Chine zéro-Covid : la colère contre cette politique monte, mais Pékin refuse de changer de cap

Cnn
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Une jeune femme se tient sur son balcon, criant de désespoir après que son immeuble a été fermé.

Repoussant ses larmes, elle crie des insultes aux travailleurs en situation de matières dangereuses ci-dessous dans une vidéo qui est récemment devenue virale sur la plate-forme de médias sociaux Weibo et qui semble résumer la frustration croissante du public chinois face à la politique sans compromis de leur gouvernement zéro Covid.

La femme est en quarantaine depuis six mois depuis son retour de l’université en été, crie-t-elle aux travailleurs. Ils regardent en arrière, apparemment impassibles.

Alors que la plupart des économies asiatiques – même celles qui avaient des positions auparavant dures de zéro Covid – abandonnent les restrictions de l’ère de la pandémie, les autorités chinoises restent zélées dans les leurs, insistant à plusieurs reprises cette semaine dans des articles de médias d’État que la bataille contre le virus reste « gagnable ».

Cette affirmation intervient alors même que les infections éclatent et qu’une nouvelle souche circule quelques jours seulement avant l’événement politique le plus important du pays, le Congrès du Parti communiste qui commence dimanche à Beijing, au cours duquel Xi Jinping devrait consolider sa place en tant que dirigeant le plus puissant du pays depuis des décennies.

Les observateurs du monde entier surveilleront la réunion deux fois par décennie pour trouver des signes des priorités du parti en ce qui concerne sa position zéro Covid, qui a été accusée d’exacerber les problèmes croissants de l’économie, de la croissance au point mort à l’effondrement du marché du logement.

Les nerfs sont à fleur de peau dans la capitale chinoise, où des photos en ligne publiées jeudi semblaient montrer une protestation publique exceptionnellement rare contre Xi. « Dites non au test Covid, oui à la nourriture. Non au confinement, oui à la liberté. Non au mensonge, oui à la dignité. Non à la révolution culturelle, oui à la réforme. Non au grand leader, oui au vote. Ne soyez pas un esclave, soyez un citoyen », pouvait-on lire sur une banderole suspendue au-dessus d’un viaduc malgré la sécurité accrue entourant le Congrès.

Pourtant, tous les signes sont que même face au mécontentement croissant du public, Xi et son parti prévoient de s’en tenir à l’approche zéro-Covid, peut-être jusqu’en 2023, les articles des médias d’État cette semaine servant à atténuer les spéculations selon lesquelles le pays pourrait changer de cap après le Congrès.

Plus de 300 millions de personnes dans des dizaines de villes en Chine avaient été touchées par des confinements complets ou partiels à un moment donné le mois dernier, selon les calculs de CNN.

Mais alors que les restrictions sont levées et imposées en réponse aux épidémies locales de Covid, le virus ne cesse de réapparaître.

Et de nouvelles épidémies signalées à travers le pays cette semaine suggèrent que plus de misère pourrait être en route pour les citoyens chinois – comme la femme dans la vidéo Weibo – qui sont épuisés par un cycle apparemment sans fin de confinements.

La Commission chinoise de la santé a signalé jeudi 1 476 cas de Covid-19 transmis localement à l’échelle nationale, un nombre important dans un pays où même une infection peut déclencher un confinement à l’échelle de la ville.

Dans la province du Heilongjiang, dans le nord-est du pays, 900 000 habitants de la ville de Hegang sont confinés depuis vendredi après la découverte d’un seul cas.

À Shanghai, où 25 millions de personnes ont déjà enduré deux mois de confinement le plus strict au monde, les habitants sont maintenant à l’affût de tout signe de répétition alors que les autorités commencent à resserrer les mesures une fois de plus.

La ville a signalé 47 cas de Covid-19 jeudi, un jour après que les autorités ont ordonné à six de ses 13 districts de fermer les lieux de divertissement tels que les cybercafés, les cinémas et les bars. Le complexe Disney de Shanghai a suspendu certaines de ses attractions et spectacles en direct depuis dimanche.

Effrayées par la possibilité de confinements imprévus et inopinés – et conscientes que les autorités ont déjà fait marche arrière après avoir suggéré qu’aucune mesure de ce type n’était à venir – certaines personnes dans la ville auraient accumulé de l’eau potable.

Cet achat de panique a été aggravé par l’annonce que les autorités de l’eau de Shanghai ont pris des mesures pour assurer la qualité de l’eau après avoir découvert des apports d’eau salée dans deux réservoirs à l’embouchure du fleuve Yangtsé en septembre.

On ne sait pas exactement ce qui motive l’augmentation des infections, bien que les autorités se démènent pour contenir la propagation de la souche de coronavirus BF.7 après qu’elle ait été détectée pour la première fois en Chine fin septembre à Hohhot, la capitale de la Mongolie intérieure.

Le pays a également connu une hausse des cas dans les destinations touristiques nationales, malgré ses restrictions strictes qui ont découragé les gens de voyager ou de dépenser pendant les vacances de la Golden Week en Chine au début du mois d’octobre.

Hohhot a enregistré 329 cas jeudi, selon la Commission nationale de la santé, qui considère désormais la région éloignée comme un point chaud à haut risque.

Plus de 240 000 étudiants universitaires en Mongolie intérieure ont été confinés sur les campus en raison de la dernière épidémie, selon Zhang Xiaoying, directeur adjoint du ministère régional de l’Éducation. Et l’épidémie sur le campus a conduit à des mesures punitives, un patron du Parti communiste universitaire ayant été licencié après que 39 étudiants de son établissement aient été testés positifs.

Ensuite, il y a la situation dans l’extrême ouest du Xinjiang, où quelque 22 millions de personnes ont été interdites de quitter la région et sont tenues de rester chez elles. Le Xinjiang a enregistré 403 nouveaux cas jeudi, selon un décompte officiel.

Pourtant, au milieu de tout cela, Pékin ne semble pas disposé à sortir de sa position intransigeante. Pendant trois jours cette semaine, le porte-parole du Parti communiste, le Quotidien du Peuple, a publié des commentaires réitérant que la Chine ne baisserait pas la garde.

« S’allonger à plat n’est pas conseillé », a-t-il déclaré dans son troisième commentaire, mercredi, faisant référence à une phrase chinoise qui dénote la complaisance.

La bataille contre le Covid était gagnable, a-t-il insisté. D’autres pays qui avaient rouvert et assoupli les restrictions l’avaient fait parce qu’ils n’avaient pas le choix, a-t-il déclaré, car ils n’avaient pas réussi à « contrôler efficacement l’épidémie en temps opportun ».