La Grande-Bretagne plonge de jour en jour dans la crise, mais son gouvernement manque à l’appel


Matthew Taylor, directeur général de la National Health Service Confederation, a déclaré dans un communiqué que beaucoup « pourraient faire face au choix horrible entre sauter des repas pour chauffer leur maison et devoir vivre dans des conditions froides, humides et très désagréables … Ces épidémies frapperont juste au moment où le NHS est susceptible de connaître l’hiver le plus difficile jamais enregistré.

Cette intervention très inhabituelle intervient après des semaines d’avertissements selon lesquels le Royaume-Uni n’est qu’au début de la pire crise du coût de la vie depuis des générations.

L’inflation a dépassé les 10 % plus tôt cette semaine, ce qui exerce une pression accrue sur les ménages qui ont déjà du mal à joindre les deux bouts. Le pays est sur la bonne voie pour entrer en récession, le PIB devant continuer à diminuer jusqu’à la fin de l’année et au-delà.

En plus de la douleur économique, les travailleurs des transports et des docks sont en grève, et il y a des avertissements de nouvelles actions syndicales dans les secteurs public et privé. Même certains avocats dans les affaires pénales se sont mis en grève, provoquant des perturbations dans les tribunaux déjà encombrés.

Les plus grandes grèves ferroviaires en 30 ans ont commencé lundi soir avec des trains annulés à travers le Royaume-Uni pendant une grande partie de la semaine.

Le Premier ministre sortant Boris Johnson en est toutefois à ses deuxièmes vacances de l’été. Lorsqu’on lui demande pourquoi Johnson n’est pas de retour à Londres pour présenter un plan d’action urgent, Downing Street affirme que les principaux plans de dépenses devraient être adoptés par le prochain Premier ministre.

Le remplaçant de Johnson – soit Liz Truss, l’actuel ministre des Affaires étrangères, soit Rishi Sunak, l’ancien ministre des Finances dont la démission a provoqué sa chute éventuelle – ne sera pas en place avant le 5 septembre. Cela fait presque deux mois jour pour jour que Johnson a annoncé qu’il se retirerait, ignorant les appels à quitter immédiatement ses fonctions et à permettre à un nouveau dirigeant de continuer à gouverner.

Le prochain Premier ministre ne sera pas élu par le public britannique, mais par les membres du parti conservateur au pouvoir, qui compterait moins de 200 000 personnes dans un pays d’environ 67 millions d’habitants.

C’est tout à fait correct sur le plan constitutionnel. Au Royaume-Uni, les électeurs élisent un membre local du Parlement. Le parti ayant le plus de sièges – et, avec un peu de chance, la majorité nécessaire pour adopter une loi au Parlement – demande la permission du monarque de former un gouvernement. Classiquement, le chef de ce parti devient le premier ministre.

En 2019, Johnson a remporté une majorité de 80 sièges au Parlement. Bien que cela ait diminué depuis, le Parti conservateur détient toujours une majorité et, par conséquent, est toujours en mesure de gouverner.

Alors pourquoi les alliés de Johnson disent-ils qu’il appartient au prochain Premier ministre de prendre des mesures pour fournir un soutien financier à ceux qui souffrent de la crise du coût de la vie, compte tenu de l’urgence de la situation et du fait que la fonction publique professionnelle pourrait travailler sur la myriade de problèmes si elle le leur demandait.

Boris Johnson sera remplacé à la tête du Parti conservateur et Premier ministre britannique par Rishi Sunak ou Liz Truss.

Un porte-parole du gouvernement a déclaré à CNN que si « les décisions budgétaires pour les mois à venir seront du ressort du prochain Premier ministre, nous continuons à soutenir les gens directement maintenant avec un soutien financier dans le cadre de notre paquet existant de 37 milliards de livres sterling qui continuera d’arriver dans les semaines et les mois à venir pour aider les gens avec la hausse du coût de la vie ».

Mais les critiques de tout le spectre politique estiment que cela est insuffisant et que des mesures plus fermes doivent être prises maintenant.

