Crise au Sri Lanka : Comment réparer un pays en ruine ?
Mais tout cela a changé le 9 juillet, lorsque les manifestants ont pris d’assaut et ont pris le contrôle, exigeant la démission du président Gotabaya Rajapaksa avant de renverser le palais.
« C’était la maison de l’homme le plus puissant du pays », a déclaré l’auteur et analyste sri-lankais Asanga Abeyagoonasekera. « Il n’avait jamais été ouvert au public. »
« La démission était vraiment la seule option qu’il avait », a déclaré Abeyagoonasekera. « Les gens sont fatigués, affamés et en colère… Et ils exigent des changements et des comptes parce qu’ils en ont marre de voir les mêmes visages aux commandes. »
« Nous ne pouvons pas nous permettre de choisir ou de choisir »
Rajapaksa est peut-être parti, mais le Sri Lanka est toujours aux prises avec une crise financière ruineuse, et les experts ont déclaré que les choses risquent d’empirer avant de s’améliorer.
Les manifestations contre les coupures de courant quotidiennes, la hausse des prix du carburant et les graves pénuries de produits de base comme la nourriture et les médicaments ont débuté en mars et ont montré peu de signes d’apaisement.
« Il n’y a aucune stabilité politique », a déclaré Abeyagoonasekera. « Nous avons vu trois cabinets en deux mois, et un quatrième à venir. Un changement urgent est nécessaire pour restaurer le pays. »
Les analystes ont déclaré que la crise avait commencé vers 2019. Mais pour de nombreux Sri-Lankais, les signes avant-coureurs étaient évidents même en 2010, lorsque le frère de Gotabaya Rajapaksa, Mahinda, a été réélu président pour un deuxième mandat.
« C’était une bombe à retardement », a déclaré Arudpragasam à propos de l’ère Rajapksa. « Le gouvernement accordait d’énormes coupes à l’élite riche ainsi qu’aux entreprises alors qu’elles auraient dû augmenter les impôts. L’argent qui aurait pu être réinvesti dans la population a été utilisé pour rembourser les obligations de la dette – et rien de tout cela n’a aidé à remédier aux nombreuses faiblesses de notre économie.
Gotabaya Rajapaksa a pris le pouvoir fin 2019, n’ayant auparavant occupé que le poste non élu de secrétaire à la Défense dans l’administration de son frère.
Les critiques affirment qu’il a mal géré l’économie, investissant de grandes sommes dans l’armée tout en mettant en œuvre des réductions d’impôts radicales, malgré les avertissements internationaux, provoquant une chute des recettes publiques.
« Rajapaksa n’a tenu compte des conseils de personne et a été soutenu par des gens qui ne comprenaient pas comment une économie comme la nôtre devait fonctionner », a déclaré Arudpragasam. « (Le gouvernement) a refusé d’admettre que l’économie était en crise jusqu’à ce qu’il soit trop tard. »
Une aide humanitaire d’urgence est maintenant nécessaire, a-t-elle déclaré. « Nous sommes dans une situation de crise où nous ne pouvons pas nous permettre de choisir ou de choisir. »
En 2020, la Banque mondiale a reclassé le Sri Lanka en tant que pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure dans un contexte d’effondrement monétaire et de hausse des taux d’inflation.
« L’un des meilleurs endroits au monde »
La crise a choqué de nombreux membres de la communauté internationale, qui se souviennent d’un Sri Lanka différent.
« À bien des égards, le Sri Lanka est une réussite en matière de développement », a déclaré Philippe Le Houérou, ancien vice-président de la Banque mondiale pour l’Asie du Sud. « Il se distingue comme un pays à revenu intermédiaire de la tranche inférieure dans une région qui accueille la plus grande concentration de pauvres au monde. »
Après la fin de la guerre civile sanglante au Sri Lanka en 2009, le pays est entré dans une période de paix et de stabilité. Le commerce a prospéré et les touristes internationaux sont retournés sur les plages, les stations balnéaires et les plantations de thé du pays.
Le Houérou a souligné les réalisations sociales « impressionnantes » du Sri Lanka d’après-guerre. « La croissance économique a été robuste et la prospérité s’est largement répandue », a-t-il déclaré, ajoutant que l’espérance de vie était également parmi les plus élevées de la région.
« Nous avions une base agricole solide et l’une des industries touristiques les plus passionnantes au monde », a déclaré Abeyagoonasekera, l’auteur. « En l’absence d’une gouvernance appropriée, nous sommes passés d’un État fragile à un État en crise et maintenant à un État défaillant. »
Mais, a-t-il ajouté: « Le Sri Lanka était l’un des meilleurs endroits au monde et je crois qu’avec les bonnes directives et les institutions qui fonctionnent, il peut redevenir cet endroit. »
Dans un communiqué publié samedi, l’ambassadeur du Sri Lanka à Pékin a déclaré que le pays était en pourparlers avec la Chine pour une aide financière d’environ 4 milliards de dollars.
La somme comprend un prêt de 1 milliard de dollars pour faire face aux remboursements de prêts chinois existants, une facilité de swap de 1,5 milliard de dollars et un crédit de 1,5 milliard de dollars pour l’achat de biens en provenance de Chine, a déclaré l’ambassadeur Palitha Kohona.
