Voice of Democracy, l’un des derniers médias indépendants du Cambodge, a été fermé
CNN
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L’un des derniers médias indépendants du Cambodge a été fermé par le Premier ministre Hun Sen avant les élections nationales de juillet, une décision condamnée par les groupes de défense des droits de l’homme comme un coup porté à la liberté de la presse.
Basé dans la capitale Phnom Penh, Voice of Democracy (VOD), un média local géré par le Centre cambodgien pour les médias indépendants, a publié des reportages à la radio et en ligne sur les questions de travail et de droits, la criminalité environnementale et la corruption politique.
Il a rapporté la semaine dernière que Hun Manet, fils du Premier ministre, aurait signé un accord pour donner de l’aide à la Turquie, qui a été frappée par un tremblement de terre catastrophique la semaine dernière. Le rapport faisait allusion à un dépassement apparent de son autorité.
Hun Sen a réfuté le rapport et a publié des déclarations sur Facebook accusant le média d’attaquer son fils et de porter atteinte à la « dignité et à la réputation » du gouvernement cambodgien.
Il a également refusé d’accepter des excuses officielles de VOD et a ajouté que le personnel de sa salle de rédaction « devrait chercher du travail ailleurs ».
Les responsables gouvernementaux ont révoqué lundi la licence d’exploitation de VOD et bloqué ses sites Web en anglais et en khmer.
Plusieurs membres du personnel de VOD se sont tournés vers les médias sociaux pour partager la nouvelle de la fermeture soudaine de l’entreprise.
« Il a atteint le point final », a écrit Mech Dara, l’un de ses journalistes, sur Twitter. « Je pensais que nous aurions peut-être survécu plus longtemps. »
Il a déclaré à CNN que de nombreux journalistes étaient « encore sous le choc » après les événements de lundi.
« Nous nous attendions à ce que cela se produise, mais pas si rapidement », a-t-il déclaré. « Nous nous sommes battus pour la vérité. Nous l’avons toujours fait, mais il est clair que certaines personnes ne pouvaient pas le gérer. »
« Il y a tellement d’histoires à raconter sur le Cambodge depuis le Cambodge et cela s’étend à l’ensemble de la région – des pays comme le Myanmar et le Vietnam », a-t-il ajouté. « C’est un espace qui devient de plus en plus étroit et les voix sont étouffées pour que le monde extérieur ne puisse pas voir à l’intérieur. »
« Nous devons faire face à la réalité et aux défis qui l’accompagnent, mais nous allons le relever un jour à la fois. »
Le bureau du Premier ministre n’a pas encore répondu à une demande de CNN pour plus de commentaires sur la fermeture de la VOD.
Hun Sen est Premier ministre du pays depuis 1985, ce qui fait de lui l’un des dirigeants les plus anciens au monde.
Au cours de son mandat, plusieurs journaux et sites Web indépendants ont été fermés et des dizaines de personnalités de l’opposition emprisonnées ou contraintes à l’exil.
« La Voix de la démocratie a été un pilier important du journalisme d’investigation indépendant et de la critique objective pendant des années », a déclaré Phil Robertson, directeur adjoint de la division Asie à Human Rights Watch. « La fermeture de la VOD par Hun Sen est un coup dévastateur porté à la liberté des médias dans le pays et aura un impact sur l’ensemble de la société cambodgienne. »
« Le peuple cambodgien est le grand perdant parce qu’il a perdu l’une des dernières sources d’information indépendantes sur des questions qui affectent sa vie, ses moyens de subsistance et ses droits humains. »
Amnesty International a déclaré que cette fermeture constituait « un avertissement clair aux autres voix critiques » à quelques mois des élections nationales de juillet.
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« Le Premier ministre devrait immédiatement retirer cet ordre lourd et disproportionné », a-t-il déclaré.
L’ancien chef de l’opposition cambodgienne en exil, Sam Rainsy, a déclaré que la fermeture de VOD était « manifestement motivée par des considérations politiques ».
« Pratiquement tous les médias cambodgiens sont maintenant contrôlés par le gouvernement », a-t-il déclaré à CNN. « Cela se produit également dans le contexte de [the] l’emprisonnement injustifié de partisans de l’opposition et l’intimidation systématique de ceux qui continuent d’opérer.
« Gouvernements [around the world] doit sensibiliser les citoyens aux dangers de [those in power in] Cambodge parce que le gouvernement cambodgien ne jouera pas son rôle dans ce processus. »
Les ambassadeurs occidentaux dans le pays ont exprimé leurs inquiétudes quant à la fermeture de la VOD.
« Nous sommes profondément troublés par la décision abrupte de révoquer la licence média de VOD », selon un communiqué de l’ambassade américaine à Phnom Penh. « Une presse libre et indépendante est la pierre angulaire de toute démocratie qui fonctionne, fournissant au public et aux décideurs des faits et demandant des comptes aux gouvernements », a-t-il ajouté.
« Nous exhortons les autorités cambodgiennes à revenir sur cette décision. »
« L’Allemagne croit au libre accès à l’information comme base d’élections libres et équitables », a déclaré l’ambassade d’Allemagne. « La liberté de la presse au Cambodge a perdu l’un de ses derniers médias indépendants. »