Daniel Kawczynski, un député conservateur qui soutient Truss dans la course à la direction, pense que la gravité de la situation signifie que le parti devrait mettre fin à la course plus tôt et installer le nouveau Premier ministre, ou donner à Johnson les moyens d’agir maintenant.

« La compétition a duré trop longtemps et nous avons besoin de leadership maintenant. Le nombrilisme n’est jamais une bonne chose lorsque des décisions critiques doivent être prises. Nous devons donc soit donner au leader actuel les moyens d’agir, soit mettre fin à la compétition. Le peuple britannique s’attend à juste titre à ce que nous abordions cette crise », a-t-il déclaré à CNN.

Dans une préfiguration possible de ce qui pourrait devenir une critique cinglante du gouvernement à l’avenir, le député travailliste Chris Bryant a déclaré à CNN que « Johnson devrait agir maintenant sur la crise du coût de la vie. Ce n’est qu’un mélange de paresse et de complaisance qui les empêche (les candidats à la direction du Parti conservateur) d’agir. »

L’opposiLe Parti travailliste a appelé cette semaine à un rappel immédiat du Parlement afin que les législateurs puissent prendre des mesures immédiates pour geler les factures d’énergie, qui devraient presque doubler en octobre après que le régulateur a relevé une limite sur les prix des fournisseurs.

Dans une lettre envoyée à Johnson et aux deux candidats à la direction, le député Thangam Debbonaire, chef fantôme du Parti travailliste à la Chambre des communes, a exhorté les conservateurs à « ramener le Parlement tôt le lundi 22 août afin que nous puissions geler le plafonnement des prix de l’énergie maintenant ».

De plus en plus de Britanniques doivent se tourner vers les banques alimentaires pour survivre à la crise du coût de la vie.

Elle a ajouté que la semaine prochaine, le régulateur de l’énergie du Royaume-Uni « annoncera la hausse du plafonnement des prix de l’énergie. Dans le contexte d’une hausse de l’inflation à 10,1%, cela ne fera pas qu’envoyer les ménages dans une nouvelle spirale d’inquiétude, les poussant à réduire encore plus avant l’hiver. Mais cela créera un autre choc pour notre économie. Avec les entreprises et les ménages au bord du gouffre, nous sommes impatients d’agir. »

Le plafonnement des prix de l’énergie est un filet de sécurité mis en œuvre par le gouvernement pour empêcher les sociétés énergétiques de surfacturer les clients.

CNN a contacté Downing Street et plusieurs responsables gouvernementaux pour obtenir des commentaires sur la proposition, mais au moment de la publication, il n’avait pas reçu de réponse officielle.

Compte tenu de la gravité de ce qui est sur le point d’arriver au pays, même les anciens alliés de Johnson et les conservateurs teints dans la laine ne peuvent pas comprendre pourquoi le parti au pouvoir semble heureux de s’enfuir.

Aucun des deux candidats à la direction n’a donné d’exemples concrets des politiques spécifiques qui seront mises en œuvre afin de faire face à ce qui sera un hiver infernal pour beaucoup. Un cynique pourrait dis-le est que toute solution nécessitera d’énormes sommes de dépenses publiques, un anathème pour les députés conservateurs traditionnels qui choisiront le prochain premier ministre.

Cela pourrait aussi être dû au fait que des dépenses publiques d’une telle ampleur ne peuvent pas être expliquées dans le même souffle que les promesses de réductions d’impôts immédiates et le refus d’augmenter les impôts des grandes entreprises, y compris les entreprises énergétiques, pour financer une sortie de crise.

Cependant, il ne faudra pas longtemps avant que le successeur de Johnson doive répondre à un groupe plus large de critiques. Premièrement, leurs adversaires politiques au Parlement. Ensuite, le grand public dans les urnes.

L’inaction alors que des avertissements terribles arrivent chaque semaine pourrait être une erreur terminale qui coûterait aux conservateurs les prochaines élections générales. Et après plus d’une décennie au pouvoir, ce serait une grande demande pour le public de leur pardonner pour le somnambulisme dans une crise.