Voler à Pékin est plus difficile que jamais alors que la Chine intensifie ses mesures zéro Covid

Le nombre de cas à Pékin reste faible par rapport à Shanghai – 34 nouveaux cas ont été signalés dans la capitale vendredi, portant le nombre total de cas à 228 au cours de cette épidémie.

Mais la Chine ne prend aucun risque alors qu’elle cherche à empêcher le virus de se propager à l’intérieur de son centre politique.

Voyager en Chine

Mon voyage en Chine cette semaine a été encore plus difficile que lorsque je me suis rendu à Pékin en février pour les Jeux olympiques d’hiver, organisés sous les contre-mesures Covid les plus strictes au monde. Ensuite, les officiels, les médias et les athlètes ont été séparés du public chinois par un vaste réseau de barrières physiques, de périodes de quarantaine et de tests Covid réguliers.

Maintenant, pour entrer en Chine, j’ai dû fournir trois tests PCR négatifs dans des cliniques approuvées par le gouvernement, pris sept jours avant le départ, puis deux autres dans les 48 heures suivant le vol.

Dans l’avion, tous les agents de bord portaient des combinaisons anti-matières dangereuses, tout comme le personnel de l’aéroport de Kunming. À l’atterrissage, tous les passagers de mon vol ont immédiatement été invités à passer un autre test Covid, un écouvillon nasal et de gorge larmoyant.

La plupart des passagers de mon vol semblaient détenir des passeports chinois.

Les étrangers ne peuvent entrer que dans des circonstances très limitées, et il est exceptionnellement difficile pour les journalistes américains d’obtenir un visa chinois en raison de la détérioration des relations américano-chinoises. Les deux pays ont convenu d’assouplir les restrictions de visa pour les journalistes des autres après une rencontre entre le président américain Joe Biden et le dirigeant chinois Xi Jinping en novembre dernier. J’ai obtenu un visa plus tôt cette année après plusieurs séries d’entretiens.

Mais quand même, quand j’ai remis mon passeport américain, l’agent d’immigration a passé plusieurs minutes à feuilleter les pages, puis a appelé un groupe de travailleurs avec « police » écrit sur leurs combinaisons anti-matières dangereuses. Il semblait que j’étais le seul du vol à être mis de côté.

Ils m’ont emmené dans une pièce privée pour être interrogé, et après un long interrogatoire de police sur ma vie professionnelle et personnelle, j’ai été autorisé à continuer à travers l’immigration et les douanes.

Après avoir évacué l’immigration, j’ai entamé une conversation avec l’homme qui se tenait à côté de moi alors que nous attendions de monter à bord du bus pour l’hôtel de quarantaine. Il est originaire de Shanghai, mais vivait au Japon depuis 30 ans. Il n’était pas retourné en Chine depuis le début de la pandémie, mais a finalement décidé que la quarantaine de 21 jours pour entrer dans le pays valait la peine de rendre visite à sa mère âgée à Shanghai. La ville est maintenant sous un confinement Covid de plusieurs semaines, donc sa seule option était de s’envoler pour le Yunnan et d’attendre que la situation s’améliore.

La Commission nationale de la santé de Chine a déclaré vendredi que la « politique zéro Covid-19 » avait montré des résultats initiaux à Shanghai, et la situation dans tout le pays montre une tendance à la baisse.

21 jours en quarantaine à l’hôtel

Pas un seul siège n’était vide dans le bus et nos bagages étaient empilés dans les allées. De la fenêtre du bus, j’ai regardé Kunming, une ville de 6,6 million de gens, passez dans la nuit – des lumières vives éclairant les bâtiments et les autoroutes.

Après deux à trois heures de route, nous sommes arrivés à notre lieu de quarantaine: un hôtel thermal transformé en installation de quarantaine. Des travailleurs en combinaison anti-matières dangereuses m’ont escorté jusqu’à ma chambre.

Le lendemain matin, j’ai réalisé que ma chambre donnait sur une vue imprenable sur Kunming – une étendue d’arbres verts et de montagnes parsemant l’horizon. Kunming est la capitale de la province du Yunnan, une destination touristique populaire, célèbre pour ses beaux paysages et ses régions productrices de thé.

Il y a un balcon, mais je ne peux pas sortir. Mais je suis reconnaissant pour la vue, et plus important encore, la possibilité d’ouvrir la fenêtre pour l’air frais – dans certaines installations de quarantaine qui est interdite.

Je ne peux pas ouvrir ma porte, sauf pour les bilans de santé et la cueillette des aliments. Je reçois deux contrôles de température par jour et des tests Covid réguliers, parfois deux fois par jour.

Les livraisons de nourriture ne sont pas autorisées, mais le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner sont inclus dans les frais de quarantaine, qui varient en fonction de l’hôtel où vous êtes emmené – il n’y a pas de choix où aller.

Les repas sont livrés dans des récipients en plastique, placés sur une chaise devant la porte trois fois par jour – généralement du riz, de la soupe et des viandes et légumes sautés. Je complète les repas avec des collations que j’ai apportées de Tokyo, après avoir entendu parler de la nourriture de qualité inférieure dans les hôtels de quarantaine. Heureusement, la nourriture à moi ne me dérange pas.

Dans ma chambre, il n’y a pas de réfrigérateur, de micro-ondes ou de service de blanchisserie. Une seule serviette est distribuée pendant les 21 jours entiers. J’ai emballé mon propre tapis de yoga, ma corde à sauter et mes poids pour l’exercice. Malgré le temps chaud – il fait environ 85 degrés Fahrenheit (30 degrés Celsius) – l’hôtel n’allumera pas la climatisation en raison de préoccupations concernant la transmission du Covid.

En supposant que je continue à être testé négatif, je ne pourrais toujours pas me rendre à Pékin. Si la capitale entre en confinement complet, tous les vols risquent d’être annulés.

Même avant cette dernière épidémie, les arrivées en provenance de certaines régions de Chine jugées « à haut risque » devaient passer 14 jours supplémentaires en quarantaine gouvernementale à Beijing. Heureusement, le Yunnan n’en fait pas partie pour le moment. Les voyageurs nationaux entrants en provenance de destinations à faible risque doivent passer au moins sept jours scellés chez eux pour une surveillance de leur santé.

Les autorités chinoises ont redoublé d’efforts sur la politique zéro Covid, estimant qu’elle a permis au pays d’éviter l’explosion des décès dans d’autres parties du monde et de gagner du temps pour vacciner les groupes vulnérables comme les personnes âgées et les enfants.

« Si nous perdons les mesures de contrôle du Covid, un grand nombre de personnes seront infectées par de nombreux patients critiques et des décès, provoquant l’écrasante majorité du système médical », a déclaré vendredi le vice-directeur de la Commission nationale de la santé, Li Bin.

Mais les critiques disent que la politique est plus une question de politique que de science.

Le président Xi a apposé son empreinte personnelle sur le « zéro Covid », et les responsables ont fréquemment utilisé le faible taux de mortalité pour faire valoir que le système chinois est supérieur à l’Occident, où les restrictions ont été assouplies pour refléter la hausse des taux de vaccination.

Mais en Chine, il n’y a aucun signe de changement et les gens sont de plus en plus fatigués.

Au cours de la troisième année de la pandémie, la Chine refuse toujours de vivre avec le Covid. Aucun cas n’est toléré, quel qu’en soit le coût.