Cet homme a construit un avion pour sa famille dans son jardin

(CNN) — Ce n’est que lorsqu’il a déménagé près d’un aérodrome au Royaume-Uni il y a plus de dix ans que l’ingénieur en mécanique Ashok Aliseril Thamarakshan a commencé à envisager sérieusement d’apprendre à piloter un avion.

Il a goûté pour la première fois au vol quelques années plus tard, lorsque sa femme Abhilasha lui a offert une expérience de vol de 30 minutes pour son anniversaire.

Aliseril, qui est basé dans le comté anglais d’Essex, a réservé quelques leçons de pilotage sur un aérodrome local et s’est envolé pour l’île de Wight, une île au large de la côte sud de l’Angleterre, lors de sa première session.

« Cela m’a ouvert les yeux sur la façon dont il [flying] vous donne la liberté d’aller dans des endroits si vous avez cette capacité et l’accès à un avion », a-t-il déclaré à CNN Travel. « Ça m’a vraiment rendu accro. »

Aliseril a obtenu sa licence de pilote privé en 2019 et a rapidement commencé à louer des avions pour des vols courts.

Construction amateur

Mais au fur et à mesure que sa famille grandissait – lui et Abhilasha ont maintenant deux filles, les avions biplaces généralement disponibles à la location privée sont devenus encore moins appropriés, et il a commencé à réfléchir à l’idée d’acheter son propre avion.

Aliseril a brièvement envisagé d’acheter un avion plus ancien et en a examiné certains qui avaient été construits dans les années 1960 et 1970.

Cependant, il dit qu’il se sentait mal à l’aise à l’idée de piloter sa famille dans un avion plus ancien qu’il ne connaissait pas et qu’il ne pensait pas que ce serait un « voyage confortable ».

Aliseril a commencé à étudier la possibilité de construire lui-même un avion, estimant que cela lui permettrait de mieux comprendre l’avion afin qu’il soit plus facile à entretenir à long terme.

Après avoir fait des recherches sur les kits d’auto-assemblage d’avions, il est tombé sur un avion à quatre places fabriqué par la société sud-africaine Sling Aircraft qui cochait toutes les bonnes cases.

« C’était avant le Covid, où les déplacements étaient encore très faciles à l’époque », explique-t-il. « J’ai commandé le premier kit à mon retour. Et au moment où il est arrivé, le Royaume-Uni était en plein confinement. »

Aliseril dit que ses collègues, dont certains avaient de l’expérience dans la construction d’avions, ont d’abord proposé d’aider à la construction. Mais les restrictions provoquées par la pandémie de Covid-19, qui s’était propagée à travers le monde à ce stade, signifiaient que cela n’était pas possible.

Assemblage à domicile

Les avions de construction amateur au Royaume-Uni font l’objet d’une enquête par la CAA, qui délivrera un « permis de vol » une fois que l’avion est convaincu que l’avion est apte à voler.

Bien que le début de la construction ait été légèrement retardé en raison des restrictions Covid-19 en vigueur au Royaume-Uni à l’époque – l’inspecteur de la Light Aircraft Association affecté au projet devait visiter son espace de travail à l’avance – Aliseril a pu commencer en avril 2020.

Bien qu’il note que sa formation en ingénierie l’a aidé à certains égards, il croit que c’est en fait son expérience en rénovation domiciliaire qui s’est avérée la plus utile lors de la construction de l’avion, qui a une longueur de 7,175 mètres et une hauteur de 2,45 mètres.

« Ces kits d’avion sont conçus pour être construits par tout amateur, à condition d’être un peu pratique et d’avoir de l’expérience avec des outils spécialisés », ajoute-t-il, décrivant les « instructions détaillées sur le type de mobilier Ikea » avec les dessins fournis avec le kit.

« Je dirais qu’en général, n’importe qui peut obtenir invOlved dans ce genre de constructions. »

Projet de confinement

Aliseril a terminé le travail lui-même, rédigeant en Abhilasha pour aider avec certaines des sections qui nécessitaient plus d’une paire de mains. Leur fille aînée Tara, maintenant âgée de sept ans, était sur place pour des tâches telles que le retrait du plastique de chacun des composants.

À la fin de l’été 2020, Aliseril avait construit la queue et les ailes. Il a commencé à construire la section du fuselage en octobre, lorsque la partie suivante du kit est arrivée.

Bien qu’il ait initialement prévu de louer un atelier pour construire l’avion, Aliseril estime que la création d’un espace de travail chez lui était le meilleur choix.

« Je pouvais simplement entrer dans le hangar et y travailler », dit-il. « Donc, avoir tout dans le jardin arrière a vraiment aidé, même si l’espace était restreint. »

Chaque étape du projet devait être approuvée par un inspecteur avant qu’il puisse passer à la tâche suivante – la Light Aircraft Association a effectué environ 12 inspections au total.

Une fois que la majorité des composants ont été construits et qu’il était temps d’assembler l’avion, Aliseril a tout déménagé de sa maison à un hangar près de Cambridge pour l’assemblage final et l’ajustement du moteur. L’avion a passé son inspection finale quelques mois plus tard.

C’était l’un des premiers avions de construction amateur Sling TSi construit au Royaume-Uni. G-Diya, du nom de sa plus jeune fille, a été autorisé à effectuer son premier vol en janvier 2022.

