Une ville flottante aux Maldives commence à prendre forme

Une ville s’élève des eaux de l’océan Indien. Dans un lagon turquoise, à seulement 10 minutes en bateau de Malé, la capitale des Maldives, une ville flottante, assez grande pour accueillir 20 000 personnes, est en cours de construction.

Conçue selon un modèle similaire au corail cérébral, la ville sera composée de 5 000 unités flottantes comprenant des maisons, des restaurants, des magasins et des écoles, avec des canaux entre les deux. Les premières unités seront dévoilées ce mois-ci, les résidents commençant à déménager au début de 2024, et toute la ville devrait être achevée d’ici 2027.

Le projet – une coentreprise entre le promoteur immobilier Dutch Docklands et le gouvernement des Maldives – n’est pas conçu comme une expérience sauvage ou une vision futuriste: il est construit comme une solution pratique à la dure réalité de l’élévation du niveau de la mer.

Mais si une ville flotte, elle pourrait s’élever avec la mer. C’est un « nouvel espoir » pour plus d’un demi-million d’habitants des Maldives, a déclaré Koen Olthuis, fondateur de Waterstudio, le cabinet d’architecture qui a conçu la ville. « Cela peut prouver qu’il y a des logements abordables, de grandes communautés et des villes normales sur l’eau qui sont également sûres. Ils (les Maldiviens) passeront des réfugiés climatiques aux innovateurs climatiques », a-t-il déclaré à CNN.

Plaque tournante de l’architecture flottante

Né et élevé aux Pays-Bas – où environ un tiers de la terre se trouve sous le niveau de la mer – Olthuis a été proche de l’eau toute sa vie. Le côté maternel de la famille était des constructeurs de navires et son père vient d’une lignée d’architectes et d’ingénieurs, il semblait donc naturel de combiner les deux, a-t-il déclaré. En 2003, Olthuis a fondé Waterstudio, un cabinet d’architecture entièrement dédié à la construction sur l’eau.

À cette époque, des signes de changement climatique étaient présents, mais ce n’était pas considéré comme un problème suffisamment important pour que vous puissiez construire une entreprise autour de lui, a-t-il déclaré. Le plus gros problème était alors l’espace : les villes s’étendaient, mais les terrains appropriés pour un nouveau développement urbain s’épuisaient.

Le siège social du Global Center on Adaptation est ancré dans la Nieuwe Maas à Rotterdam. Crédit: Marcel IJzerman

Cependant, ces dernières années, le changement climatique est devenu « un catalyseur », conduisant l’architecture flottante vers le courant dominant, a-t-il déclaré. Au cours des deux dernières décennies, Waterstudio a conçu plus de 300 maisons flottantes, bureaux, écoles et centres de soins de santé à travers le monde.

Patrick Verkooijen, PDG de GCA, considère l’architecture flottante comme une solution à la fois pratique et économiquement intelligente pour l’élévation du niveau de la mer.

« Le coût de ne pas s’adapter à ces risques d’inondation est extraordinaire », a-t-il déclaré à CNN. « Nous avons un choix à faire : soit nous retardons et payons, soit nous planifions et prospérons. Les bureaux flottants et les bâtiments flottants font partie de cette planification contre le climat de l’avenir. »

Mais malgré l’élan de ces dernières années, l’architecture flottante a encore un long chemin à parcourir en termes d’échelle et d’abordabilité, a déclaré Verkooijen. « C’est la prochaine étape de ce voyage : comment pouvons-nous passer à l’échelle supérieure, et en même temps, comment pouvons-nous accélérer ? Il y a une urgence pour l’échelle et la vitesse. »

Une ville normale, juste à flot

La ville de Waterstudio est conçue pour attirer la population locale avec ses maisons aux couleurs de l’arc-en-ciel, ses larges balcons et son seafront vues. Les résidents se déplaceront sur des bateaux, ou ils pourront marcher, faire du vélo ou conduire des scooters électriques ou des poussettes le long des rues sablonneuses.

La capitale des Maldives est extrêmement surpeuplée, sans possibilité d’expansion en dehors de la mer. Crédit: Carl Court/Getty Images AsiaPac

Les unités modulaires sont construites dans un chantier naval local, puis remorquées jusqu’à la ville flottante. Une fois en position, ils sont attachés à une grande coque sous-marine en béton, qui est vissée au fond marin sur des pilotis télescopiques en acier qui la laissent fluctuer doucement avec les vagues. Les récifs coralliens qui entourent la ville aident à fournir un brise-vagues naturel, à la stabiliser et à empêcher les habitants de ressentir le mal de mer.

Olthuis a déclaré que l’impact environnemental potentiel de la structure avait été rigoureusement évalué par des experts locaux en corail et approuvé par les autorités gouvernementales avant le début de la construction. Pour soutenir la vie marine, des bancs de coraux artificiels en mousse de verre sont connectés au dessous de la ville, ce qui, selon lui, aide à stimuler la croissance naturelle du corail.

L’objectif est que la ville soit autosuffisante et ait toutes les mêmes fonctions qu’une ville terrestre. Il y aura de l’électricité, alimentée principalement par l’énergie solaire produite sur place, et les eaux usées seront traitées localement et réutilisées comme fumier pour les usines. Comme alternative à la climatisation, la ville utilisera le refroidissement en eau profonde, ce qui consiste à pomper l’eau froide de la mer profonde dans le lagon, contribuant ainsi à économiser de l’énergie.

En développant une ville flottante pleinement fonctionnelle aux Maldives, Olthuis espère que ce type d’architecture sera propulsé au niveau supérieur. Ce ne sera plus une « architecture bizarre » trouvée dans des endroits luxueux commandés par les super-riches, mais une réponse au changement climatique et à l’urbanisation, à la fois pratique et abordable, a-t-il déclaré.

« Si, en tant qu’architecte, je veux faire une différence, nous devons passer à l’échelle supérieure », a-t-il déclaré.