Les hubs mondiaux de la Chine deviennent moins mondiaux à mesure que l’isolement Covid mord


Mais ces dernières semaines, ils sont devenus synonymes d’une réalité beaucoup plus sombre, alors que les autorités des deux centres financiers internationaux luttent pour contenir les épidémies d’Omicron qui font rage.

Les mesures extrêmes de Covid ont fortement restreint la vie des résidents des deux villes, Shanghai entrant maintenant dans la troisième semaine de confinement à domicile imposé par le gouvernement, et Hong Kong sous une troisième année de quarantaine et de restrictions de voyage.

Autrefois les portes d’entrée de la Chine vers l’Occident, les fermetures brutales des frontières et les routes aériennes suspendues ont fermé les deux villes à une grande partie du monde, alors même que d’autres plaques tournantes s’ouvrent.

Mardi, un seul vol est arrivé à Hong Kong en provenance de l’extérieur de l’Asie-Pacifique. un contraste frappant avec l’époque pré-pandémique où l’aéroport de la ville était l’un des plus fréquentés au monde, accueillant régulièrement 1 100 vols de passagers et de fret par jour à destination et en provenance de 200 destinations internationales.

Maintenant, la majeure partie du trafic est sortante, transportant les résidents fuyant Hong Kong pour des pâturages plus verts avec moins de restrictions. En février et mars, plus de 180 000 personnes ont quitté la ville alors que seulement environ 39 000 y sont entrées, selon les données sur l’immigration.

Les voyageurs se dirigent vers la quarantaine à l’aéroport international de Hong Kong le 1er avril.

Shanghai, comme Hong Kong, abrite un grand nombre de résidents étrangers – mais les craintes grandissent que cela aussi pourrait bientôt changer.

Jörg Wuttke, président de la Chambre de commerce de l’Union européenne en Chine, estime que la Chine a perdu environ 50% de tous les expatriés européens depuis le début de la pandémie – et il prévient qu’il pourrait y avoir un autre exode de familles cet été à la fin de l’année scolaire. « Je ne serais pas surpris qu’une autre moitié (de ceux qui restent) partent », a-t-il déclaré à CNN la semaine dernière.

Un rapport récent de la Chambre de commerce britannique en Chine a semblé étayer cette évaluation, notant que les écoles internationales en Chine pourraient voir au moins 40% des enseignants partir avant la prochaine année scolaire – ce qui pourrait inciter davantage de familles à déménager.

Ces départs sont motivés par l’adhésion de la Chine à une politique sans compromis de zéro Covid qui repose sur une combinaison de quarantaines strictes aux frontières, de confinements à domicile et de tests de masse dans le but d’éradiquer les infections.

Mais ces mesures ne semblent plus suffisantes face à la dernière vague d’Omicron. Hong Kong a enregistré le taux de mortalité par habitant le plus élevé d’Asie et d’Océanie le mois dernier, alors que les cas augmentaient et que le virus s’était répandu dans les maisons de retraite. Shanghai a plongé dans la crise peu de temps après, les 25 millions d’habitants ayant été placés sous confinement obligatoire à domicile à la fin du mois de mars.
La faim et la colère dans le cauchemar sans fin du confinement à Shanghai'
Beaucoup à Shanghai se sont plaints de ne pas pouvoir accéder à la nourriture, aux fournitures de base et même aux soins médicaux en cas d’urgence. Des rapports selon lesquels des agents de santé auraient forcé des résidents âgés à se mettre en quarantaine et des travailleurs auraient tué un corgi de compagnie après que son propriétaire ait été testé positif ont alimenté une rare fureur publique envers le gouvernement sur les médias sociaux chinois.

« Shanghai nous pousse vraiment au coin de la rue. Ils ne nous traitent pas du tout comme des humains », a écrit un utilisateur sur Weibo, la plate-forme chinoise hautement censurée de type Twitter.

« Je ne peux vraiment pas comprendre. Comment cela pourrait-il être si mauvais? Qu’arrive-t-il à Shanghai? » un autre commentaire populaire de Weibo a lu.

Avant cette vague, les responsables de Shanghai s’enorgueillissaient de leur approche moins perturbatrice pour contenir les épidémies et avaient évité le type de tests de masse à l’échelle de la ville observés dans d’autres grandes villes chinoises.

