Le président Joe Biden a signé mardi une nouvelle législation visant à stimuler l’industrie américaine des semi-conducteurs, dans le but de remédier à une pénurie de puces informatiques de longue date et de réduire la dépendance à l’égard d’autres pays, tels que la Chine, pour la fabrication. Baptisé CHIPS and Science Act, il offre des incitations à la fabrication nationale de semi-conducteurs ainsi qu’à la recherche et au développement, y compris plus de 50 milliards de dollars de financement et d’investissements supplémentaires dans la National Science Foundation, le ministère du Commerce et le National Institute of Standards and Technology.
La Chine a longtemps été une force dominante dans la fabrication de technologies, avec des entreprises telles que Pomme (L’AAPL), Google (en anglais seulement (GOOG) et Microsoft (MSFT (en anglais seulement)) s’appuyant considérablement sur le pays pour fabriquer leurs appareils et les pièces qui les composent. La Chine a également rapidement gagné du terrain sur le marché des semi-conducteurs, se classant au premier rang mondial pour l’assemblage, l’emballage et les essais et au quatrième rang – devant les États-Unis – dans la fabrication de plaquettes, selon une analyse récente du Center for Strategic and International Studies.
Mais la pandémie de Covid-19 a provoqué une pénurie mondiale d’approvisionnement en puces, les choses ayant été aggravées cette année par les confinements stricts de la Chine, qui ont bloqué les usines et nui aux chaînes d’approvisionnement. De nombreuses régions repensent maintenant leur approche de l’industrie afin de devenir plus autonomes et de réduire leur exposition à la fabrication chinoise.
La secrétaire américaine au Trésor, Janet Yellen, a vanté à plusieurs reprises l’importance de « l’étayage des amis », ou du déplacement des chaînes d’approvisionnement par l’intermédiaire d’alliés des États-Unis tels que la Corée du Sud et le Japon pour isoler davantage l’industrie de la technologie. de Chine. Les législateurs européens, quant à eux, ont proposé des investissements d’une valeur de dizaines de milliards de dollars au cours des prochaines années pour stimuler l’industrie des semi-conducteurs du continent.
La Chine, pour sa part, continue d’essayer de développer son industrie des semi-conducteurs dans le cadre d’un plan quinquennal annoncé l’année dernière.
« Il y a une reconnaissance mondiale croissante que ce sont les technologies qui détermineront qui « gagne » dans l’économie mondiale future », a déclaré Kenton Thibaut, chercheur résident en Chine au digital Forensic Research Lab de l’Atlantic Council à Washington DC, à CNN Business. Cependant, a-t-elle ajouté, être complètement autonome dans la fabrication de puces est plus facile à dire qu’à faire en raison des couches de technologie et de l’expertise spécialisée impliquées. « Il n’est pas vraiment possible d’obtenir une place de choix dans la chaîne d’approvisionnement des semi-conducteurs dans son ensemble. »
Ce qui complique encore les choses, c’est Taïwan, l’île autonome au large des côtes chinoises qui est devenue un point chaud diplomatique et militaire entre Washington et Pékin. Les tensions autour de Taïwan, que le Parti communiste chinois considère comme son propre territoire bien qu’il n’ait jamais contrôlé l’île, se sont rapidement intensifiées après la visite de la présidente américaine de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, la semaine dernière.
Taïwan est essentiel à l’industrie mondiale des semi-conducteurs, avec plusieurs des plus grands fabricants mondiaux qui y ont leur siège, y compris les fournisseurs d’Apple Foxconn et Pegatron. Le plus grand de ces fabricants de puces, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company ou TSMC, représente environ 90% des puces informatiques super avancées du monde.
« Personne ne peut contrôler TSMC par la force », a déclaré le président de la société, Mark Liu, dans une récente interview avec CNN. « Si vous prenez une force militaire ou une invasion, vous rendrez l’usine TSMC non opérationnelle, car il s’agit d’une installation de fabrication si sophistiquée. [that] cela dépend de la connexion en temps réel avec le monde extérieur – avec l’Europe, avec le Japon, avec les États-Unis.
Une poussée pour soutenir la production américaine
TSMC a déjà engagé au moins 12 milliards de dollars dans la construction d’une usine de fabrication de semi-conducteurs en Arizona, dont la production devrait commencer en 2024. Un autre fabricant taïwanais, GlobalWafers, a récemment promis 5 milliards de dollars pour la construction d’une usine de plaquettes de silicium au Texas, et les conglomérats sud-coréens Samsung et SK Group ont proposé plus tôt cette année de dépenser des dizaines de milliards de dollars pour accroître leur présence dans la fabrication de technologies aux États-Unis.
L’investissement de TSMC est antérieur au CHIPS and Science Act, mais la législation est susceptible d’inciter davantage d’entreprises à installer des usines aux États-Unis, selon Zachary Collier, unn professeur adjoint de gestion à l’Université Radford de Virginie qui se spécialise dans l’analyse des risques.
« C’est un processus très capitalistique de construire une grande usine de fabrication comme celle-ci et tout ce qui compense certains de ces coûts incite beaucoup les entreprises à apporter ces choses à terre », a-t-il déclaré. La législation prévoit près de 53 milliards de dollars au cours des cinq prochaines années pour développer la fabrication de semi-conducteurs aux États-Unis, dont 1,5 milliard de dollars pour les entreprises de télécommunications qui concurrencent des entreprises chinoises telles que Huawei. Les entreprises qui investissent dans la fabrication de semi-conducteurs obtiendront également un crédit d’impôt de 25 %.
Même au-delà des incitations à court terme, les entreprises peuvent être désireuses d’établir une présence manufacturière américaine en raison de la stabilité relative, de la sécurité, de la classe ouvrière hautement éduquée et, peut-être plus important encore, de la demande pure. Collier estime que les États-Unis représentent un quart de la demande mondiale de semi-conducteurs, mais seulement 12% de la fabrication. Et TSMC affirme que l’Amérique du Nord, dans l’ensemble, représente 65% de son chiffre d’affaires, la Chine et le Japon représentant respectivement 10% et 5%.
Les entreprises « essaieraient de se précipiter et de satisfaire cette demande », a déclaré Collier. Mais remplacer la Chine du jour au lendemain – ou peut-être pas du tout – ne sera pas facile.
« À l’heure actuelle, la Chine a l’avantage d’avoir une stratégie concertée pour présenter ses technologies et fournir des infrastructures critiques aux pays qui en ont besoin », a déclaré Thibaut. « Les États-Unis et d’autres démocraties doivent également développer une stratégie autour de la technologie qui ne se concentre pas seulement sur la concurrence avec la Chine, mais qui est également proactive en fournissant des solutions réelles aux besoins réels. »
Peu importe à quel point les pays tentent de consolider leurs bases de fabrication locales, il sera probablement pratiquement impossible de se découpler de la chaîne d’approvisionnement mondiale, en particulier pour des produits aussi intégraux et complexes que les semi-conducteurs. La conception, la fabrication, la fabrication et même les matières premières pour les puces sont réparties dans plusieurs pays et régions différents.
« C’est vraiment un énorme réseau », a déclaré Collier, ajoutant que peu importe combien de pays essaient de localiser la production, un certain degré d’interdépendance est inévitable. « C’est mondial, d’une manière ou d’une autre. »
