Boris Johnson pousse un soupir de soulagement sur le scandale du Partygate. Mais une autre crise se produira bientôt


Jeudi, il a été annoncé que le Premier ministre britannique ne recevrait plus d’amendes de la part de la police métropolitaine pour le scandale du « Partygate » qui dure Johnson depuis des mois.
Bien qu’il s’agisse du premier Premier ministre britannique de l’histoire à avoir enfreint la loi en exercice et que les personnes travaillant à Downing Street aient reçu des centaines d’amendes de police pour avoir enfreint les réglementations Covid que Johnson lui-même a faites, la fin de cette enquête policière réduit considérablement le risque qu’un autre pistolet fumant que les ennemis du Premier ministre puissent utiliser pour se débarrasser de lui.

Johnson, cependant, est encore loin d’être sorti du bois quand il s’agit de Partygate.

La semaine prochaine, la haut fonctionnaire Sue Gray publiera son rapport sur le scandale, qui risque d’être très critique à l’égard de Johnson.

Une fois ce rapport publié, un comité parlementaire pourra alors ouvrir une enquête sur Johnson dans laquelle il décidera finalement si Johnson a délibérément induit le Parlement en erreur lorsqu’il a nié qu’une violation des règles ait eu lieu au numéro 10. Tout ministre qui induit sciemment le Parlement en erreur devrait démissionner de son poste.

Aussi difficile que cela puisse être à croire, Johnson pourrait surmonter ces deux événements. Encore plus difficile à croire, ce n’est même pas le plus gros problème auquel il sera confronté dans les mois à venir.

Le Premier ministre britannique Boris Johnson à Downing Street le 7 avril 2022.

La crise du coût de la vie que vivent actuellement les Britanniques et la façon dont le gouvernement la gère sont susceptibles de dominer l’agenda politique jusqu’aux prochaines élections générales, prévues pour 2024.

Les députés conservateurs ne sont pas convaincus que Johnson a la solution à cette crise. Un ancien ministre, un critique de longue date de Johnson, souligne le fait que Johnson a traîné les pieds pour imposer une taxe exceptionnelle aux entreprises énergétiques qui ont bénéficié de la hausse des prix pour les consommateurs.

« Il a déjà été trop lent. Même si le gouvernement taxe les compagnies d’énergie, ils se souviendront qu’il ne l’a pas fait assez tôt », a déclaré l’ancien ministre. « Je crains que cela, combiné à l’impression qu’il a menti sur les partis, signifie que le mal est déjà fait pour beaucoup de ceux qui ont voté pour lui en 2019. Et la prochaine élection, c’est quand le parti sera puni pour ses erreurs », ajoutent-ils.

Il n’y a pas que les critiques de Johnson qui se sentent sombres. Un député de haut rang qui a soutenu la candidature de Johnson à la direction en 2019 a déclaré à CNN que même parmi les partisans du Premier ministre, il y avait un sentiment que la crise du coût de la vie allait s’aggraver et que le gouvernement « n’aura pas de plan avant qu’il ne soit trop tard » et devra tenir « un budget d’urgence, qui permettra au Parti travailliste (d’opposition) de danser sur notre tombe, » pour l’avoir laissé devenir si mauvais.

Il y a d’autres pièges qui attendent Johnson. Pas plus tard que cette semaine, l’un de ses députés a été arrêté parce qu’il était soupçonné de viol. Cela se produit dans le contexte où de nombreux députés font l’objet d’une enquête pour inconduite sexuelle, des membres du cabinet de Johnson étant soupçonnés par des initiés du gouvernement de figurer sur cette liste.

La liste des questions pour lesquelles le premier ministre est sous le feu des critiques semble s’allonger de semaine en semaine : des accusations de mollesse à l’égard de l’immigration à l’atteinte à l’intégrité structurelle de l’ensemble du pays, sans parler de la possibilité de déclencher une guerre commerciale avec son partenaire commercial le plus proche.

Boris Johnson sirote une pinte de bière dans un pub de Wolverhampton, dans le centre de l’Angleterre, le 19 avril 2021.

Pendant ce temps, sa cote de popularité reste faible et son parti est à la traîne dans les sondages sur presque toutes les questions.

Malgré cela, la plupart des conservateurs croient qu’il se battra aux prochaines élections générales en tant que premier ministre et chef du parti. Ils soulignent l’absence d’un pistolet fumant, le manque d’épine dorsale parmi les députés pour le congédier et la croyance presque religieuse de certains conservateurs selon laquelle il est vraiment l’élu qui peut surmonter toutes les probabilités.

« Pour certains d’entre eux, il est vraiment ‘Indiana Boris’. Il peut être au-dessus de la fosse de lave une minute et ébouriffer ses cheveux la minute suivante », explique un conservateur chevronné.

Malgré ce dévouement, Johnson et son parti souffrent dans les sondages. Leurs derniers malheurs sont soulignés par la crainte parmi les initiés du parti conservateur que, pour la première fois depuis son entrée en fonction, une voie claire vers le gouvernement existe pour le chef du parti travailliste d’opposition, Keir Starmer.

Des sources conservatrices admettent en privé qu’elles croient qu’il est possible qu’en l’état actuel des choses, les prochaines élections puissent donner lieu à une coa formelle ou informelle.lition entre le Parti travailliste et le parti centriste libéral-démocrate. C’est significatif, car cela signifierait que les travaillistes n’auraient pas besoin du Parti national écossais pour former un gouvernement, ce qui se ferait presque certainement au prix d’un autre référendum sur l’indépendance écossaise.

Les conservateurs ont déjà mené une campagne acharnée, utilisant l’idée d’une « coalition du chaos » comme ligne d’attaque primaire contre le Parti travailliste. Cependant, les responsables travaillistes pensent que cette attaque ne fonctionnera pas à l’approche de 2024 pour deux raisons principales.

Boris Johnson a déjà été un vainqueur électoral clair pour son parti. Maintenant, certains conservateurs envisagent de le remplacer avant les prochaines élections.

Premièrement, sans le référendum écossais, une partie importante du chaos est éliminée. Deuxièmement, comme l’a dit un responsable travailliste, « nous avons traversé certaines des années les plus turbulentes de l’histoire récente avec les conservateurs au pouvoir. Il est clair qu’ils sont les agents du chaos. »

Les responsables travaillistes ont souligné à CNN qu’il n’y aurait pas de pacte formel avec qui que ce soit avant les élections, mais ont concédé qu’il serait prudent de concentrer la campagne et les ressources sur les sièges qu’ils sont plus susceptibles de prendre aux conservateurs.

Ils ont également souligné qu’ils voulaient que Johnson se batte pour les prochaines élections. « Il est tellement toxique, et malgré les dommages qu’il fait à son parti, il continue de s’accrocher », a déclaré une source de l’opposition.

Tout cela laisse la politique britannique, à moyen terme, dans un endroit étrange. Johnson ne veut aller nulle part. Ceux de son parti qui veulent son départ n’ont pas d’arme à feu. L’opposition veut qu’il reste fermement en place.

Face à toutes les turbulences, à toute la colère dirigée contre le gouvernement, au sentiment que quelque chose d’énorme est sur le point de se produire, le sort de Boris Johnson reste coincé dans le même état d’incertitude qu’il a été pendant une grande partie de cette année.

Et sans que quelque chose d’inconcevablement dramatique ne se produise avant les prochaines élections, il est tout à fait plausible que cela reste ainsi pour les deux prochaines années. Ce qui, sans doute, n’est pas une bonne chose pour la population d’un pays qui vit sa pire crise du coût de la vie depuis des décennies.