Hong Kong, aussi, avait déjà été salué comme une réussite zéro-Covid. Bien qu’il ait déjà fait face à plusieurs épidémies, son taux de mortalité est resté faible jusqu’à l’arrivée d’une cinquième vague en février. Le risque d’infection semblait si faible que de nombreux résidents – en particulier les personnes âgées – ne considéraient pas la vaccination comme une priorité, laissant une grande partie de la ville vulnérable lorsque Omicron a frappé.

Aujourd’hui, alors qu’un nombre croissant de résidents cherchent à partir, ce sentiment de sécurité relative – et la position des deux villes en tant que capitales internationales du voyage et du commerce – semble plus éloigné que jamais.

Des routes presque vides à Shanghai pendant un confinement à l’échelle de la ville le 21 avril.

« Nous avons passé plus d’un mois sans gagner d’argent en tant qu’entreprise », a déclaré Josh Vaughn, un entrepreneur américain à Shanghai qui possède une marque de lunettes de soleil en ligne. « Ça me stresse d’y penser parce que je ne sais pas quand ce confinement va se terminer… J’ai tellement peur que tle sien pourrait être la fin de mon entreprise.

Vaughn a déclaré qu’après avoir contracté le Covid ce mois-ci, il a fait face à l’hostilité de ses voisins, qui étaient réticents à le laisser rentrer dans son immeuble après sa sortie de l’hôpital – faisant écho à des expériences similaires d’autres expatriés qui se sont sentis ostracisés.

Wuttke, le président de la Chambre de commerce de l’Union européenne, a averti que l’impact économique des restrictions Covid de la Chine pourrait pousser certaines entreprises étrangères à envisager de déplacer leur siège régional hors de la Grande Chine – remettant en question l’avenir des principaux centres d’affaires comme Shanghai et Hong Kong alors que le reste du monde s’ouvre.

Singapour, qui rivalise depuis des années avec Hong Kong pour le titre de premier centre d’affaires international d’Asie, a été le premier pays asiatique à déclarer qu’il s’éloignait d’une politique zéro Covid pour vivre avec le virus l’année dernière. Certains dans le secteur des affaires de Hong Kong regardent maintenant la ville-État d’Asie du Sud-Est, qui a levé toutes les exigences de quarantaine pour les voyageurs vaccinés en avril.
Tollé alors que Shanghai envoie des personnes âgées vulnérables dans des camps de quarantaine de fortune

Les autorités chinoises ont reconnu cette position précaire, la dirigeante de Hong Kong, Carrie Lam, déclarant fin mars : « J’ai le sentiment très fort que la tolérance des gens s’estompe … que certaines de nos institutions financières perdent patience face à ce genre de statut isolé de Hong Kong, car Hong Kong est un centre financier international.

Dans un effort pour stimuler l’économie chancelante de Hong Kong, Lam a levé certaines interdictions de vol et raccourci les exigences de quarantaine le mois dernier. Mais c’est peut-être trop peu, trop tard – d’autant plus que les responsables chinois et les médias d’État intensifient la rhétorique faisant l’éloge de la politique chinoise zéro Covid, offrant peu d’espoir que ces centres financiers internationaux s’ouvriront de sitôt.

Gabriele, un résident italien de Shanghai qui a demandé à être identifié par son prénom seulement, a été testé positif début avril et est depuis confiné dans son appartement depuis plus de trois semaines, a-t-il déclaré.

Décrivant la situation comme un « cauchemar », Gabriele a déclaré que les agents de santé avaient déclaré qu’ils viendraient le tester à nouveau, mais « ne se sont jamais présentés », et que les tentatives de contacter les autorités locales n’ont abouti à rien. « Nous nous sentons impuissants », a-t-il dit.

Maintenant, il pense à déménager chez lui pour de bon – laissant derrière lui une ville qu’il avait autrefois aimée. « La ville a complètement perdu de son éclat. Je ne sais pas s’il va se rétablir », a-t-il déclaré. « C’est comme une ville complètement différente… on a vraiment l’impression de remonter dans le temps au lieu de regarder vers l’avenir.