Le voyage aurait pu les tuer. Mais les gens qui fuient les décombres économiques au Moyen-Orient disent qu’ils le feraient 100 fois plus

« Il n’y a pas d’avenir pour mon fils en Irak », a déclaré à CNN le père d’Azhi, Ali Rasool, 26 ans, depuis son domicile d’Erbil. « Essayer de se rendre en Europe, c’est pour Azhi. J’ai besoin d’un avenir pour mon enfant. »

Briser un cycle de misère

Au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, on parle beaucoup d’émigration. Bien que les armes à feu se soient largement tues dans la plupart des zones de conflit de la région, une grande partie de la misère n’a pas diminué. La violence qui a jadis englouti quatre pays – la Syrie, la Libye, le Yémen et l’Irak – a cédé la place à un naufrage économique qui s’étend bien au-delà de leurs frontières. De nombreuses économies régionales ont été ébranlées par les effets combinés de la pandémie de Covid-19, de l’afflux de réfugiés et de l’instabilité politique.

La corruption du gouvernement dans la région MENA est largement considérée comme l’un des principaux coupables, en plus des turbulences géopolitiques. Une enquête récente a révélé qu’un sur trois des 200 millions de jeunes arabes de la région envisage d’émigrer. En 2020, ce chiffre était encore plus élevé, chez près de la moitié de la jeunesse arabe.

Le problème est plus aigu dans les zones d’après conflit aux prises avec la dépression économique et où la corruption a prospéré. En Syrie, le Programme des Nations Unies pour le développement affirme que les taux de pauvreté sont maintenant d’environ 90%, contre environ 50 à 60% en 2019, lorsque la violence était beaucoup plus répandue. Les personnes considérées comme en situation d’insécurité alimentaire sont passées de 7,9 millions en 2019 à plus de 12 millions en 2020.

« Nous parlons de personnes qui ont des revenus, des travailleurs pauvres, avec un emploi, avec deux emplois dans la famille, qui sont incapables de répondre à leurs besoins alimentaires de base », a déclaré Ramla Khalidi, représentant résident du PNUD en Syrie. « Ce que cela signifie, c’est qu’ils sautent des repas, ils s’endettent, ils consomment des repas moins chers et moins nutritifs. »

Environ 98% des personnes ont déclaré que la nourriture était leur principale dépense. « Les fruits et légumes frais sont un luxe et ils sautent des viandes dans leur alimentation », explique Khalidi.

Dans les parties de la Syrie qui échappent au régime d’Assad – à savoir le nord-est du pays contrôlé par les Kurdes et le nord-ouest qui est sous l’emprise des rebelles islamistes fondamentalistes – l’économie est également en lambeaux.

« C’est la seule chose que les gens partagent encore en Syrie. Tout le monde souffre économiquement, peu importe qui contrôle les zones », explique Haid Haid, chercheur associé consultant au programme Moyen-Orient et Afrique du Nord de Chatham House.

C’est une situation cela a incité une plupart de la main-d’œuvre qualifiée du pays à partir, aggravant la situation économique difficile, dit Khalidi de l’ONU.

« Les hôpitaux, les écoles, les usines ont perdu beaucoup de leurs travailleurs qualifiés parce que beaucoup de ces personnes essaient de trouver leur chemin de sortie, même si cela signifie risquer leur vie », dit-elle, tout en appelant les pays donateurs à investir dans des « interventions de résilience » visant à améliorer les moyens de subsistance urbains et ruraux.

« C’est une crise sans précédent en termes de complexité », déclare Khalidi. « D’année en année, le montant du financement a augmenté et pourtant nous voyons les besoins humanitaires augmenter également, donc je pense que nous devons changer le modèle, réduire la dépendance humanitaire et concentrer davantage de financement sur les efforts de relèvement précoce et de résilience. »

Dans l’Irak voisin, ravagé par de multiples batailles, dont une guerre dévastatrice contre Daech, l’économie s’en est mieux tirée, mais un sentiment de désespoir prévaut. Un mouvement de protestation anti-corruption dirigé par des jeunes en octobre 2019 a été mortellement écrasé et coopté par les principaux acteurs politiques, et tandis que les politiciens indépendants ont réalisé des gains sans précédent lors des élections législatives de cette année, le népotisme et la corruption continuent de régner en maître dans les centres politiques et commerciaux du pays, selon les analystes.

