Les pannes d’Internet généralisées en Iran sont une cause sérieuse de préoccupation

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Le peuple iranien était descendu dans la rue pour manifester après que les prix du carburant aient bondi de 300% du jour au lendemain. Le New York Times a rapporté à l’époque que « de 180 à 450 personnes, et peut-être plus », ont été tuées pendant quatre jours de violence, avec des milliers d’autres blessés et détenus, dont une grande partie alors que le pays était plongé dans l’obscurité numérique. Reuters, en décembre 2019, a rapporté que 1 500 personnes avaient été tuées au cours d’une période de deux semaines de troubles.
Maintenant, certains craignent que l’histoire ne se répète au milieu de nouveaux troubles civils. Les manifestants ont envahi les rues ces derniers jours après la mort de Mahsa Amini, une femme de 22 ans, alors qu’elle était détenue par la police des mœurs de Téhéran. Les autorités iraniennes ont affirmé qu’elle avait eu une crise cardiaque, mais sa famille a déclaré qu’elle n’avait aucune maladie cardiaque préexistante. « Je n’ai aucune idée de ce qu’ils lui ont fait », a déclaré son père, Amjad Amini, à BBC Persia. « Tout est un mensonge. »

Les réseaux mobiles ont été en grande partie fermés, selon l’organisme de surveillance Internet Netblocks. Et Meta a confirmé que les Iraniens ont du mal à accéder à certaines de ses applications, y compris WhatsApp et Instagram. Bien qu’il ne s’agisse pas de la fermeture totale d’Internet de 2019, les experts en technologie disent qu’ils observent une tendance similaire.

« Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit qui nous ferait penser que c’est accidentel », a déclaré Doug Madory, directeur de l’analyse Internet chez Kentik, Inc. « Ma compréhension du contexte est que l’objectif était d’empêcher les gens de partager des vidéos et de communiquer avec le monde extérieur. »

Alp Toker, directeur de Netblocks, a déclaré que « les impacts de ces perturbations ne peuvent pas être surestimés ». Plus tôt cette semaine, Netblocks dit le peuple iranien est désormais soumis aux « restrictions internet les plus sévères depuis le massacre de novembre 2019 ».
Des gens protestent contre l’augmentation du prix de l’essence, sur une autoroute à Téhéran, en Iran, le 16 novembre 2019.

La perte de connectivité Internet est devenue une « peur centrale qui est gravée dans l’esprit des Iraniens, en particulier après 2019 », a déclaré Toker. « L’une des choses les plus alarmantes à propos de la panne d’information est que nous n’avons même pas de nombre précis de morts », a-t-il ajouté. « Parce que ce qui se passe, en termes de violations des droits de l’homme, les abus de pouvoir deviennent beaucoup plus difficiles à documenter, à rassembler et à enregistrer. »

Les groupes de défense des droits de l’homme affirment qu’au moins huit personnes ont été tuées dans les manifestations jusqu’à présent et appellent la communauté internationale – et le secteur de la technologie, en particulier – à faire plus pour soutenir le peuple iranien. Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a annoncé vendredi les mesures prises par le gouvernement américain pour éliminer certaines formalités administratives liées aux sanctions et permettre aux entreprises technologiques américaines d’aider le peuple iranien à accéder aux outils numériques.

« Nous allons aider à faire en sorte que le peuple iranien ne soit pas isolé et dans l’obscurité », a déclaré Blinken. « Il s’agit d’une mesure concrète pour apporter un soutien significatif aux Iraniens qui exigent que leurs droits fondamentaux soient respectés. »

Le temps peut être essentiel. Bien que la panne d’Internet actuelle ne soit « pas aussi grave qu’en novembre 2019 », a déclaré Madory, on craint qu’elle ne le soit éventuellement. « Il est encore tôt – il est trop tôt pour savoir si cela va être dépassé ou non. »

