Guerre en Ukraine : comment l’Inde peut acheter du pétrole russe tout en restant amie avec les États-Unis

Selon les analystes, l’Inde vient d’enseigner à l’Occident une classe de maître en diplomatie internationale.

Avec l’Inde vitale pour les efforts américains pour contrer la montée de la Chine – considérée par les États-Unis comme une menace potentiellement encore plus grande pour la paix mondiale que la Russie – l’Occident avait besoin de se mordre la langue.

Ou, comme l’a dit Harsh V. Pant, professeur de relations internationales au King’s College de Londres, les États-Unis ont réalisé qu’ils devaient traiter l’Inde comme un « nouveau partenaire qui doit être courtisé ».

Pourquoi l’Inde est-elle vitale pour les États-Unis ?

Une partie du plan de Washington pour contrer cela repose sur l’inclusion de l’Inde – aux côtés des États-Unis, du Japon et de l’Australie – dans le groupe de sécurité de plus en plus actif connu sous le nom de Quad, a déclaré Pant, qui est également responsable du programme d’études stratégiques à l’Observer Research Foundation à New Delhi.

Pendant ce temps, l’Inde a ses propres préoccupations avec la Chine. Les deux pays sont engagés dans une impasse militaire le long de leur frontière himalayenne commune qui a coûté la vie à des dizaines de personnes au cours des deux dernières années. Et, dans une ironie qui n’aura pas été perdue pour Washington, l’Inde compte beaucoup sur les armes russes pour équiper son armée – y compris dans l’Himalaya.

Les préoccupations communes concernant l’agression chinoise ont été clairement exprimées après la réunion Biden-Modi, lorsque le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a averti que la Chine cherchait à « remodeler la région et le système international » et a déclaré que les États-Unis et l’Inde avaient « identifié de nouvelles opportunités pour étendre la portée opérationnelle de nos armées ».

C’était un signe que , quelles que soient leurs divergences sur l’Ukraine, les deux pays avaient une profonde « compréhension des positions de l’autre », a déclaré Manoj Kewalramani, chercheur en études chinoises à l’Institution Takshashila en Inde.

Voix sur la Chine, silence sur l’Inde

Ces préoccupations aident à expliquer pourquoi Washington continue de critiquer le silence de la Chine sur les actions de la Russie en Ukraine, alors même qu’elle se tait sur celle de l’Inde.

Superficiellement, au moins, l’Inde et la Chine semblent avoir des positions similaires sur la guerre en Ukraine. Tous deux se sont positionnés comme des spectateurs neutres – plutôt que des opposants bruyants – tous deux ont appelé à la paix et tous deux ont refusé de condamner l’invasion catégoriquement.

Et tous deux ont des relations stratégiques avec la Russie qu’ils tiennent à ne pas mettre en péril.

Le président chinois Xi Jinping et le dirigeant russe Vladimir Poutine ont déclaré en février que leurs relations n’avaient « aucune limite », tandis que selon certaines estimations, l’Inde obtient plus de 50% de son équipement militaire de la Russie.

Mais ces similitudes ne sont que superficielles. En fait, il y a « de grandes différences », selon Kewalramani.

L’Inde, d’autre part, a évité de critiquer l’OTAN et semble désireuse de minimiser ses différences avec les États-Unis. Il y a également eu des changements subtils dans la position de l’Inde au fur et à mesure que la guerre progressait.

Modi s’était entretenu avec le président ukrainien Volodymyr Zelensky, alors que les dirigeants chinois ne l’avaient pas fait, a souligné Li Mingjiang, professeur agrégé en relations internationales à l’École d’études internationales S. Rajaratnam de l’Université technologique de Nanyang à Singapour. L’Inde a également été plus sévère dans ses critiques des crimes de guerre présumés de la Russie, a déclaré M. Li.

Ce mois-ci, l’ambassadeur de l’Inde auprès des Nations Unies a qualifié les meurtres de civils à Bucha de « profondément troublants », les condamnant et appelant à une enquête ouverte.

L’ambassadeur chinois Zhang Jun, d’autre part, a déclaré que les décès étaient « profondément troublants », mais s’est abstenu d’attribuer le blâme et a exhorté « toutes les parties » à « éviter les accusations infondées ».

De manière significative, après les pourparlers Biden-Modi, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a noté la condamnation par l’Inde du « meurtre de civils en Ukraine » et de sa fourniture d’une « aide humanitaire au peuple ukrainien ».

Une relation compliquée

Les États-Unis reconnaissent peut-être aussi que les relations de l’Inde avec la Russie ont historiquement suivi un cours très différent de celui de l’Occident. Blinken a noté que les liens de l’Inde avec la Russie s’étaient « développés au fil des décennies, à une époque où les États-Unis n’étaient pas en mesure d’être un partenaire de l’Inde ».

Cela semblait être une référence à la guerre froide entre les États-Unis et l’URSS – au cours de laquelle l’Inde était officiellement non alignée. Cependant, l’Inde a commencé à pencher vers l’URSS dans les années 1970 lorsque les États-Unis ont commencé à fournir une aide militaire et financière à leur voisin, le Pakistan.

C’est à ce moment-là que la Russie a commencé à fournir des armes à l’Inde, et l’Inde reste fortement dépendante de la Russie pour l’équipement militaire à ce jour.

En 2018, l’Inde a signé un accord d’armement de 5 milliards de dollars avec la Russie pour un système de missiles de défense aérienne, bien que l’accord le mette potentiellement dans la ligne de mire de la loi de Washington sur la lutte contre les adversaires de l’Amérique par le biais de sanctions, une loi fédérale adoptée en 2017 qui imposait de nouvelles sanctions à l’Iran, à la Russie et à la Corée du Nord.

La dépendance de l’Inde vis-à-vis des armes russes limite sa capacité à dénoncer les actions de Moscou en Ukraine. Lorsque Poutine s’est rendu à Delhi en décembre dernier, Modi a même qualifié Poutine de « cher ami ».

« Courtisé par tous les côtés »

Tout cela a conduit à une position dans laquelle l’Inde est « courtisée par toutes les parties », a déclaré Pant.

Moscou reste sur le côté et reste désireux de vendre du pétrole à prix réduit à l’Inde. Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a même rencontré son homologue à Delhi ce mois-ci et a félicité l’Inde de ne pas avoir considéré la guerre en Ukraine « d’une manière unilatérale ».

Et à ses côtés se trouve également l’Occident, dont les liens se sont resserrés de plus en plus depuis l’élection de Modi en 2014. Le commerce annuel entre l’Inde et les États-Unis est de plus de 110 milliards de dollars, comparé au commerce de l’Inde avec la Russie, qui s’élève à environ 8 milliards de dollars. Ces dernières années, l’Inde est également devenue un client majeur pour les équipements militaires américains.

Malgré cela, lors de la rencontre de Biden avec Modi, il restait un soupçon de malaise. Le président américain a exhorté son homologue indien à ne pas intensifier l’utilisation du pétrole russe par son pays, offrant plutôt de l’aider à acquérir du pétrole d’ailleurs. L’Inde, qui importe 80% de ses besoins en pétrole, ne reçoit pas plus de 3% de la Russie.

Il semble donc que l’Inde ait réussi à trouver un équilibre impressionnant.

« L’Inde sort en fait très forte de cette crise », a déclaré Pant. « Et c’est tout un exploit en fait. »