La Chine pense qu’elle isole Taïwan, mais ce n’est pas le cas

Taipei, Taïwan
CNN
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Lorsque la présidente hondurienne a annoncé la semaine dernière que son pays prévoyait d’établir des relations diplomatiques avec la Chine, les répercussions ont été ressenties bien au-delà de ce pays d’Amérique centrale de 10 millions d’habitants. Pour beaucoup, c’était la dernière confirmation de l’influence croissante de la Chine sur la scène mondiale.

La décision du président Xiomara Castro signifie que le Honduras devra rompre ses relations avec Taïwan, la démocratie insulaire qui, pendant une grande partie des 50 dernières années, a été enfermée dans une bataille pour la reconnaissance diplomatique avec la Chine, son voisin communiste beaucoup plus grand.

La Chine revendique Taïwan comme son territoire et a refusé à plusieurs reprises d’exclure la prise de l’île par la force, mais la pression qu’elle exerce sur Taïwan ne se limite pas aux menaces d’invasion.

Il exerce également une pression diplomatique, en insistant sur le fait que tout pays souhaitant des liens officiels avec la deuxième plus grande économie du monde doit en même temps refuser de reconnaître Taïwan.

En conséquence, un nombre décroissant de nations sont disposées à entretenir des relations diplomatiques avec la démocratie insulaire de 23,5 millions d’habitants.

Avant l’annonce de Castro, Taïwan ne comptait que 14 alliés diplomatiques – contre 56 en 1971, lorsqu’elle a perdu la reconnaissance des Nations Unies, et 22 lorsque sa présidente Tsai Ing-wen a pris ses fonctions en 2016.

Et étant donné que la plupart des alliés restants de Taïwan sont de petites nations d’Amérique latine et du Pacifique – toutes les économies puissantes du monde ayant changé il y a des décennies – il serait facile de dépeindre l’annonce de Castro comme le dernier clou dans le cercueil des aspirations de Taïwan à la pertinence sur la scène mondiale.

C’est le récit que la Chine aimerait croire – et la version des événements qui est souvent répétée dans les médias internationaux chaque fois que Taïwan perd un autre allié diplomatique.

Mais un nombre croissant d’experts contestent cette sagesse reçue.

Oui, disent-ils, officiellement Taïwan peut sembler perdre la bataille diplomatique, faisant constamment ses adieux à une autre mission diplomatique. Mais regardez plus profondément et Taïwan a accru son influence à travers le monde en développant des liens étroits – bien que non officiels – avec les pays occidentaux.

Comme l’a dit Lev Nachman, professeur adjoint en politique à l’Université nationale de Chengchi, « les alliés diplomatiques de Taïwan offrent un soutien significatif à Taïwan, par exemple en permettant aux visites officielles de se produire. Mais nous demandons souvent, si un jour Taïwan n’a aucun allié diplomatique formel, qu’est-ce qui changerait vraiment ? Et la réponse n’est pas tant que ça.

Prenez par exemple les relations de l’île avec les États-Unis.

Les États-Unis ont peut-être retiré leur reconnaissance diplomatique de Taïwan en 1979, mais aujourd’hui, leurs relations officieuses semblent aussi fortes qu’elles l’ont été depuis des décennies.

L’absence de relations diplomatiques n’a pas empêché la présidente de la Chambre des représentants de l’époque, Nancy Pelosi, de faire une visite controversée à Taipei en août – une visite à laquelle la Chine a répondu avec colère en organisant des exercices militaires sans précédent et en tirant des missiles sur l’île.

Cela n’a pas non plus dissuadé le président sortant de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, de prévoir de rencontrer Tsai début avril, lorsqu’elle prévoit de transiter par les États-Unis en route vers l’Amérique centrale, lors d’un autre voyage qui devrait largement soulever les craintes de la Chine.

Ensuite, il y a les progrès réalisés par Taïwan en Europe ces derniers mois – des percées qui semblent « diplomatiques » en tout sauf le nom.

Accélérés par l’invasion non provoquée de l’Ukraine par la Russie et les craintes d’un autre dessein autocratique sur Taïwan démocratique, divers pays européens ont agi d’une manière suggérant qu’ils soutenaient le petit voisin de la Chine, même si la Cité du Vatican est son seul allié officiel sur le continent.

Ce mois-ci, un ministre allemand, la plus grande économie d’Europe, est devenu le premier en 26 ans à se rendre à Taïwan dans le cadre d’un voyage que Berlin a présenté comme un effort pour renforcer la coopération scientifique et technologique – et qu’il a entrepris malgré les protestations de Pékin.

En janvier, l’armée taïwanaise a révélé un échange avec l’OTAN au cours duquel l’un de ses lieutenants-colonels a été envoyé suivre un programme de formation universitaire de six mois dans un collège militaire international en Italie.