« Le FMI ne va pas nous accorder un soutien financier sans stabilité politique, pas quand le pays est encore sur le fil du rasoir », a déclaré Sanjana Hattotuwa, chercheuse. Il a ajouté que si les manifestants avaient atteint les premiers objectifs de faire démissionner Rajapaksa, le pays était maintenant confronté à une grande incertitude. « Il n’y a pas de solution facile pour une économie brisée », a-t-il déclaré. « Mais la première étape serait un nouveau gouvernement et des élections sont nécessaires. »
« Il est temps de changer »
« Wickremesinghe était le choix de Rajapaksa pour le poste de Premier ministre, c’est le problème », a déclaré Abeyagoonasekera, l’auteur.
D’autres ont réitéré l’appel à des élections. « Le mouvement de protestation ne ralentit pas et de nombreux Sri-Lankais ont réalisé l’importance de leur rôle en tant que citoyens pour demander des comptes à ceux qui sont au pouvoir », a déclaré Ambika Satkunanathan, une avocate des droits humains qui a déjà servi aux Nations Unies et à la Commission des droits de l’homme au Sri Lanka.
Elle a également déclaré qu’elle n’exclurait pas le retour des Rajapaksas au pouvoir. « Ils ont peut-être abandonné le navire pendant qu’il coulait, mais ils sont avisés et sont dans le jeu politique depuis des décennies », a-t-elle déclaré.
« Mais il y a une fenêtre maintenant et il est temps de changer. Le gouvernement doit convoquer des élections le plus tôt possible. »
Wickmenesinghe restera président par intérim jusqu’à ce que le Parlement élise un nouveau président. Aucune date n’a encore été fixée pour le vote, mais en vertu de la constitution, Wickremesinghe ne sera autorisé à occuper le poste que pour un maximum de 30 jours.
Le Parlement acceptera les candidatures pour un nouveau président lundi, a déclaré samedi le président.
Une fois élu, le nouveau président purgera les deux années restantes initialement allouées pour le mandat de Rajapaksa.
Les dernières élections législatives ont eu lieu en 2020 et l’élection présidentielle en 2019, quelques mois après les attentats à la bombe contre l’église de Pâques. Gotabaya Rajapaksa a gagné après une course serrée contre le candidat du parti au pouvoir de l’époque, Sajith Premadasa.
La nomination de Wickremesinghe mercredi n’a pas été bien accueillie par les manifestants qui ont pris d’assaut son bureau pour exiger sa démission. La police a tiré des gaz lacrymogènes et des canons à eau sur les manifestants et l’état d’urgence à l’échelle nationale a été déclaré.
Vendredi, le parti au pouvoir au Sri Lanka a confirmé que Wickremesinghe était son candidat à la présidence lors des prochaines élections.
Mais les Sri-Lankais restent déterminés, ont déclaré des analystes, et veulent voir de nouvelles personnes et de nouveaux visages au gouvernement. « Le président par intérim sera chargé de stabiliser l’économie pendant quelques mois », a déclaré Abeyagoonasekera. « Mais il ne serait pas un leader élu par le peuple et c’est un obstacle. »
« Manque de responsabilité »
Les Rajapaksas ont beaucoup dessiné of leur pouvoir du statut de « héros de guerre » qui leur a été accordé par la population majoritaire, à la suite de la déclaration de victoire du président Mahinda en 2009 dans la guerre civile de 26 ans contre les Tigres de libération des rebelles tamouls de l’Eelam – une campagne supervisée par le secrétaire à la Défense de l’époque, Gotabaya.
Selon un rapport des Nations Unies de 2011, les troupes gouvernementales sri-lankaises étaient responsables d’abus, notamment de bombardements intentionnels de civils, d’exécutions sommaires, de viols et d’empêchement de nourriture et de médicaments dans les communautés touchées. Le rapport de l’ONU indique qu’« un certain nombre de sources crédibles ont estimé qu’il aurait pu y avoir jusqu’à 40 000 morts parmi les civils ».
Les Rajapaksas ont toujours nié avec véhémence de telles allégations.
Satkunanathan, l’avocat des droits de l’homme, a déclaré que le prochain dirigeant à long terme du Sri Lanka devait « s’attaquer à des problèmes enracinés tels que les conflits ethniques, la responsabilité pour les violations des droits de l’homme, ainsi que posséder l’engagement et l’intégrité nécessaires pour rétablir la confiance du public ».
« Parce que nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de retomber dans une crise comme celle à laquelle nous sommes confrontés aujourd’hui », a-t-elle déclaré.
Des groupes mondiaux de défense des droits de l’homme comme Human Rights Watch (HRW) ont également déclaré que le mandat de l’ONU d’enquêter sur les crimes de guerre présumés au Sri Lanka devait être maintenu.
« Gotabaya Rajapaksa et d’autres accusés devraient également faire l’objet d’une enquête et faire l’objet de poursuites appropriées », a déclaré Elaine Pearson, directrice par intérim de HRW pour l’Asie.
Des enquêtes et des poursuites indépendantes sont également nécessaires sur la mauvaise gestion économique du Sri Lanka, a-t-elle ajouté.
« Il devrait y avoir des enquêtes sur la corruption présumée qui a contribué à cette crise, y compris tout effort pour cacher des avoirs à l’étranger », a-t-elle déclaré. « Les gouvernements étrangers devraient enquêter sur les avoirs et les geler le cas échéant. »
Pearson a également réitéré l’urgence des élections.
« La priorité urgente est une transition pacifique du pouvoir qui respecte les droits et s’attaque aux causes profondes de la crise politique et économique qui est en fin de compte liée à un manque de responsabilité, à la corruption et à l’affaiblissement des institutions qui étaient censées fournir un contrôle sur le pouvoir », a-t-elle déclaré.
« Si un gouvernement plus stable[…]ne peuvent pas être établis, les risques sont d’une crise humanitaire ainsi que d’une violence et d’une répression accrues.