Trouver un avenir meilleur pour les enfants travailleurs domestiques en Tanzanie




CNN

Mercy Esther avait huit ans lorsqu’elle a quitté la maison.

Élevée par sa grand-mère dans une région rurale de Tanzanie, Mercy Esther et ses frères et sœurs sont nés dans la pauvreté, parfois sans argent pour se nourrir, sans parler des manuels scolaires. Lorsque leur grand-mère a été approchée avec une offre d’emploi pour Mercy Esther au Kenya et la promesse que l’argent serait envoyé à la maison, elle a accepté. L’argent pourrait aider les frères et sœurs de Mercy Esther. Ils pourraient avoir un avenir meilleur.

L’offre d’emploi s’est avérée être un mensonge – la première d’une série de promesses non tenues qui priveraient une jeune femme de son enfance et de sa famille.

Mercy Esther est née avec une difformité dans un pied, provoquant une boiterie prononcée. Dans les rues de Nairobi, elle et d’autres enfants ont été forcés de mendier. On lui a dit de faire semblant de ne pas pouvoir marcher, pour susciter la sympathie du public. Chaque jour, l’argent qu’elle collectait lui était pris.

Un jour, alors qu’elle mendiait, Mercy Esther a été abordée par une femme qui lui a offert un travail domestique et d’autres promesses: une nouvelle maison, un salaire et un bon traitement. Elle est allée avec la femme, mais au lieu de cela, Mercy Esther a été maltraitée et n’a reçu aucun argent pour son travail. Il faudra attendre six ans avant qu’elle ne s’enfuie.

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Avec le soutien de la police de Nairobi et des gouvernements kenyan et tanzanien, Mercy Esther est retournée dans son pays natal, mais sans préciser le village où elle a grandi, les autorités l’ont confiée à la WoteSawa Domestic Workers Organization, qui gère un refuge pour enfants victimes de la traite à Mwanza, sur les rives du lac Victoria. dans le nord du pays.

Mercy Esther a passé des années dans la servitude domestique sans salaire.

« La Tanzanie est un pays magnifique et pacifique, mais il y a un côté sombre », a déclaré Angela Benedicto, fondatrice et directrice exécutive de l’organisation.

« Beaucoup de gens vivent dans la pauvreté et le travail forcé est un très gros problème », a-t-elle ajouté. « La forme la plus courante de traite des êtres humains en Tanzanie est la servitude domestique, les jeunes filles forcées au travail domestique. Ils sont victimes d’abus, d’exploitation et ne sont pas payés pour leur travail. »

Environ un million d’enfants – principalement des filles – sont engagés dans le travail domestique en Tanzanie, selon l’organisation à but non lucratif Anti-Slavery International.

WoteSawa a été créé en 2014 et accueille chaque année environ 75 enfants qui ont échappé à la traite. L’espace est restreint : les enfants dorment à deux dans un lit. Certains restent plus longtemps que d’autres, dit Benedicto, en particulier ceux impliqués dans des affaires pénales, car les poursuites peuvent prendre du temps. Jusqu’à présent, l’organisme à but non lucratif a aidé des centaines de survivants, mais les besoins sont plus importants que les ressources disponibles. Benedicto rêve de construire un plus grand refuge pour plus d’enfants.

Sa mission est d’autonomiser les travailleuses domestiques et de défendre leurs droits. C’est une question qui lui tient à cœur; Elle est elle-même une ancienne travailleuse domestique. « J’ai été victime d’abus et d’exploitation, mais j’ai pu m’exprimer », explique-t-elle. « Beaucoup de travailleurs domestiques ne peuvent pas s’exprimer. Qui va parler (pour) eux ? »

« J’utilise mon histoire pour leur dire : « N’abandonnez pas. »

WoteSawa signifie « tous sont égaux » en swahili. Au refuge, les enfants sont logés et reçoivent des conseils et un soutien juridique. Ils reçoivent également une formation en littératie et en numératie, ainsi que des compétences professionnelles telles que les travaux d’aiguille. La réintégration des enfants dans l’éducation va de pair avec les efforts visant à réunir les enfants avec leurs proches, « afin que lorsqu’ils retourneront dans leur famille, ils puissent non seulement s’aider eux-mêmes, mais aussi leurs familles », a déclaré Benoît XVI.

Lydia vit dans le district de Ngara, dans les montagnes de l’ouest de la Tanzanie. Elle a quitté la maison pour devenir employée de maison à l’âge de 16 ans, mais a été battue par son employeur et n’a pas été payée pour son travail. Elle s’est échappée et a été aidée par WoteSawa, où elle a appris à coudre. Lydia est retournée dans sa famille avec une machine à coudre fournie par WoteSawa et aujourd’hui, elle est couturière et rêve d’ouvrir sa propre boutique.

« Elle gagne assez d’argent pour subvenir aux besoins de sa famille », a déclaré Benedicto. « Son rêve est d’aider d’autres jeunes filles à savoir coudre. Elle a un plan pour redonner à la communauté.

En plus d’aider les survivants de la traite, WoteSawa s’efforce d’empêcher que cela ne se produise. Benedicto assure la coordination avec les agents du dépôt d’autobus à la recherche de jeunes enfants et avec la police locale qui a le pouvoir d’intervenir.

« Ma mission est de m’assurer que l’infraction de traite des êtres humains est arrêtée – totalement. Et c’est grâce à l’éducation que nous pouvons réaliser (cela) », a déclaré le commandant de police Juma Jumane. « Nous devons éduquer les familles. Nous devons éduquer la victime, elle-même. Nous devons aussi éduquer la société en général. »

Lorsque Mercy Ester est arrivée au refuge, elle était réticente à partager le nom de son village parce qu’elle craignait d’être à nouveau victime de la traite si elle y retournait. Mais finalement, elle a changé d’avis.

Mercy Esther (deuxième à partir de la droite) aux côtés de sa grand-mère et de ses frères et sœurs après avoir été réunis.

CNN a rencontré Mercy Esther par l’intermédiaire de la Fondation Kulczyk, basée en Pologne, qui soutient WoteSawa.

WoteSawa a pu retrouver sa famille et a emmené sa grand-mère et ses frères et sœurs au refuge. Cela faisait huit ans qu’ils ne s’étaient pas vus pour la dernière fois. « C’était tellement émouvant », a déclaré Benedicto. « Ils ont pleuré, ils se sont embrassés. Je pense que chacun d’entre nous était tellement ému. Nous étions en larmes de joie.

Mercy Esther est toujours mal à l’aise à l’idée de retourner dans son village et a choisi de rester au refuge jusqu’à ce qu’elle soit plus âgée et suffisamment qualifiée en tant que couturière pour démarrer une entreprise afin de subvenir aux besoins de sa famille.

« Son avenir est si prometteur », a déclaré Benedicto. « Je peux voir qu’elle sera une lumière pour ses frères et sœurs. »