Un journaliste du Cachemire arrêté en vertu des lois antiterroristes indiennes
Fahad Shah, rédacteur en chef fondateur de The Kashmir Walla, a été arrêté Vendredi à Pulwama, une ville de la partie du Cachemire sous administration indienne. Le territoire contesté est également en partie administré par le Pakistan.
Shah n’a pas été formellement inculpé. Mais dans un communiqué vendredi, la police locale de Pulwama a accusé Shah de faire partie d’un groupe de « Les utilisateurs de Facebook » qui ont téléchargé « du contenu antinational, y compris des photographies, des vidéos et des messages dans l’intention criminelle de créer la peur parmi le public ».
CNN Business a contacté la police du Cachemire pour obtenir des commentaires sur le cas de Shah, mais n’a pas reçu de réponse.
Le travail de Shah a été présenté dans plusieurs publications internationales, dont The Guardian, Time et la politique étrangère. Il a reçu la 25e cérémonie des Human Rights Press Awards 2021 en rédaction explicative pour sa couverture de la violence communautaire à Delhi en février 2020, selon The Kashmir Walla.
Selon Ronga, Shah sera en garde à vue pendant 10 jours.
Après ces 10 jours, Shah sera traduit devant un tribunal pour décider s’il devra rester sous la garde des forces de l’ordre. Une personne arrêtée en vertu de l’UAPA peut rester en prison jusqu’à six mois, sans que des accusations officielles ne soient déposées.
S’il est reconnu coupable, Shah risque jusqu’à sept ans de prison.
L’arrestation de Shah intervient également alors que la police réprime d’autres journalistes au Cachemire, pour lequel l’Inde et le Pakistan se disputent depuis l’indépendance des deux pays en 1947.
Shah n’est pas le premier journaliste de Kashmir Walla à être arrêté cette année. Le membre du personnel Sajad Gul a été arrêté en janvier pour complot criminel et intimidation criminelle, entre autres chefs d’accusation, selon Ronga, qui le représente également.
Gul fait également l’objet d’une enquête pour des violations présumées de la loi sur la sécurité publique du Cachemire, qui permet à l’État de détenir une personne pour la « sécurité de l’État ou le maintien de l’ordre public » pendant une période prolongée.
Ronga a déclaré que Gul avait été arrêté « pour sa couverture ‘antinationale’, la démoralisation des agences gouvernementales et l’amplification du terrorisme ». Ronga a ajouté que Gul reste derrière les barreaux à Jammu.
CNN Business a contacté la police du Cachemire pour obtenir des commentaires sur le cas de Gul, mais n’a pas reçu de réponse.
Le Kashmir Walla a déclaré qu’il « est solidaire de Shah » et « reste déterminé à fournir des rapports fiables et sur le terrain du Cachemire ».
Il a appelé l’administration « pour la libération immédiate de Shah et Gul ».
« Nous espérons que les deux nous rejoindront bientôt dans la salle de rédaction », indique le communiqué.
Le tribunal agissait sur la base d’une plainte déposée par la police, a ajouté Reuters.
Un tollé sur la liberté de la presse
La nouvelle de l’arrestation de Shah a provoqué une onde de choc à travers le l’industrie des médias du pays.
Le Comité pour la protection des journalistes a également appelé à la libération de Shah.
« L’arrestation de Fahad Shah montre le mépris total des autorités du Jammu-et-Cachemire pour la liberté de la presse et le droit fondamental des journalistes de rendre compte librement d’unend en toute sécurité », a déclaré Steven Butler, coordinateur du programme Asie de l’organisation, dans un communiqué publié samedi. « Les autorités doivent immédiatement libérer Shah et tous les autres journalistes derrière les barreaux, et cesser de détenir et de harceler les journalistes qui font simplement leur travail. »
De 2015 à 2019, les arrestations qui ont cité la loi ont augmenté de 72%, selon les données.
Cependant, le taux de condamnation est faible : de 2016 à 2019, 5 922 personnes ont été arrêtées dans le cadre de l’UAPA, mais seulement 132 étaient condamné.
Le rapport met l’accent sur une préoccupation particulière face à la détérioration des conditions de vie des journalistes au Cachemire.
« La situation est toujours très préoccupante au Cachemire », indique le rapport. « Les journalistes sont souvent harcelés par la police et les paramilitaires et doivent faire face à des réglementations de contenu totalement orwelliennes, et où les médias sont susceptibles d’être fermés. »
— Mukhtar Ahmad de CNN a contribué à ce rapport.