Les footballeuses afghanes qui ont fui les talibans veulent être une voix pour les sans-voix


« Ils battaient nos parents, les membres de notre famille, nos coéquipiers », a déclaré Fatima, porte-parole de l’équipe nationale féminine de football d’Afghanistan, à CNN Sport. « Vous ne saviez pas si vous seriez vivant ou mort bientôt. »

La scène décrite est la chute de Kaboul en 2021 et la ruée frénétique pour quitter l’Afghanistan avant que les talibans ne prennent le contrôle total du pays.

Les femmes et les filles étaient particulièrement vulnérables, car l’avenir qu’elles pensaient pouvoir espérer s’est tout simplement évaporé sous leurs yeux. « Vous perdez vos rêves en un clin d’œil », a ajouté Fatima.

Plus tôt cette année, les Nations Unies ont averti que « pratiquement tous les hommes, femmes et enfants en Afghanistan pourraient être confrontés à une pauvreté aiguë », tandis qu’en mars, les talibans sont revenus sur leur promesse tant attendue de permettre aux filles de plus de sixième année de retourner à l’école.

L’équipe nationale féminine de football d’Afghanistan est un groupe de femmes fortes et indépendantes et savait qu’elles seraient dans la ligne de mire des talibans. Ils cherchaient désespérément à s’échapper alors que la peur et la panique s’emparaient de Kaboul l’année dernière alors que la ville vacillait au bord du gouffre.

Leurs réalisations les plus fières, tout ce pour quoi ils avaient travaillé, sont soudainement devenus radioactifs; Les comptes de médias sociaux identifiés ont été nettoyés et des maillots de football, des bottes, des médailles et des trophées précieux ont été brûlés.

Pour certains, le statut élevé de leurs postes aurait pu s’avérer fatal.

Au moins un membre de l’équipe a été reconnu dans l’écrasement de personnes à l’extérieur de l’aéroport. « Oh regardez, il y a un joueur de l’équipe nationale de football d’Afghanistan », aurait dit quelqu’un. Pour sauver leur propre vie, les joueurs ont dû mentir aux talibans et le nier.

Ils ont passé deux jours à se cacher à l’extérieur de l’aéroport et il en a fallu deux autres avant de monter à bord des avions de transport C-130 qui les transporteraient en lieu sûr.

Ils sont sortis dans les derniers temps – 48 heures plus tard, un kamikaze a tué environ 180 personnes, dont 13 militaires américains. CNN a été informé que certains des membres de l’armée américaine tués dans l’explosion avaient aidé à sauver les joueurs.

Mais c’est au moment où les roues des avions ont quitté le sol, alors que ces gigantesques canots de sauvetage humains rugissaient dans le ciel, que les émotions se sont écrasées sur les joueurs par vagues.

Lorsqu’une question sur l’émotion de ce vol a été posée à Fatima, elle s’est visiblement froissée et s’excuse de l’interview.

« Votre question est trop profonde », explique-t-elle, une fois qu’elle s’est composée, ajoutant : « Nous avons tous tout quitté. Vous savez que vous n’aurez jamais ces choses que vous aviez avant. Vous ne connaissez pas votre avenir. Vous dites au revoir à votre pays où vous avez grandi, à vos moments d’enfance, à tant de souvenirs. »

Beaucoup ont été forcés de laisser leur famille derrière eux à un sort incertain, et pour certains des joueurs, le poids de leur culpabilité à ce moment-là était écrasant.

Ces footballeuses afghanes s’adaptent à une nouvelle vie en Australlie.

Cela fait huit mois que les joueurs afghans ont été transportés par avion en lieu sûr et beaucoup se sont retrouvés à Melbourne, en Australie.

Pour certains amateurs de sport, Melbourne est la capitale mondiale, qui abrite le Grand Prix d’Australie de Formule Un, le tournoi de tennis de l’Open d’Australie et l’emblématique Melbourne Cricket Ground. Mais pour ces joueurs afghans, c’est tout simplement leur nouvelle maison.

Le Melbourne Victory Soccer Club a pris l’équipe afghane sous son aile et fournit des installations et un encadrement pour maximiser son potentiel.

Le directeur du football, John Didulica, a décrit les opportunités sportives de l’équipe et l’objectif de jouer un jour peut-être un match de qualification pour la Coupe du monde, mais il a souligné qu’il s’agissait principalement d’un programme humanitaire pour l’instant.

« Mon premier espoir est une vie meilleure, ils ont des situations personnelles très complexes et si le football peut les aider à prendre pied dans la vie australienne, c’est notre objectif ultime », a déclaré Didulica à CNN Sport.

« Le football a cette responsabilité primordiale de soutenir, non seulement ses participants, mais aussi de montrer la meilleure humanité et le meilleur des gens.

Et je pense que cette équipe agit comme un totem, dans une certaine mesure, pour beaucoup de bien que nous voyons dans le football. Ils méritent tout ce que le jeu peut leur offrir. »

Le club australien Melbourne Victory et le directeur du football de l’équipe John Didulica (en bas à droite) ont apporté leur soutien aux joueuses afghanes.

Pendant qu’elle est Fatima dit qu’elle a découvert quelque chose qu’elle n’attendait pas : la paix et la sécurité.

« Je n’avais jamais ressenti cela auparavant en Afghanistan », a-t-elle expliqué, « j’avais peur de tant de choses. [But] Je l’ai trouvé ici, des moments paisibles. J’ai dit : « C’est tout. Tu es vivant. Vous l’avez fait.

