà, par exemple, le KMT essayer de présenter cela comme un cas entre la guerre et la paix, dans lequel le KMT apporte la paix et le DPP apporte la guerre. »

Le KMT est largement considéré comme plus favorable à Pékin que le DPP.

Lorsqu’il était président entre 2008 et 2016, Ma s’est concentré sur l’établissement d’une plus grande coopération économique entre Beijing et Taipei. La proposition a déclenché des manifestations à grande échelle qui ont vu des manifestants occuper la législature taïwanaise pendant des semaines.

En 2015, Ma a tenu une réunion historique avec le dirigeant chinois Xi Jinping à Singapour – la première réunion de ce type entre les dirigeants politiques des deux côtés du détroit de Taiwan depuis des décennies.

Au cours de son voyage en Chine, M. Ma a rencontré le directeur du Bureau chinois des affaires de Taiwan, soulignant l’importance de maintenir les échanges à travers le détroit de Taiwan et de « faire tout son possible » pour éviter les conflits.

« Les gens des deux côtés du détroit appartiennent à la même nation chinoise et sont des descendants du peuple chinois », a-t-il déclaré la semaine dernière.

Contrairement à Ma, Tsai ne reconnaît pas que Taïwan et la Chine appartiennent à la même nation. Au lieu de cela, elle a souligné à plusieurs reprises que l’avenir de l’île ne peut être décidé que par son propre peuple.

« Nous continuerons à renforcer notre défense nationale et à démontrer notre détermination à nous défendre afin de nous assurer que personne ne puisse forcer Taïwan à prendre la voie que la Chine nous a tracée », a-t-elle déclaré lors des célébrations de la fête nationale en 2021.