Pékin a promis de « riposter » à la visite américaine de la dirigeante taïwanaise Tsai. Mais cette fois, il a plus à perdre



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CNN

Une réunion attendue entre la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen et le président de la Chambre des représentants des États-Unis, Kevin McCarthy, en Californie cette semaine, a suscité des inquiétudes quant à une répétition de la campagne de pression lancée par la Chine l’année dernière lorsque la présidente de l’époque, Nancy Pelosi, s’est rendue à Taipei.

À cette époque, Pékin a encerclé la démocratie insulaire avec des exercices militaires sans précédent – tirant plusieurs missiles dans ses eaux environnantes et envoyant des dizaines d’avions de guerre à toute vitesse sur une ligne médiane sensible divisant le détroit de Taiwan.

Il a également coupé le contact avec les États-Unis sur un certain nombre de questions allant des questions militaires à la lutte contre le changement climatique, en représailles à ce qu’il considérait comme une violation de sa souveraineté.

Cette fois, Pékin a déjà menacé de « riposter résolument » si une réunion Tsai-McCarthy avait lieu.

Biden

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Il a également critiqué Washington pour avoir permis à Tsai de faire escale aux États-Unis alors qu’elle était en route vers et depuis des visites officielles en Amérique centrale, avertissant que cela pourrait conduire à une confrontation « sérieuse » entre les deux puissances.

Une Tsai provocante a tracé son propre terrain, s’engageant alors qu’elle décollait pour son voyage de 10 jours à ne pas laisser la « pression extérieure » empêcher Taïwan de se connecter au monde et aux démocraties partageant les mêmes idées.

Mais l’optique de la réunion, qui a eu lieu en Californie et non à Taïwan, et son calendrier – à un moment particulièrement épineux dans les relations étrangères et avant une élection présidentielle à Taïwan qui pourrait réinitialiser le ton de ses relations avec Pékin – pourrait voir Pékin marcher plus prudemment cette fois-ci, ou du moins ne pas s’aggraver davantage, disent les analystes.

« Cela met le fardeau sur la Chine de ne pas réagir de manière excessive, car toute réaction excessive ne fera que pousser la Chine plus loin du monde », a déclaré Yun Sun, directeur du programme Chine au groupe de réflexion Stimson Center à Washington.

Cela ne signifie pas, cependant, que Pékin ne surveillera pas de près les mouvements de Tsai alors qu’il calibre sa réponse – et décide de la puissance militaire à déployer lors de sa rencontre avec un législateur américain sur le sol américain.

L’opacité du système chinois – et le potentiel d’intérêts concurrents au sein de sa vaste bureaucratie – rendent également difficile de prédire avec précision sa réponse.

« Chaque fois que Taïwan fait quelque chose que la Chine n’aime pas, les Chinois réagissent avec leur propre coercition militaire », a déclaré Sun. Mais dans la situation actuelle, « ils doivent considérer les conséquences d’une réaction excessive », a-t-elle ajouté.

Le président de la Chambre, Kevin McCarthy, s’entretient avec des journalistes au Capitole à Washington, le 24 mars 2023.

La réunion attendue, dont le bureau de McCarthy a annoncé plus tôt cette semaine qu’elle aurait lieu mercredi, intervient également à un moment précaire dans les relations américano-chinoises.

Washington et Pékin peinent à stabiliser leur communication au milieu de tensions exacerbées sur des questions allant d’un ballon de surveillance chinois présumé abattu aux chaînes d’approvisionnement en semi-conducteurs – augmentant les enjeux de dommages potentiels à cette relation si Pékin se déchaînait comme il l’a fait lorsque Tsai a rencontré Pelosi.

Taiwan ressent encore les retombées de cette réponse d’août dernier, les forces militaires chinoises faisant maintenant régulièrement des incursions sur ce qui était auparavant une frontière informelle mais largement respectée de contrôle entre Pékin et Taipei dans le détroit de Taiwan. L’agence de presse officielle de Taïwan a également rapporté lundi que Tsai rencontrerait McCarthy, citant le bureau présidentiel de Tsai.

Montgolfière chinoise à Taïwan

Voir l’image d’un ballon chinois planant au-dessus de Taïwan

Mais une rencontre entre Tsai et le chef de la majorité républicaine à la Chambre des représentants des États-Unis, qui occupe la deuxième place dans l’ordre de succession à la présidence, marquerait un autre moment symbolique pour Taïwan et les États-Unis, qui n’entretiennent que des liens officieux.

Pour Tsai, qui entre dans la dernière année de son mandat présidentiel, « c’est clairement un événement de synthèse », selon Wen-Ti Sung, politologue au programme d’études taïwanaises de l’Université nationale australienne. « Elle a cette image de présidente taïwanaise qui a porté les relations américano-taïwanaises à de nouveaux sommets, et qui … a été en mesure de donner à Taïwan une visibilité internationale presque sans précédent », a-t-il déclaré.

Cette visibilité accrue – et cette coopération renforcée avec les États-Unis – a suivi la pression croissante de la Chine sur l’île, quiCH se trouve à moins de 110 miles (177 kilomètres) de la côte continentale.

