Un ingénieur chinois condamné à 8 ans de prison aux États-Unis pour espionnage

CNN
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Un ancien étudiant diplômé de Chicago a été condamné mercredi à huit ans de prison pour espionnage pour le gouvernement chinois en recueillant des informations sur des ingénieurs et des scientifiques aux États-Unis.

Ji Chaoqun, un ressortissant chinois venu aux États-Unis pour étudier le génie électrique à l’Illinois Institute of Technology en 2013 et enrôlé plus tard dans les réserves de l’armée américaine, a été arrêté en 2018.

L’homme de 31 ans a été reconnu coupable en septembre dernier d’avoir agi illégalement en tant qu’agent du ministère chinois de la Sécurité d’État (MSS) et d’avoir fait une fausse déclaration importante à l’armée américaine.

Selon le ministère de la Justice, Ji a été chargé de fournir à un agent de renseignement des informations biographiques sur des individus susceptibles d’être recrutés en tant qu’espions chinois. Parmi les individus figuraient des ressortissants chinois qui travaillaient comme ingénieurs et scientifiques aux États-Unis, dont certains travaillaient pour des entrepreneurs américains de la défense.

L’espionnage de Ji faisait partie d’un effort des services de renseignement chinois pour obtenir l’accès aux technologies aérospatiales et satellitaires avancées développées par des entreprises américaines, a déclaré le ministère de la Justice dans un communiqué.

En 2016, un an après l’obtention de son diplôme, Ji s’est enrôlé dans les réserves de l’armée américaine dans le cadre d’un programme dans lequel les ressortissants étrangers peuvent être recrutés si leurs compétences sont considérées comme « vitales pour l’intérêt national ».

Dans sa demande d’adhésion au programme, Ji a faussement déclaré qu’il n’avait eu aucun contact avec un gouvernement étranger au cours des sept dernières années. Il a également omis de divulguer ses relations et ses contacts avec des agents de renseignement chinois lors d’un entretien ultérieur avec un officier de l’armée américaine, selon le ministère de la Justice.

En 2018, Ji a eu plusieurs réunions avec un agent d’infiltration des forces de l’ordre américaines qui se faisait passer pour un représentant du MSS chinois. Au cours de ces réunions, Ji a déclaré qu’avec son identification militaire, il pouvait visiter et prendre des photos de porte-avions de la « classe Roosevelt ». Ji a également expliqué qu’une fois qu’il aurait obtenu sa citoyenneté américaine et son habilitation de sécurité dans le cadre du programme de réserves de l’armée, il chercherait un emploi à la CIA, au FBI ou à la NASA, a déclaré le ministère de la Justice, citant des preuves au procès.

Ji avait l’intention d’effectuer des travaux de cybersécurité dans l’une de ces agences afin d’avoir accès aux bases de données, y compris celles contenant des recherches scientifiques, a déclaré le ministère de la Justice dans le communiqué.

Ji travaillait sous la direction de Xu Yanjun, directeur adjoint de la division de la branche provinciale du MMS du Jiangsu, selon le communiqué.

Xu, un officier du renseignement de carrière, a été condamné l’année dernière à 20 ans de prison pour avoir comploté pour voler des secrets commerciaux à plusieurs sociétés américaines d’aviation et d’aérospatiale. Xu a également été le premier espion chinois extradé vers les États-Unis pour y être jugé, après avoir été arrêté en Belgique en 2018 à la suite d’une enquête du FBI.