L’autorité morale de Gorbatchev n’a pas fait grand-chose pour arrêter Poutine


« Il a dirigé notre pays pendant une période de changements complexes et dramatiques, de politique étrangère à grande échelle et de défis économiques et sociaux », peut-on lire dans le communiqué. « Il a profondément compris que des réformes étaient nécessaires, il s’est efforcé d’offrir ses propres solutions aux problèmes urgents. »

Un sens du protocole a peut-être empêché le chef du Kremlin de nous dire ce qu’il pense vraiment de l’homme qui a présidé à l’effondrement de l’Union soviétique, ce que Poutine a appelé la « plus grande catastrophe géopolitique » du XXe siècle. Pour une opinion plus sans fard, nous pouvons compter sur Margarita Simonyan, la rédactrice en chef belliqueuse du média de propagande d’État RT (anciennement Russia Today).

« Gorbatchev est mort », a écrit Simonyan sur Twitter. « Il est temps de rassembler ce qui a été dispersé. »

Simonyan semble canaliser son président, qui s’est lancé dans une campagne de restauration impériale avec l’invasion de l’Ukraine. Et il est tentant de regarder les deux dirigeants à travers un simple arc narratif : Gorbatchev a permis aux 15 républiques de l’Union soviétique de se séparer, et Poutine essaie, par la force brute, de reconstituer cet empire.

Le 26 février, deux jours après l’invasion de la Russie, la fondation de Gorbatchev a appelé à une « cessation rapide des hostilités et au début immédiat des négociations de paix ».

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Mais il serait exagéré de dire que Gorbatchev a été un critique constant et virulent de Poutine. Pour commencer, Gorbatchev s’est prononcé comme un partisan de la décision de la Russie en 2014 d’annexer la péninsule de Crimée de la mer Noire à l’Ukraine, un prélude à l’invasion à grande échelle du pays par Poutine.

Et en regardant plus loin en arrière, Gorbatchev lui-même a résisté à l’éclatement de l’Union soviétique. Dans une vaste interview accordée en 2012 à Christiane Amanpour de CNN, le dernier président soviétique a insisté sur le fait que ses efforts pour maintenir l’URSS unie ont été sapés par un Boris Eltsine intrigant – qui est devenu le président d’une Russie indépendante après l’effondrement de 1991 – et par les dirigeants soviétiques.

« Vous ne trouverez dans aucun de mes discours jusqu’à la toute fin quoi que ce soit qui soutienne la dissolution du syndicat », a déclaré Gorbatchev. « L’éclatement de l’union était le résultat de la trahison de la nomenklatura soviétique (élite du parti), de la bureaucratie, et aussi de la trahison d’Eltsine. »

La principale plainte de Gorbatchev était que Eltsine soutenait un soi-disant traité d’union qui aurait préservé l’URSS en tant que fédération plus lâche, mais travaillait en parallèle dans son dos pour établir sa propre base de pouvoir et orchestrer la sortie de la Russie de l’union.

En réalité, les mouvements d’indépendance nationale en Ukraine, dans les pays baltes et dans d’autres républiques avaient déjà pris un élan substantiel à la fin de l’ère de la perestroïka (restructuration). Et après l’échec du putsch d’août 1991 par les partisans de la ligne dure, le traité d’union de Gorbatchev était effectivement mort dans l’eau.

En toute justice, Gorbatchev n’a pas été le seul à mal interpréter la situation. Quelques semaines seulement avant la tentative de coup d’État d’août 1991, le président américain George H.W. Bush s’est rendu à Kiev – alors capitale de la République socialiste soviétique d’Ukraine – et a prononcé un discours exhortant les Ukrainiens à éviter ce qu’il a appelé le « nationalisme suicidaire ».

Le discours de Bush – dont on se souvient aujourd’hui comme le discours du « Poulet kiev » – s’est déroulé comme un ballon de plomb. Bush et ses conseillers se sont peut-être inquiétés du scénario cauchemardesque d’une rupture implosive comme cela commençait alors en Yougoslavie, laissant un arsenal nucléaire massif entre des mains incertaines. Mais en quelques mois, les Ukrainiens ont voté massivement pour l’indépendance.

Gorbatchev, qui a commencé son ascension dans les rangs du Parti communiste dans la région de Stavropol, dans le sud de la Russie, n’a peut-être tout simplement pas compris les aspirations nationales des Ukrainiens – ou les désirs d’indépendance d’autres nations emprisonnées en URSS. Sa volonté de réprimer violemment les manifestations dans les républiques soviétiques – quelque chose de plus rarement mentionné dans les discussions sur sa carrière – est une tache sur son héritage.

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Cela ne place pas nécessairement Gorbatchev dans la même ligue que Poutine, qui refuse d’accepter l’Ukraine comme une nation légitime et déplore ce qu’il appelle la « division artificielle des Russes et des Ukrainiens ».

Il est souvent noté que Gorbatchev – qui a signé des accords clés de contrôle des armements qui ont abaissé la température de la guerre froide et éloigné le monde des dangers de la guerre nucléaire – jouit d’une stature internationale tout en étant souvent être vilipendé en Russie. Les admirateurs de Gorbatchev aiment souligner qu’il avait une tendance profondément humaniste.

Le prix Nobel de la paix Dmitry Muratov, rédacteur en chef du journal indépendant Novaya Gazeta – un journal que Gorbatchev a aidé à financer – a félicité le défunt dirigeant pour sa nature douce, une qualité rarement notée chez Poutine.

« Il aimait une femme [his wife Raisa] plus que son travail », a-t-il écrit dans un hommage. « Je pense qu’il ne pourrait tout simplement pas la serrer dans ses bras si ses mains étaient couvertes de sang. »

Gorbatchev aurait-il pu utiliser ce qui restait de son autorité morale en Russie pour interpeller Poutine plus fermement pour ses actions ? Et un public russe indifférent aurait-il écouté ? Que nous ne saurons jamais. Mais sa réticence signifiait que ses critiques du glissement de la Russie vers la dictature étaient souvent atténuées.