Les experts soulignent que l’UniLes États-Unis restent le plus grand garant de la sécurité de l’île face à une éventuelle invasion par la Chine et que les États-Unis fournissent des armes à Taïwan chaque année – ce qu’ils font sans relation diplomatique « officielle ».

Ils soulignent également que les pays du G7 (les États-Unis, le Canada, la France, l’Allemagne, l’Italie, le Japon et le Royaume-Uni) ont tous rapidement exprimé leurs préoccupations à la suite des exercices militaires post-Pelosi de la Chine.

Le rôle de Taïwan en tant que leader mondial dans la fourniture de puces semi-conductrices – qui sont nécessaires pour alimenter tout, des ordinateurs portables aux armes avancées – en fait également un partenaire commercial important pour de nombreuses démocraties occidentales.

Une société taïwanaise, la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, est l’une des entreprises les plus précieuses d’Asie et représente 90% des puces super-avancées du monde, selon les estimations de l’industrie citées par Reuters.

De telles manifestations de soutien de la part des « relations officieuses » de Taïwan, disent-ils, sont beaucoup plus importantes pour la sécurité et l’économie de l’île que ses alliances formelles avec des nations plus petites.

La lutte entre la Chine et Taïwan remonte à la fin de la guerre civile chinoise. Le gouvernement nationaliste chinois – ou Kuomintang – a fui à Taïwan après sa défaite face aux communistes de Mao Zedong en 1949.

Ayant mis en place un gouvernement sur l’île quatre ans plus tôt, il a continué à s’appeler la République de Chine à Taïwan et s’est revendiqué pendant des décennies comme le représentant légitime non seulement de Taïwan, mais aussi de la partie continentale de la Chine. Les autorités communistes de la partie continentale de la Chine, quant à elles, ont créé la République populaire de Chine et ont également prétendu être le représentant légitime des deux côtés du détroit de Taiwan.

Taïwan, en tant que République de Corée, a été représenté aux Nations Unies jusqu’en 1971, lorsque l’Assemblée générale a adopté une résolution reconnaissant le régime communiste de Pékin comme « les seuls représentants légitimes de la Chine aux Nations Unies ». Les États-Unis ont changé leur reconnaissance à Pékin en 1979, et la plupart des pays – dont beaucoup sous la pression de Pékin – ont emboîté le pas.

Mais depuis la transition de Taïwan vers une démocratie dans les années 1990, l’île a minimisé ses revendications territoriales sur la Chine continentale. Tsai, l’actuelle présidente, a déclaré que l’avenir de Taïwan ne pouvait être décidé que par son peuple.

Mais alors que l’économie et la sécurité de Taïwan ne dépendent pas de ses alliés officiels, les experts et les législateurs affirment que les relations officielles sont toujours précieuses – jusqu’à un certain point.

« (Cela aide) à saper la revendication légale de souveraineté de Pékin sur Taïwan », a déclaré J. Michael Cole, conseiller principal de l’International Republican Institute basé à Taipei.

Ces pays aident également à donner une voix à Taïwan au sein de la communauté internationale, a-t-il déclaré. En octobre dernier, par exemple, 10 alliés diplomatiques de Taïwan ont cosigné une lettre adressée au secrétaire général des Nations Unies, Antonio Guterres, pour critiquer l’exclusion de Taïwan par l’ONU.

Mais Cole a noté que tous ces alliés étaient « petits et pas particulièrement influents ».

« Ils donnent une voix à l’Assemblée générale de l’ONU, mais leur nombre est insuffisant pour influencer les autres, qui votent souvent en faveur de Pékin », a-t-il déclaré.

Wang Ting-yu, un législateur du Parti démocrate progressiste au pouvoir à Taïwan, a déclaré que le problème central était que Pékin tentait de « démolir le symbole de la souveraineté à Taïwan ».

« La Chine prétend avoir la souveraineté sur Taïwan, mais ils n’ont aucun contrôle sur nous », a déclaré Wang. « Pour nous, nous pouvons accepter que vous ayez des relations diplomatiques avec Taïwan, tout en ayant des relations diplomatiques avec la Chine. Le seul problème, c’est que la Chine aveugle ses propres yeux en disant que Taïwan n’existe pas. »

Mais ce symbole de souveraineté coûte de plus en plus cher au gouvernement taïwanais en raison d’une campagne de pression de Pékin que de nombreux experts qualifient de « diplomatie du dollar ».

En utilisant l’énorme marché chinois à la fois comme une carotte et un bâton, Pékin a réussi à éplucher de nombreux petits pays, tout en punissant ceux qui refusent de bouger.