« Nous ne pouvons pas parler du Kurdistan ou de l’Irak fédéral comme d’une chose qui fonctionne parce que ce n’est pas le cas », a déclaré Hafsa Halawa, chercheuse non résidente à l’Institut du Moyen-Orient, faisant référence à la région semi-autonome du nord du Kurdistan irakien. « La réalité est que les services publics sont intermittents, que les opportunités sont nulles, que la corruption, le népotisme et la violence sont continus et réguliers. »

« Qu’y a-t-il de mal à ce que quelqu’un qui a 21, 22 ans dise : « Je ne peux pas rester ici comme mes parents l’ont fait. Je dois briser le cycle. Je dois changer les choses pour ma future famille, pour mes futurs enfants ? »

Halawa, qui est britannico-irako-égyptienne, soutient que l’un des principaux moteurs de l’afflux de réfugiés est la disparition des mécanismes juridiques d’entrée des travailleurs qualifiés en Europe.

« Ce qui est fascinant pour moi – si je parle du programme de points d’immigration du Royaume-Uni et (de la ministre de l’Intérieur) Priti Patel qu’elle a introduit – c’est que mon père, en tant que chirurgien qualifié qui a servi le NHS pendant 40 ans, ne serait pas qualifié pour un visa de travail à son arrivée ici », explique Halawa.

« Les mécanismes par lesquels nous – dans le monde développé – avons permis aux gens d’apprendre et de les garder ici au profit de la société ne sont plus disponibles », explique Halawa.

Haid de Chatham House, un Syrien d’origine, se considère parmi les chanceux. Il y a près de cinq ans, il a obtenu le statut de réfugié au Royaume-Uni. Il dit que les images de Syriens mourant dans la Manche lui ont donné des sentiments mitigés de tristesse et de soulagement personnel. Il estime également que la migration des Syriens se poursuivra sans relâche.

« Quand les choses (en Syrie) ont commencé à empirer malgré la baisse de la violence, c’est à ce moment-là que les gens qui y vivent ont été frappés par la réalité que les choses ne s’amélioreront jamais », dit Haid. « C’est pourquoi même ceux qui refusaient de quitter le pays pendant la guerre sentent maintenant qu’il n’y a pas d’autre solution que de fuir, parce qu’il n’y a pas de lumière au bout du tunnel. C’est tout.

En même temps, Haid a l’impression d’être arrivé au Royaume-Uni à temps. « Vous vous sentez chanceux d’avoir réussi avant que votre fenêtre d’opportunité, qui se fermait rapidement, ne soit fermée pour toujours », dit-il.

De retour à Erbil, Shoxan Hussein et son mari Ali Rasool pensent que le passage légal vers l’Europe est définitivement fermé. Rasool, un directeur d’une société immobilière, et Hussein, un ingénieur, ont demandé un visa à l’ambassade de Français plus tôt cette année, mais disent qu’ils n’ont jamais reçu de réponse.

« Erbil est meilleur pour moi et ma femme que partout ailleurs dans le monde. Nous avons une bonne voiture, de bons vêtements », dit Rasool. « Mais c’est tout pour Azhi … nous avons déjà effectué trois opérations ici et nous n’avons obtenu aucun résultat. Le problème, c’est que (les médecins) nous prennent de l’argent et qu’ils n’ont même pas fait 5% de différence. »

« Si vous me disiez de risquer ma vie 100 fois avant d’arriver en Europe pour améliorer la vie de mon fils, ma femme et moi le ferions », dit-il. « Je répéterais ce voyage 100 fois. »