Un photographe français offre une vision inattendue des Etats-Unis à travers ses nombreux clubs de strip-tease

« Je diviserais ces lieux en deux types: l’un est très intégré dans le paysage public, et l’autre est un peu plus caché et douteux », a déclaré Prost, s’adressant à CNN lors d’un appel vidéo et d’un courrier électronique.

Le Xcape Mens Club à El Paso, Texas. Crédit: François Prost

Le premier type, a-t-il ajouté, pourrait être trouvé dans des environnements « très américains », tels que « autour des parcs d’attractions, de la restauration rapide et des centres commerciaux ». Ces derniers lieux, cependant, auraient parfois l’air impossible à distinguer de n’importe quel magasin dans un centre commercial. Prost a déclaré qu’il avait trouvé de nombreux établissements de ce type le long de la Bible Belt, une région socialement conservatrice du sud du pays. Il était particulièrement désireux d’explorer la région en raison du contraste apparent entre la prévalence des clubs de strip-tease et ce qu’il décrit dans son livre comme « le conservatisme et le puritanisme extrême ».

Prost a insisté sur le fait qu’il avait peu d’intérêt pour les intérieurs ou les services des clubs de strip-tease, qu’il visitait toujours pendant la journée. Au lieu de cela, il espérait en apprendre davantage sur la culture américaine en créant des photographies objectives de style documentaire d’établissements situés à l’intersection du sexe, du genre et du commerce. Documentant l’évolution des attitudes envers le sexe à travers le prisme de l’architecture, il a ajouté que la série était principalement un projet de photographie de paysage.

« Le prisme de ce thème des façades de clubs de strip-tease est devenu une façon d’étudier et d’essayer de comprendre le pays », écrit-il dans « Gentlemen’s Club », dont les photographies feront l’objet d’une exposition à Tokyo en mars.

« (‘Gentlemen’s Club’ est) un panorama objectif des opinions dominantes et du genre et de la sexualisation de l’image féminine. »

« Un peu étrange »

Alors qu’il planifiait méticuleusement son voyage, il a été frappé non seulement par le volume de clubs de strip-tease en Amérique, mais aussi par le fait que, contrairement à l’Europe, ils exigeaient souvent d’être vus. Les murs rose vif, les silhouettes nues gigantesques et même les devantures de magasins rayées de canne à sucre ne cachaient pas le genre de divertissement fourni à l’intérieur.

« Un bon exemple serait Las Vegas, où les clubs de strip-tease sont partout et leurs panneaux clignotent autant qu’un fast-food (restaurant) ou un panneau de casino », a déclaré Prost.

Little Darling, l’un des plus d’une douzaine d’établissements de Las Vegas présentés dans le livre de Prost. Crédit: François Prost

Si les établissements étaient ouverts pendant la journée, Prost entrait et demandait la permission de prendre des photos afin de « ne pas avoir l’air suspect… et expliquer quelles étaient mes intentions », a-t-il déclaré. Les intérieurs ont rarement été à la hauteur des promesses alléchantes placardées sur les panneaux extérieurs, mais le photographe a rencontré une foule de personnages au cours de son voyage de cinq semaines, des videurs indifférents aux gestionnaires enthousiasmés par le projet.

« La plupart du temps, les gens étaient OK – 99% d’entre eux diraient oui à une photo de façade », a-t-il déclaré, ajoutant qu’ils ne se soucieraient généralement pas de sa présence, tant qu’il ne prenait pas de photos de clients ou de danseurs.

« Certains penseraient que c’était un peu étrange, d’autres seraient vraiment excités à ce sujet et me donneraient leur carte de visite pour m’envoyer la photo quand cela a été fait », a-t-il déclaré.

Prost a déclaré que sa plus grande surprise, cependant, était à quel point les clubs de strip-tease semblaient « normalisés » dans la vie quotidienne. Comme il le reflète dans son livre, « La relation que les Américains semblent avoir avec les clubs de strip-tease est très différente de ce que vous voyez en Europe. Aller dans un club de strip-tease semble être beaucoup plus normalisé … Vous y allez en couple, ou entre amis le soir pour vous amuser. »

Il a été frappé, par exemple, par le fait que tant de clubs de strip-tease de Las Vegas servaient également de restaurants – avec beaucoup proposant des offres happy hour, des buffets et des réductions spéciales pour les camionneurs ou les travailleurs de la construction.

« J’ai remarqué quelques clubs de strip-tease qui annonçaient être un club de strip-tease et un steakhouse, de sorte que vous pouviez manger un gros morceau de viande (en) regardant les strip-teaseuses. C’est aussi quelque chose qui me semble très américain », a-t-il déclaré, ajoutant: « J’ai entendu dire par certaines personnes que j’ai rencontrées à Portland qu’il y a même des clubs de strip-tease (qui offrent) de la nourriture végétalienne. »

Objets de désir

Les façades sont jonchées de blagues comme « Ma vie sexuelle est comme le Sahara, 2 palmiers, pas de dates » et de noms basés sur des jeux de mots comme Booby Trap et Bottoms Up. L’approche documentariste de Prost accentue la comédie surréaliste des signes. Mais il sert également de lentille neutre à travers laquelle les spectateurs peuvent se faire leur propre opinion sur l’objectivation des femmes.

Dreams Club à Los Angeles, Californie. Crédit: François Prost

En se concentrant sur les corps dansants sans visage des silhouettes féminines et les signes par excellence des « filles filles filles », « Gentleman’s Club » explore la marchandisation des femmes qui sont, en réalité, complètement absentes des œuvres de Prost (une observation reflétée dans le titre du livre, qui est une phrase qui revient de nombreuses fois sur les panneaux tout au long de ses photographies). Les clubs de strip-tease qu’il visitait les femmes du marché comme des choses à consommer, des nombreux noms sur le thème de la nourriture à une publicité disant: « 1 000 belles filles et trois laides ».

Pour son prochain projet, Prost prévoit de se rendre au Japon pour documenter les love hotels du pays, qui occupent un rôle similaire à celui des clubs de strip-tease dans certaines régions des États-Unis: des secrets de polichinelle dans une société conservatrice. Mais le photographe pense que les établissements américains qu’il a visités disent quelque chose d’unique sur le pays – quelque chose qui concerne moins la sexualité que le rêve américain.

Ce que son projet lui a montré, c’est, a-t-il dit, ceci: « Tant que vous réussissez en termes d’affaires, (peu importe) si votre activité concerne le sexe. »