Les magasins à grande surface pourraient aider à réduire les émissions et à économiser des millions en installant des panneaux solaires sur leurs toits. Alors pourquoi ne sont-ils pas plus nombreux à le faire?

CNN
—

Alors que les États-Unis tentent de se sevrer de leur forte dépendance aux combustibles fossiles et de passer à des sources d’énergie plus propres, de nombreux experts envisagent une solution prometteuse: les magasins à grande surface et les centres commerciaux de votre quartier.

Les toits et l’espace de stationnement disponibles chez les géants de la vente au détail comme Walmart, Target et Costco sont énormes. Et ces espaces en grande partie vides sont présentés comme un potentiel inexploité pour l’énergie solaire qui pourrait aider les États-Unis à réduire leur dépendance à l’énergie étrangère, à réduire les émissions de réchauffement de la planète et à économiser des millions de dollars aux entreprises.

Au magasin IKEA de Baltimore, l’installation de panneaux solaires sur le toit et au-dessus du parking du magasin a permis de réduire de 84% la quantité d’énergie nécessaire pour acheter de 84%, réduisant ses coûts de 57% de septembre à décembre 2020, selon la société. (Les panneaux fournissent également une ombre bénéfique pour garder les voitures des clients fraîches les jours chauds et ensoleillés.)

En février 2021, IKEA avait installé 54 panneaux solaires dans 90% de ses sites américains.

Les magasins à grande surface et les centres commerciaux ont suffisamment d’espace sur le toit pour produire la moitié de leurs besoins annuels en électricité à partir de l’énergie solaire, selon un rapport de l’organisation à but non lucratif Environment America et de la société de recherche Frontier Group.

Tirer parti du plein potentiel solaire sur les toits de ces grandes surfaces générerait suffisamment d’électricité pour alimenter près de 8 millions de foyers moyens, conclut le rapport, et réduirait la même quantité d’émissions de réchauffement de la planète que de retirer 11,3 millions de voitures à essence de la route.

Le magasin Walmart moyen, par exemple, a 180 000 pieds carrés de toit, selon le rapport. C’est à peu près la taille de trois terrains de football et suffisamment d’espace pour soutenir l’énergie solaire qui pourrait alimenter l’équivalent de 200 foyers, selon le rapport.

« Chaque toit en Amérique qui ne produit pas d’énergie solaire est un toit gaspillé alors que nous travaillons pour briser notre dépendance aux combustibles fossiles et les conflits géopolitiques qui les accompagnent », a déclaré Johanna Neumann, directrice principale de la campagne d’Environment America pour 100% renouvelable, à CNN. « Le moment est venu de se pencher sur la production locale d’énergie renouvelable, et il n’y a pas de meilleur endroit que les toits des grandes surfaces américaines. »

Les défenseurs impliqués dans les programmes de formation des travailleurs de l’énergie propre disent à CNN qu’une révolution solaire dans la vente au détail à grande surface serait également une aubaine importante pour les communautés locales, stimulant la croissance économique tout en s’attaquant à la crise climatique, qui a infligé des dommages disproportionnés aux communautés marginalisées.

Pourtant, seule une fraction des magasins à grande surface aux États-Unis ont de l’énergie solaire sur leurs toits ou des auvents solaires dans les parkings, ont déclaré les auteurs du rapport à CNN.

CNN a contacté cinq des principaux détaillants américains – Walmart, Kroger, Home Depot, Costco et Target – pour leur demander: pourquoi ne pas investir dans plus d’énergie solaire sur les toits?

De nombreux experts en énergies renouvelables soulignent que l’énergie solaire est une solution relativement simple pour réduire les coûts et aider à réduire les émissions de combustibles fossiles, mais les entreprises soulignent plusieurs obstacles – réglementations, coûts de main-d’œuvre et intégrité structurelle des toits eux-mêmes – qui empêchent une adoption plus généralisée.

Le besoin de ce type d’initiatives d’énergie propre devient « incontestablement urgent » à mesure que la crise climatique s’accélère, a déclaré Edwin Cowen, professeur de génie civil et environnemental à l’Université Cornell.

« Nous sommes derrière la huitième balle, c’est le moins que l’on puisse dire », a déclaré Cowen à CNN. « J’aurais aimé voir les politiques aider à encourager l’énergie solaire sur les toits il y a 15 ans au lieu d’il y a cinq ans dans l’espace commercial. Il y a encore énormément de travail à faire.