« L’Australie est un pays multiculturel », a déclaré le défenseur Marsul à CNN Sport. « Ils acceptent toutes sortes de gens. Ils ne nous demandent pas : « Êtes-vous musulman ? Êtes-vous chrétien ? C’est une si bonne chose et les Australiens sont des gens si gentils. J’adore ça.

Pourtant, la vie est encore compliquée. La gardienne de but remplaçante, Montaha, a fui l’Afghanistan en serrant fermement la main de son frère de 15 ans.

Maintenant, elle est responsable de prendre soin d’elle-même, d’élever son frère, de travailler, d’étudier et d’essayer de préserver son rêve de jouer au football international.

Au moins, elle est entourée de modèles qu’elle n’aurait pas pu imaginer en Afghanistan.

« Les femmes jouent mieux que les hommes ici dans le football, c’était comme, des choses magiques! Je me suis dit : « Wow, les femmes sont [more] plus puissants que les hommes. Et c’était la chose la plus heureuse pour moi. »

On ne sait toujours pas si les femmes afghanes seront en mesure de concourir en tant qu’équipe internationale en exil.
Fin avril, l’équipe d’Afghanistan a disputé son premier match ensemble depuis sa fuite en août dernier. Lors de l’une de leurs dernières séances d’entraînement, les joueurs ont retrouvé leur ancien entraîneur, l’Américaine Haley Carter.

En tant qu’ancien Marine, Carter était l’un des anges gardiens de l’équipe, tirant les ficelles et travaillant sur les canaux arrière pour les faire sortir en toute sécurité.

« C’est excitant de les revoir sur le terrain », a déclaré Carter. « Il y a ce sentiment d’optimisme et d’espoir pour ce que l’avenir nous réserve. »

Elle croit que le renouveau de l’équipe est un moment puissant qui les transcende tous.

« L’équipe nationale féminine d’Afghanistan joue pour tout le monde. Chaque femme, chaque athlète, chaque sport, même les non-athlètes. Ils représentent le pouvoir des femmes d’Afghanistan, la force et la résilience des femmes d’Afghanistan.

« Et ils nous rappellent aux femmes, partout, que nous pouvons collectivement faire tout ce que nous voulons, et que nous sommes plus fortes que les autres ne le pensent. »

Mais comme pour tant d’autres aspects de leur histoire, c’est doux-amer pour Carter.

Elle ne peut s’empêcher de penser aux joueurs qu’ils n’ont pas pu sortir, aux familles qui ont été laissées pour compte et aux militaires qui ont sacrifié leur propre vie pour sauver tant d’autres. « C’est lourd », concède Carter. « Il y a ce poids qui pèse sur les choses. »

Tout en s’adaptant à leur nouvelle vie en Australie, la joie de jouer au football pour ces footballeuses afghanes constitue une libération importante.

« Le courage de rester puissant »

Il y a encore tellement d’incertitude pour cette équipe et ces joueurs.

Il n’est toujours pas clair si la FIFA leur permettra de jouer sous le drapeau et le nom de l’Afghanistan et de concourir en tant qu’équipe internationale en exil. Mais quoi qu’il arrive, il ne peut y avoir aucun doute sur la puissance de leur existence même.

« Rien ne peut nous arrêter. Nous voulons montrer aux talibans que nous n’arrêterons jamais », a déclaré Montaha avec défi.

« Les talibans ne permettent pas aux filles d’aller à l’école ou à l’université. Nous voulons être une voix pour les sans-voix qui sont encore en Afghanistan, nous voulons assurer aux talibans qu’ils ne pourront jamais rien changer. »

Montaha dit que l’esprit dans l’équipe est plus fort que jamais, et ils ont certainement besoin d’être forts les uns pour les autres maintenant.

Au milieu des sourires et des rires sur le terrain, il serait facile d’oublier l’immense tribut que leur épreuve a pris. Tous partent de zéro, certains ne parlent pas anglais, les anniversaires sans la présence de leur famille sont difficiles et les réunions de parents à l’école sont un rappel douloureux de l’absence d’êtres chers.

Fatima dit qu’elle fait de son mieux pour élever ses coéquipières chaque fois qu’elles se sentent déprimées.

« J’essaie d’être utile et de lui donner le courage de rester puissante. Restez confiant qu’un jour vous aurez vos parents à côté de vous, et ils célébreront votre journée. »

Haley Carter (à gauche en haut à gauche), a aidé les femmes afghanes fotoballers à échapper aux talibans par les Américains. En avril 2016, Carter s’était jointe à l’équipe nationale féminine d’Afghanistan en tant qu’entraîneure adjointe.

« Rêvez grand »

Il est impossible de savoir ce que l’avenir réserve à cette équipe de joueurs, mais en tant qu’individus, dans leur propre vie, ils doivent prendre soin d’eux-mêmes.

Fatima dit qu’elle rêve d’être une femme d’affaires. « J’essaie d’y parvenir », s’enthousiasme-t-elle. « Chaque jour, cela m’a motivé à rester positif et à travailler plus dur. Je me sentirai plus puissant. »

Carter n’a aucun doute que de brillants avenirs les attendent tous.

« Le ciel est la limite pour ce groupe, ils ont clairement prouvé à tout le monde qu’ils sont capables de choses incroyables. »

Elle reconnaît que certains ont des difficultés personnelles à s’adapter à une nouvelle vie dans un nouveau pays, et elle a partagé une de ces conversations.

« Elle est frustrée parce qu’elle commence sa vie à partir de zéro. Je lui ai dit : « Pensez à toutes les opportunités que cela vous donne maintenant. Vous pouvez faire tout ce que vous voulez. C’est le début du reste de votre vie, alors rêvez grand!