Lorsque les Îles Salomon ont changé de reconnaissance diplomatique à Pékin en 2019, la Chine a offert au pays du Pacifique 8,5 millions de dollars de fonds de développement pour le faire, selon Reuters.

Le Paraguay, le plus grand pays parmi les derniers alliés diplomatiques de Taïwan, a en revanche été confronté à des restrictions dans l’exportation de soja et de bœuf vers la Chine. Son président, Mario Abdo Benítez, a ouvertement appelé Taïwan à investir 1 milliard de dollars dans son pays l’année dernière afin qu’il puisse continuer à résister à la pression « énorme » qui s’exerce sur lui pour qu’il abandonne l’alliance.

Le Paraguay tient son élection présidentielle le mois prochain et le candidat de l’opposition a promis de couper les relations diplomatiques avec Taïwan s’il est élu.

Johnny Chiang, un législateur du parti d’opposition taïwanais Kuomintang et membre de la commission des affaires étrangères et de la défense nationale du parlement, a déclaré que Taïwan dépensait environ 100 millions de dollars chaque année en aide aux infrastructures et en projets de développement pour ses alliés diplomatiques.

« La montée de la Chine est devenue un très grand défi pour notre diplomatie », a déclaré M. Chiang, qui a été président du Kuomintang entre 2020 et 2021.

M. Wang, qui est également membre du Comité des affaires étrangères et de la défense nationale, a ajouté que Taïwan choisissait de plus en plus de ne pas égaler la « diplomatie du dollar » de la Chine, préférant plutôt souligner des valeurs partagées, comme la démocratie.

« Nous utilisons nos ressources diplomatiques pour aider nos alliés diplomatiques officiels. Nous offrons des programmes humanitaires et de formation au profit de leur peuple directement, mais nous ne donnons jamais d’argent aux officiers ou aux décideurs politiques », a-t-il déclaré.

« Nous chérissons particulièrement notre partenariat avec nos alliés – dans des domaines tels que l’autonomisation des femmes et la formation professionnelle, mais nous ne donnons pas d’argent aux gouvernements », a-t-il ajouté.

Bien que la valeur des alliés officiels puisse à bien des égards être largement symbolique pour Taïwan, il y a un domaine dans lequel perdre des amis – même symboliquement – peut revenir mordre Taipei : dans le tribunal de l’opinion publique.

Lorsque le public taïwanais votera pour son prochain président en janvier de l’année prochaine, les partis d’opposition risquent de saisir chaque perte de reconnaissance diplomatique comme une munition.

« Sur le plan intérieur à Taïwan, vous verrez des partis politiques utiliser la perte de ses alliés diplomatiques par Taïwan comme un moyen de montrer à quel point le parti au pouvoir est mauvais pour Taïwan », a déclaré Nachman, le politologue.

« Ce sera difficile pour le gouvernement, tant au niveau international que national, de prendre ce genre de coups, car ils ont une valeur symbolique pour beaucoup de gens à Taïwan, et beaucoup d’autres pays voient également cela comme un signe de faiblesse », a-t-il ajouté.

Pourtant, dans le tribunal de l’opinion publique, l’affirmation croissante de la Chine envers les petites nations peut également se retourner contre elle.

Plus tôt ce mois-ci, le président sortant de la Micronésie – que la Chine a tenté de courtiser dans le cadre de son plan de pacte de sécurité avec les pays du Pacifique – a accusé la Chine de s’engager dans une « guerre politique ».

Dans une lettre explosive de 13 pages préconisant la dissolution des relations diplomatiques avec Pékin, David Panuelo a allégué que la Chine se préparait à envahir Taïwan et s’était livrée à des pots-de-vin, à des ingérences politiques et même à des « menaces directes » pour s’assurer que les États fédérés de Micronésie restent neutres en cas de guerre.

La Chine a rejeté le contenu de la lettre comme étant « des calomnies et des accusations ».

Chiang, le législateur de l’opposition avec le Kuomintang – un parti largement considéré comme plus amical avec Pékin – a déclaré que la clé pour réduire la pression croissante de la Chine sur la reconnaissance diplomatique de Taïwan était d’améliorer la communication à travers le détroit de Taiwan et de réduire l’hostilité.

Il a souligné qu’au cours des huit années du mandat de l’ancien président Ma Ying-jeou, également originaire du Kuomintang, un seul pays avait rompu ses relations diplomatiques avec Taiwan.

« Si vous pouvez bien gérer les relations entre Pékin et Taipei, cela réduira – dans une certaine mesure – la pression de ce type de diplomatie du dollar », a-t-il déclaré. « Si les deux parties peuvent parvenir à une sorte d’accord tacite … Ensuite, nous éviterons ce genre de mauvaise situation. »