Aliseril se souvient d’avoir attendu anxieusement au sol alors qu’un pilote d’essai prenait l’avion qu’il avait passé 18 mois à construire dans les airs.

Prendre son envol

« Il l’a repris pendant environ 20 minutes, puis il est revenu », dit-il. « C’était un grand soulagement. Je ne pouvais pas lever la tête pour voir ce qui se passait [during the test flight]. »

Ce premier vol a été extrêmement important à bien des égards.

« Avec ces projets de construction, tout le monde appelle cela un projet jusqu’à ce qu’il vole pour la première fois », explique-t-il. « Une fois qu’il vole, on l’appelle toujours un avion. Vous n’appelez plus cela un projet. C’est psychologiquement un grand pas.

Lorsqu’il était temps de piloter l’avion pour la première fois lui-même, Aliseril était accompagné d’un autre pilote d’essai expérimenté.

Bien qu’il admette être résolument prudent, le pilote d’essai « lançait l’avion comme s’il s’agissait d’une voiture de course ».

« Je me sentais très nerveuse, je ne voulais pas mettre de stress supplémentaire dessus », explique Aliseril. « Mais il [the test pilot] le poussait vraiment à ses limites. Et c’était bon d’en faire l’expérience. Je sais qu’il [the aircraft] peut gérer cela.

« Une fois que j’ai atterri, il [the test pilot] frappa dans ses mains et dit : « Félicitations, vous venez d’atterrir l’avion que vous avez construit. » C’était un sentiment formidable.

G-Diya, qui a une portée de 1 389 kilomètres, a subi un certain nombre de vols d’essai supplémentaires avant de se voir délivrer un permis de vol en mai 2022.

Le week-end suivant, Aliseril s’est envolé avec sa femme et ses filles Diya et Tara, quatre ans, pour l’île de Wight, où ils ont pris un court trajet en taxi de l’aérodrome à la plage.

« Les enfants étaient vraiment heureux », dit-il. « Donc, ce genre de liberté. Et le fait que nous pouvions simplement le faire un samedi et être de retour à 16 heures. C’était un sentiment formidable.

En juin 2022, il a fait un voyage d’une semaine en Europe du Nord avec un ami pilote et s’est envolé pour la République tchèque, l’Autriche et l’Allemagne.

Alors qu’Aliseril souligne qu’il est encore un pilote relativement nouveau – il a actuellement environ 125 heures de vol à son actif – sa confiance augmente à chaque vol et il travaille pour voler en Europe avec sa famille.

Voyages en famille

« C’est le plan pour l’avenir », dit-il. « Nous pouvons faire des voyages au Royaume-Uni un week-end, quand il fait beau. Et pendant les vacances d’été, nous pouvons réserver une semaine et ensuite nous envoler pour l’Europe. »

Pour Aliseril, l’un des principaux avantages de l’avion, outre la liberté qu’il lui offre, à lui et à sa famille, réside dans les amitiés qu’il a nouées avec d’autres pilotes.

Il était alwAys est conscient que posséder un avion pourrait devenir un fardeau financier, mais a été en mesure de contourner cela en élaborant un arrangement pour le partager avec trois autres.

« Pour obtenir votre licence privée, cela coûte assez cher », ajoute-t-il, avant de noter que beaucoup de ceux qui ont entrepris des projets similaires sont soit à la retraite, soit des personnes « qui ont le temps et la situation financière » pour financer le processus.

« Je le savais depuis le début, et j’ai pensé que j’allais prendre ce risque et essayer de le faire moi-même », dit-il. « Je savais qu’une fois que ce serait fait, je pourrais facilement trouver des gens pour partager ce coût. Et ça a plutôt bien fonctionné [for me]. »

Maintenant que l’avion est divisé également entre quatre personnes, « cela ne nous coûte qu’environ le prix d’un VUS », ajoute Aliseril.

« C’est plus économe en carburant dans l’air – il ne faut qu’environ 20 litres de carburant sans plomb par heure de vol », dit-il. « Les coûts de carburant sont donc à peu près égaux à ceux de la conduite. »

Il n’y a actuellement aucun hangar sur les aérodromes proches de chez lui, alors Aliseril construit un nouveau hangar pour l’avion, qui est toujours basé près de Cambridge, sur un aérodrome d’Essex.

En ce qui concerne le coût de la construction, le kit était au prix d’environ 80 000 £ (environ 91 000 $) selon Aliseril, tandis que les coûts supplémentaires, y compris l’avionique, ainsi que le moteur Rotax, l’hélice et d’autres fournitures de l’avion, ont porté le total à environ 180 000 £ (environ 203 000 $).

Il espère que davantage de jeunes entreprendront des projets comme celui-ci à l’avenir, et souligne que la propriété partagée des aéronefs est un moyen de rendre les choses plus rentables, ainsi que de créer des liens dans le monde de l’aviation.

« Cela devient une chose communautaire », dit-il. « Vous avez toujours quelqu’un avec qui voler si votre famille n’est pas disponible. De plus, avoir d’autres pilotes qui sont amis, vous apprenez les uns des autres. »

Correction: Une version antérieure de cette histoire mélangeait les filles aînées et les plus jeunes d’Aliseril. Il a également mal indiqué le nom de la Light Aircraft Association.