L’ampleur généralisée des pannes d’électricité laisse peu d’options à contourner

Amir Rashidi, directeur des droits numériques et de la sécurité à l’organisation de défense des droits de l’homme Miaan Group, exploite un centre de ressources pour aider les Iraniens à faire face aux coupures d’Internet. Rashidi, un développeur de logiciels qui a fui l’Iran il y a plus de dix ans, a déclaré que lui et son équipe aidaient à fournir aux Iraniens à l’intérieur du pays des outils technologiques, des conseils d’analyse des risques et des formations afin qu’ils puissent rester connectés les uns aux autres même lorsque l’Internet est coupé par le gouvernement.

Il pense que les responsables iraniens suivent actuellement un manuel familier. « Tout d’abord », a-t-il dit, « ils ont fermé les données mobiles, et c’est assez sophistiqué pour fermer même dans un quartier particulier. » Si les manifestations continuent de croître, a-t-il dit, « alors ils commencent à étendre la fermeture d’Internet, étape par étape ». Finalement, a-t-il dit, « ils s’arrêtent complètement et ferment tout ».

Mais même dans l’état actuel des choses, les options pour contourner les pannes de service Internet sont limitées.

Des dizaines de personnes organisent une manifestation pour protester contre la mort d’une femme de 22 ans en détention à Téhéran, en Iran, le 21 septembre 2022.

« Jusqu’à présent, ils ferment les données mobiles et mil est vraiment difficile de travailler avec la ligne fixe de connexion à domicile », a déclaré Rashidi à CNN Business. « Ils sont si lents, avec beaucoup d’étranglement, il est donc difficile de travailler sur une ligne fixe. »

Comme le dit Madory: « Si votre téléphone n’a pas de service mobile, de données mobiles, vous ne pouvez pas le faire exister. »

Toker de Netblocks a déclaré que les méthodes de restriction et de perturbation d’Internet sont si variées que des outils encore plus avancés pour contourner les pannes de courant deviennent de plus en plus difficiles à utiliser. Pour ceux qui ont encore des connexions fixes, « un VPN ou le réseau Tor pourrait être utile », a ajouté Toker. « Bien que ceux-ci soient également limités par les autorités, ils sont donc loin d’être fiables. »

« La seule véritable option lors d’une déconnexion totale est de documenter les choses hors ligne dans l’espoir que lorsque vous serez de nouveau en ligne, vous pourrez les horodater et les distribuer, tout comme preuve de violations des droits de l’homme, par exemple », a déclaré Toker.

Certains appellent maintenant l’industrie de la technologie à faire plus pour aider.

WhatsApp, par exemple, appartenant à Meta, a dit il « fera tout ce qui est dans notre capacité technique pour maintenir notre service opérationnel ». Rashidi a félicité Meta pour son « aide », mais a appelé les entreprises et organisations technologiques internationales à faire plus pour atteindre directement le peuple iranien et l’aider à conserver l’accès à ses droits.
L’application de messagerie cryptée Signal demande l’aide du public pour mettre en place « un serveur proxy qui permettra aux Iraniens de se connecter à Signal » au milieu des pannes d’électricité.

Rashidi a également critiqué le milliardaire Elon Musk, qui a récemment tweeté que son service haut débit par satellite, Starlink, demanderait une exemption des sanctions pour fournir Internet dans le pays. « Je sais ce qui est réaliste et ce qui ne l’est pas et je ne pense pas qu’Elon Musk soit sérieux », a déclaré Rashidi.

Malgré la peur qui sévit dans son pays natal en ce moment au milieu des manifestations et des pannes d’Internet, Rashidi voit des raisons d’espérer. Il estime que l’esprit de ces manifestations, qui sont « dirigées par des femmes », est différent des troubles du passé.

« Je vois que plus de gens sont unis », a-t-il déclaré. « Quel que soit le résultat de ces manifestations, nous entrons dans un nouveau chapitre de l’Iran. »