Neumann a déclaré que Walmart, le plus grand détaillant du pays, possède de loin le plus grand potentiel solaire. Walmart compte environ 5 000 magasins aux États-Unis et plus de 783 millions de pieds carrés d’espace sur le toit – une superficie plus grande que Manhattan – et plus de 8 974 gigawattheures de potentiel solaire annuel sur le toit, selon le rapport.

C’est assez d’électricité pour alimenter plus de 842 000 foyers, selon le rapport.

La porte-parole de Walmart, Mariel Messier, a déclaré à CNN que la société était impliquée dans les énergies renouvelables. projets énergétiques dans le monde entier, mais beaucoup d’entre eux ne sont pas des installations solaires sur les toits. La société a déclaré avoir achevé des projets éoliens et solaires sur site et hors site ou en avoir d’autres en cours de développement avec une capacité de production de plus de 2,3 gigawatts d’énergie renouvelable.

Neumann a déclaré qu’Environment America avait rencontré Walmart à plusieurs reprises, exhortant le détaillant à s’engager à installer des panneaux solaires sur les toits et dans les parkings. La société a déclaré qu’elle visait à s’approvisionner à 100% en énergie grâce à des projets renouvelables d’ici 2035.

« De tous les détaillants en Amérique, Walmart devrait avoir le plus grand impact s’ils installent de l’énergie solaire sur les toits de tous leurs magasins », a déclaré Neumann à CNN. « Et pour nous, ce rapport ne fait que souligner à quel point ils pourraient avoir un impact s’ils prenaient cette décision. »

Selon Environment America, Walmart avait installé près de 194 mégawatts de capacité solaire sur ses installations américaines à la fin de l’exercice 2021 et une capacité supplémentaire dans des parcs solaires hors site. Les installations de la société en Californie devaient fournir entre 20% et 30% des besoins en électricité de chaque site.

Target s’est classé n ° 1 pour la capacité solaire sur site en 2019, selon le dernier rapport du groupe professionnel industriel Solar Energy Industries Association. Il compte actuellement 542 emplacements avec des panneaux solaires sur les toits, soit environ un quart des magasins de la société, a déclaré un porte-parole de Target à CNN. L’énergie solaire sur les toits génère suffisamment d’énergie pour répondre à 15% à 40% des besoins énergétiques des propriétés de Target, a déclaré le porte-parole.

Richard Galanti, directeur financier de Costco, a déclaré que la société comptait 121 magasins équipés de panneaux solaires sur les toits dans le monde, dont 95 aux États-Unis.

Walmart, Target et Costco n’ont pas partagé avec CNN quels sont leurs plus grands obstacles à l’ajout de panneaux solaires sur les toits ou les parkings à plus de magasins.

« Je soupçonne qu’ils veulent une analyse de rentabilisation encore plus solide pour s’écarter du statu quo », a déclaré Neumann. « Historiquement, tout ce que ces toits ont fait, c’est couvrir leurs magasins et repenser comment [they] utiliser leurs bâtiments et les considérer comme des générateurs d’énergie, et pas seulement comme une protection contre la pluie, nécessite un petit changement dans leur modèle d’affaires.

Home Depot, qui compte environ 2 300 magasins, compte actuellement 75 projets solaires sur les toits, 12 en construction et plus de 30 projets prévus pour un développement futur, a déclaré Craig D’Arcy, directeur de la gestion de l’énergie de la société. L’énergie solaire génère environ la moitié des besoins énergétiques de ces magasins en moyenne, a-t-il déclaré.

Le vieillissement des toits des magasins est un « énorme obstacle » à l’installation solaire, a ajouté D’Arcy. Si un toit doit être remplacé au cours des 15 à 20 prochaines années ou plus tôt, il n’est pas financièrement logique pour Home Depot d’ajouter des systèmes solaires aujourd’hui, a-t-il déclaré.

« Nous avons pour objectif de mettre en œuvre des toits solaires là où l’économie est attrayante », a déclaré D’Arcy à CNN.

CNN a également contacté Kroger, qui possède environ 2 800 magasins à travers les États-Unis. Kristal Howard, porte-parole de Kroger, a déclaré que la société comptait actuellement 15 propriétés – magasins, centres de distribution et usines de fabrication – avec des installations solaires. L’un des « multiples facteurs affectant la viabilité d’une installation solaire » était la capacité des magasins à soutenir une installation solaire sur les toits, a déclaré Howard.

Cowen, professeur d’ingénierie à Cornell, a déclaré que l’énergie solaire est déjà attrayante, mais que les coûts de main-d’œuvre, les incitations et les différentes couches de réglementation posent probablement des défis financiers dans les installations solaires.