Le Parti communiste chinois revendique la démocratie insulaire autonome comme la sienne, bien qu’il ne l’ait jamais contrôlée, et a juré de prendre l’île, par la force si nécessaire.

Le parti a entrepris une expansion radicale de ses capacités militaires au cours de la dernière décennie sous le dirigeant Xi Jinping – et a intensifié sa pression économique, diplomatique et militaire omniprésente sur Taïwan.

Cela a suscité des inquiétudes, parmi certains à Washington, que Pékin se prépare à une invasion, bien que le langage officiel de la Chine suggère toujours que ce scénario n’est pas son option préférée pour atteindre l’objectif revendiqué de « réunification ».

Ce sont ces pressions – et comment soutenir Taïwan contre les actions unilatérales de Pékin – qui seront probablement sur la table lorsque Tsai, McCarthy et un groupe bipartite de législateurs américains s’assoient mercredi.

Le Congrès a été un pilier de l’augmentation du soutien américain à Taïwan ces dernières années. Les législateurs visitent régulièrement l’île et conduisent une législation bipartite renforçant le soutien et la coopération.

Alors que les États-Unis ont transféré leurs relations diplomatiques à Pékin il y a des décennies, ils maintiennent des liens officieux avec Taïwan et sont tenus par la loi de fournir à l’île démocratique les moyens de se défendre.

Dans le cadre de la politique de longue date de Washington « Une seule Chine », les États-Unis reconnaissent la position de la Chine selon laquelle Taïwan fait partie de la Chine, mais n’ont jamais officiellement reconnu la revendication de Pékin sur l’île de 23 millions d’habitants.

Bien que McCarthy n’ait pas les décennies de plaidoyer de Pelosi concernant la Chine, le républicain californien est maintenant une voix de premier plan qui milite pour un examen plus approfondi de Pékin, et rencontrer Tsai pourrait l’aider à redorer cette image.

Le mois dernier, McCarthy a déclaré aux journalistes que rencontrer Tsai aux États-Unis n’aurait aucune incidence sur son voyage à Taïwan à l’avenir – quelque chose qu’il avait précédemment dit vouloir faire.

Des avions de combat du commandement du théâtre oriental de l’Armée populaire de libération chinoise mènent des exercices d’entraînement au combat conjoints autour de Taïwan le 7 août 2022 sur cette photo publiée par l’agence de presse Xinhua.

Une réunion en Californie, sur le sol américain, est largement considérée comme moins susceptible de provoquer Pékin qu’une visite de McCarthy à Taïwan.

Le voyage de Pelosi – le premier d’un législateur de ce rang sur l’île en 25 ans – a généré une rhétorique nationaliste et anti-américaine en Chine continentale.

Cette fois, jusqu’à présent, la conversation nationale dans la sphère médiatique fortement contrôlée de la Chine a été considérablement atténuée.

Mais les enjeux restent élevés – y compris pour Pékin lui-même – sur la façon dont il réagit, disent les analystes.

Alors que Taïwan se prépare à une élection présidentielle en janvier, une réponse féroce pourrait éloigner les électeurs du principal parti d’opposition taïwanais, le Kuomintang (KMT), largement considéré comme plus favorable à Pékin.

Cela pourrait également être le cas d’un autre voyage très médiatisé qui se déroule maintenant: une tournée en Chine continentale de l’ancien président taïwanais et membre éminent du KMT, Ma Ying-jeou, la première visite d’un dirigeant taïwanais actuel ou ancien depuis la fin de la guerre civile chinoise en 1949.

La tournée de Ma est une « occasion unique en un demi-siècle d’envoyer un message de conciliation entre les deux parties, Pékin ne devrait pas vouloir le faire », a déclaré Sung, le politologue.

La Chine est également parfaitement consciente que ses actions à l’égard de Taïwan sont sous les projecteurs mondiaux après l’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine, un proche partenaire diplomatique de Xi. La rhétorique de Poutine sur l’Ukraine fait écho à la façon dont Xi parle de Taïwan.

Pékin a récemment cherché à se positionner comme un agent de paix dans ce conflit, d’autant plus qu’il vise à réparer les liens effilochés avec l’Europe.

Cette semaine, alors que Tsai devrait rencontrer McCarthy, le président français Emmanuel Macron et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen se rendront en Chine – une occasion importante que Xi ne veut peut-être pas éclipser par des gesticulations militaires.

Une réponse agressive risque également d’attiser la confrontation avec les États-Unis, pas encore six mois après que Xi et le président américain Joe Biden ont appelé à améliorer la communication lors d’une réunion en face à face à Bali.

« (Une réponse moins ouvertement agressive) impliquerait que Pékin ne souhaite pas escalader les tensions avec les Etats-Unis à un niveau qui risque de devenir incontrôlable », a déclaré Steve Tsang, directeur du SOAS China Institute à Londres.

« Une réinitialisation des relations américano-chinoises n’est pas à l’ordre du jour, mais un apaisement des tensions est à l’ordre du jour. pas au-delà du domaine du possible.

Ambassadeur de Chine Nicholas Burns vpx

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