Rameshbabu Praggnanandhaa: La sensation indienne des échecs de 16 ans qui a battu Magnus Carlsen
Alors que la plupart des gens dorment, un jeune de 16 ans est assis sur sa chaise, se couvrant la bouche avec sa main sous le choc. Il se rend compte de l’ampleur de ce qu’il vient de faire.
Mais plutôt que de célébrer, les pensées de Praggnanandhaa se tournent vers la digestion.
« Je pense qu’il s’agit simplement d’aller au lit », a-t-il expliqué à CNN Sport. « Il est temps d’aller me coucher, car je ne pense pas que je dînerai à 2h30 du matin. »
C’était un moment décisif pour la jeune star – surnommée Pragg – d’obtenir une victoire contre le quintuple champion du monde et actuel numéro 1 mondial lors du Airthings Masters – un tournoi en ligne – en février. Ce faisant, il est le plus jeune joueur à battre Carlsen depuis que la superstar est devenue championne du monde en 2013.
Mais même après des mois à réfléchir à la victoire, Praggnanandhaa reste pondéré à ce sujet – malgré la fanfare qui l’a accompagnée; une compétence qu’il a déjà apprise à un jeune âge.
« Même si j’avais eu le temps, je ne pense pas que j’aurais célébré parce que d’habitude je ne célèbre pas trop les choses parce que, OK, c’est juste une victoire, et c’est juste une victoire, et c’est un match rapide, donc il y a beaucoup plus de choses à faire et beaucoup plus de choses à travailler », a déclaré Praggnanandhaa.
« C’est juste une victoire, donc ce n’est pas comme la fin de quelque chose. Et je pense que la même chose va à une perte. Si vous perdez un match, ce n’est pas comme la fin. »
Influencé
Née et élevée à Chennai, en Inde, la sœur aînée de Praggnanandhaa, Vaishali, est également une joueuse d’échecs à succès, devenant une femme grand maître en 2018 et un maître international en 2021.
« Elle a commencé à jouer quand elle avait six ans », a déclaré Praggnanandhaa.
« À l’époque, j’avais deux ans et quand elle s’entraînait à la maison, j’allais généralement la déranger, puis mes parents décidaient de m’acheter un livre d’échecs, et c’est comme ça que ça a commencé. Puis j’ai commencé à aller à des tournois et j’ai juste commencé à m’entraîner. »
À partir de là, Pragg est tombé amoureux du jeu. Pendant que sa sœur faisait des mouvements, un jeune Pragg, avec l’aide de ses parents, traçait son parcours à travers le sport.
Chennai est décrite comme la « capitale des échecs de l’Inde » et a fourni de nombreuses options à Praggnanandhaa pour perfectionner son art, notamment à l’académie d’échecs Bloom, où il dit qu’il « a beaucoup appris ».
À l’âge de six ans, il a terminé deuxième au championnat indien des moins de sept ans avant de remporter l’or aux Championnats d’Asie; un moment qu’il voit comme une catapulte pour son succès futur.
À l’âge de sept ans, Praggnanandhaa a remporté le titre du Championnat du monde d’échecs des moins de huit ans en 2013. Il a ensuite remporté le titre de champion du monde d’échecs des moins de 10 ans en 2015.
Et puis, en 2016, il a créé l’histoire.
Jeunesse
Alors que beaucoup d’autres enfants de 10 ans pourraient s’amuser avec leurs amis ou à l’école, Praggnanandhaa graverait son nom dans les livres de disques.
En remportant son neuvième tour au KiiT International Chess Festival à Bhubaneswar, en Inde, Praggnanandhaa a gagné sa troisième norme internationale de maître – un exploit décerné pour un haut niveau de performance dans un tournoi.
Ayant déjà obtenu deux normes précédentes, à l’âge de 10 ans, 10 mois et 19 jours, Praggnanandhaa est devenu un maître d’échecs international, le plus jeune de tous les temps.
Puis, en 2018, il est devenu le deuxième plus jeune grand maître d’échecs du monde à l’âge de 12 ans.
Il admet qu’après être devenu un maître international, il a ressenti une certaine pression pour progresser et devenir un grand maître.
« Et puis j’ai eu environ un an et demi pour devenir grand maître. Mais je pense qu’à ce moment-là, j’étais dans beaucoup de tournois, je pense qu’à ce moment-là, j’avais une certaine pression en essayant de devenir un grand maître », a-t-il déclaré.
« Quand je suis devenu grand maître, c’était juste un soulagement parce que j’essayais de jouer pendant environ deux ans, jouant au moins deux noms de tournée.nts par mois, donc c’est déjà énorme.
« Et c’était difficile. J’étais vraiment heureux de remplir les exigences. Je sais juste que je peux vraiment me concentrer sur l’amélioration de mon jeu, et je joue aux échecs comme je le fais (alors que) avant j’essayais de devenir un grand maître. »
Après être devenu grand maître, Praggnanandhaa est revenu à Chennai pour un accueil de héros, avec une foule immense et une réception dans son ancienne école.
La victoire
En tant que personne qui s’est épanouie à un si jeune âge, jouer contre des adversaires plus âgés est quelque chose à laquelle Praggnanandhaa a dû s’habituer.
« Quand j’ai commencé à jouer aux échecs, j’ai joué contre beaucoup de joueurs plus âgés… J’étais le seul à être petit, donc c’est juste une chose normale pour moi. Ça ne me met pas sous pression car même si je perds, ça va.. ça ne fait pas beaucoup de différence.
Quand il a joué Carlsen en février, les chances étaient grandes contre Praggnanandhaa.
En tant que quintuple champion du monde et joueur n ° 1 mondial, Carlsen est le joueur le plus dominant de l’histoire récente du sport.
Mais Praggnanandhaa est resté calme et précis et, alors que Carlsen commettait des erreurs inhabituelles, en a profité pour remporter une victoire célèbre.
Ce faisant, Praggnanandhaa est devenu seulement le troisième grand maître indien à gagner contre le Norvégien après Viswanathan Anand et Pentala Harikrishna.
Si Praggnanandhaa n’a pas trop célébré sa victoire, la réaction et les éloges qu’il a reçus de certains de ses compatriotes – notamment le joueur de cricket Sachin Tendulkar, qui est largement considéré comme l’un des plus grands frappeurs de tous les temps – lui ont montré l’importance de sa victoire.
« C’était génial de voir autant de gens suivre les échecs. Je pense que les échecs reçoivent un énorme soutien, et c’est très bon pour les échecs », a expliqué Praggnanandhaa. « C’est juste agréable de voir d’autres personnes, d’autres sportifs et dans des professions… les gens suivent les échecs et s’y intéressent. Et c’est juste agréable et une bonne chose pour les échecs. »
Malgré ses années tendres, Praggnanandhaad a une cote de la Fédération internationale des échecs (FIDE) de plus de 2600 et est classé 108e au monde.
Maintenant, Praggnanandhaa espère « entrer dans le top 10 (dans le monde) et essayer de jouer pour le championnat du monde » dans un proche avenir.
Lorsqu’on lui demande s’il se considère comme une lumière directrice pour les jeunes fans d’échecs à un si jeune âge, tout comme son comportement calme, Pragg est convenablement modeste face à de telles attentes.
« Je pense que certaines personnes me voient peut-être (comme un modèle) », a-t-il expliqué. « Je ne sais pas, parce que je pense que pour moi, tous les meilleurs joueurs sont des modèles parce que chacun a des qualités différentes et différentes pour apprendre. Et si quelqu’un peut apprendre quelque chose de moi, c’est bien. »