« Pour eux, cela signifie généralement embaucher une entreprise de site locale qui peut faire cette installation et qui connaît également la politique locale », a déclaré Cowen. « C’est juste une autre couche de complexité qui, je pense, commence à avoir du sens parce que les coûts ont suffisamment baissé, mais il faut en quelque sorte rouvrir cette porte pour entrer dans un bâtiment existant. »

Le représentant Sean Casten de l’Illinois, qui copréside le groupe de travail sur le secteur de l’énergie à la Chambre, a déclaré que les États-Unis avaient « échoué ».pour offrir des incitatifs aux personnes qui ont l’expertise nécessaire pour aller construire ces choses. La raison pour laquelle les entreprises de vente au détail et le secteur de l’électricité n’ont pas fait beaucoup de progrès sur l’énergie solaire est que « notre système est tellement incohérent » et a une structure de réglementation complexe, a déclaré Casten.

« Pourquoi ne faisons-nous pas quelque chose qui a un sens économique ? La réponse est cette politique fédérale horriblement décousue où nous subventionnons massivement l’extraction d’énergie fossile et pénalisons la production d’énergie propre », a déclaré Casten à CNN. « Pendant très, très longtemps, si vous vouliez construire un panneau solaire sur le toit de Walmart, votre plus grand ennemi allait être votre service public local parce qu’ils ne voulaient pas perdre la charge.

« Nous aurions pu le faire il y a des décennies », a ajouté Casten. « Et si nous l’avions fait, nous ne serions pas dans cette position désastreuse avec le climat, mais nous aurions aussi beaucoup plus d’argent dans nos poches. »

Pour Charles Callaway, directeur de l’organisation du groupe à but non lucratif WE ACT for Environmental Justice, le renforcement de la capacité solaire sur les toits des magasins à grande surface est une évidence, surtout si les entreprises permettent à la communauté locale de récolter des bénéfices, soit par des travaux d’installation, soit par le partage de l’électricité produite plus tard.

Quoi qu’il en soit, cela mettrait une brèche massive dans la lutte contre la crise climatique et aiderait à inaugurer une transition équitable loin des combustibles fossiles – et c’est faisable, a déclaré Callaway à CNN.

Le résident de New York a dirigé un programme de formation des travailleurs qui a aidé à former plus de 100 membres de la communauté locale, principalement des personnes de couleur, à devenir des installateurs solaires. Il a également formé une coopérative de travailleurs de l’énergie solaire pour s’assurer que de nombreux participants au programme de formation obtiennent un emploi dans un marché difficile.

Au cours des deux dernières années, Callaway a déclaré que son groupe avait non seulement installé des panneaux solaires sur les toits de logements abordables, mais également des équipements capables de produire 2 mégawatts d’énergie solaire dans les centres commerciaux du nord de l’État de New York. Il a souligné que l’embauche locale serait très bénéfique puisque les installateurs locaux connaissent mieux la communauté et les réglementations locales.

« L’une de mes grandes préoccupations est l’équité sociale », a déclaré Cowen. « L’accès aux énergies renouvelables est une position assez privilégiée de nos jours, et nous devons trouver des moyens de rendre cela faux. »

Jasmine Graham, responsable de la politique de justice énergétique de WE ACT, a déclaré que le potentiel de la construction d’énergie solaire sur les toits des grandes surfaces est encourageant, seulement « si ces projets utilisent de la main-d’œuvre locale, s’ils paient les salaires en vigueur et si cet énergie solaire est utilisée d’une manière telle que l’énergie solaire communautaire, ce qui permettrait [utility] Facturez des rabais pour les gens qui vivent dans la même zone de services publics.

La pression monte pour que les dirigeants mondiaux agissent d’urgence sur la crise climatique après qu’un rapport de l’ONU fin février a averti que la fenêtre d’action se refermait rapidement.

Neumann pense que les États-Unis peuvent répondre à leur demande d’énergie avec des énergies renouvelables. Tout ce qu’il faut, a-t-elle dit, c’est la volonté politique de faire ce changement, et l’inclusion de la communauté locale afin que personne ne soit laissé pour compte dans la transition.

« Plus tôt nous ferons cette transition, plus tôt nous aurons un air plus pur, plus tôt nous aurons un environnement plus protégé et une meilleure santé et plus tôt nous aurons un avenir plus vivable pour nos enfants », a déclaré Neumann. « Et même si cela nécessite un investissement, c’est un investissement qui en vaut la peine. »