Gotabaya Rajapaksa revient: Pourquoi le dirigeant déchu du Sri Lanka est-il revenu maintenant?

Cnn
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Après plus de 50 jours, il est de retour.

L’ancien président du Sri Lanka Gotabaya Rajapaksa est rentré à Colombo tôt samedi, a rapporté Reuters, citant un haut responsable de la sécurité. Cette décision menace de raviver les tensions dans le pays frappé par la crise.

Rajapaksa, qui dirigeait autrefois le Sri Lanka d’une main de fer, a fait profil bas depuis qu’il s’est enfui à la hâte aux Maldives le 13 juillet, quelques jours seulement après que des manifestants en colère ont fait irruption dans sa résidence officielle exigeant qu’il démissionne pour sa gestion de la pire crise financière du pays depuis des décennies.

Il n’a pas encore expliqué pourquoi il s’est rendu dans trois pays asiatiques ces dernières semaines au milieu des troubles économiques et politiques dans son pays – ou pourquoi il a décidé de revenir maintenant.

Quelques militants exigent maintenant que Rajapaksa fasse face à des accusations criminelles, mais avec ses alliés restant au pouvoir, les analystes disent que toute poursuite est peu probable. Et on ne sait toujours pas si son retour dans la nation insulaire de 22 millions d’habitants suscitera de nouvelles manifestations.

Après des séjours temporaires aux Maldives, à Singapour et en Thaïlande, Rajapaksa pourrait avoir manqué de pays disposés à le laisser entrer ou rester, ont déclaré des analystes.

Et selon une source citée par Reuters le 23 août, le coût du maintien de son mode de vie à l’étranger – y compris un jet privé, une suite présidentielle et la sécurité – s’élevait déjà à des centaines de milliers de dollars.

L’impopularité généralisée de Rajapaksa au Sri Lanka est un renversement majeur par rapport à l’époque où beaucoup dans le pays le vénéraient comme un leader « roi-guerrier » pour avoir vaincu les séparatistes dans une guerre civile de plusieurs décennies.

La chute du dirigeant évincé « aurait été un coup dur pour son ego », a déclaré Ambika Satkunanathan, avocate et ancienne commissaire de la Commission des droits de l’homme du pays.

« C’était très difficile pour lui de trouver un endroit permanent ou semi-permanent où rester. Cela s’est avéré plus difficile qu’il ne l’imaginait », a-t-elle déclaré. « C’était un politicien qui était autrefois perçu comme un demi-dieu. Il n’a pas l’habitude d’être tenu responsable. »

Le premier arrêt de Rajapaksa a été Malé, la capitale des Maldives à seulement 90 minutes de vol de Colombo.

Son avion s’est d’abord vu refuser l’autorisation d’atterrir jusqu’à ce que l’ancien président maldivien Mohamed Nasheed – aujourd’hui président du Parlement maldivien – intervienne, selon un haut responsable de la sécurité.

Mais les Sri-Lankais de Malé n’étaient pas contents – beaucoup sont descendus dans la rue pour protester contre son arrivée.

« Jetez-le ici », pouvait-on lire sur la pancarte d’un manifestant. « Chers amis des Maldives, veuillez exhorter votre gouvernement à ne pas protéger les criminels », peut-on lire dans un autre.

Moins de 48 heures plus tard, Rajapaksa a quitté l’archipel sur un vol Saudia pour Singapour.

Le ministère singapourien des Affaires étrangères a confirmé le 14 juillet que Rajapaksa avait été autorisé à entrer dans la cité-État insulaire pour une « visite privée ».

« Il n’a pas demandé l’asile et il n’a pas non plus obtenu l’asile », a déclaré le ministère singapourien des Affaires étrangères à l’époque.

Plusieurs organes de presse ont rapporté que Rajapaksa se rendrait ensuite en Arabie saoudite – mais cette visite ne s’est jamais matérialisée.

On ne sait pas pourquoi, bien que certains analystes aient souligné une raison possible dans une politique Rajapaksa 2020 fortement critiquée qui exigeait que les victimes musulmanes du Covid-19 soient incinérées.

La pratique était « incompatible avec les préceptes islamiques », selon une déclaration en décembre de l’Organisation de la coopération islamique (OCI), dont l’Arabie saoudite est membre. L’OCI a exprimé son inquiétude et a appelé « au respect du rituel funéraire dans la foi musulmane ».

Rajapaksa a par la suite inversé la politique, mais a mis en œuvre une autre règle controversée exigeant que les victimes musulmanes soient enterrées sur un site gouvernemental éloigné, sans leurs familles et sans effectuer de rites religieux finaux.

De Singapour, Rajapaksa a officiellement remis sa démission en tant que dirigeant du Sri Lanka.

Il s’est ensuite retrouvé à la suite d’une enquête criminelle potentielle dans la ville-État pour des violations présumées des droits de l’homme alors qu’il était chef de la défense pendant les 26 ans de guerre civile au Sri Lanka – des allégations qu’il nie.

Le 23 juillet, des avocats de l’International Truth and Justice Project (ITJP) ont déposé une plainte pénale auprès du procureur général de Singapour, demandant l’arrestation immédiate de Rajapaksa.

Selon un rapport des Nations Unies de 2011, les troupes gouvernementales sri-lankaises étaient responsables d’abus, notamment de bombardements intentionnels de civils, d’exécutions sommaires, de viols et d’empêchement de nourriture et de médicaments dans les communautés touchées. Le rapport de l’ONU indique qu’« un certain nombre de sources crédibles ont estimé qu’il aurait pu y avoir jusqu’à 40 000 morts parmi les civils ».

Un porte-parole du bureau du procureur général de Singapour a confirmé à CNN qu’ils avaient reçu la plainte de l’ITJP, mais a refusé de commenter davantage.

La directrice exécutive de l’ITJP, Yasmin Sooka Sooka, a déclaré que le dépôt d’une plainte à Singapour était « incroyablement symbolique » car il « démontrait qu’une fois que Gotabaya a perdu son immunité de fonction, il est un égal devant la loi ».

Le 11 août, Rajapaksa a quitté Singapour pour la Thaïlande à bord d’un jet privé.

Son passeport diplomatique lui permettait d’entrer dans le pays sans visa jusqu’à 90 jours, selon un porte-parole du ministère thaïlandais des Affaires étrangères. Le séjour du dirigeant évincé était temporaire et il ne demandait pas l’asile politique, a ajouté le porte-parole.

Le Premier ministre thaïlandais Prayut Chan-o-cha a invoqué des motifs « humanitaires » pour permettre à Rajapaksa d’entrer en Thaïlande – mais a déclaré que l’ancien président avait été invité à rester bas.

« La promesse a été faite qu’il resterait ici temporairement. Pas de visite, pas de réunion et pas de mouvement que ce soit », a déclaré Prayut aux journalistes le 10 août.

Chez lui, au Sri Lanka, la pression s’intensifiait de la part des partisans de l’ancien dirigeant sur le nouveau président Ranil Wickremesinghe – un allié de Rajapaksa – pour lui permettre de rentrer sain et sauf.

Le 19 août, le frère de Rajapaksa, Basil Rajapaksa, ancien ministre des Finances, a demandé une protection pour permettre son retour, selon un communiqué du parti politique sri-lankais Podujana Peramuna (SLPP), qui dispose d’une majorité écrasante au parlement.

« La principale revendication du SLPP est la sûreté et la sécurité de l’ancien président », indique le communiqué.

Le Sri Lanka a fait un pas vers la stabilisation économique jeudi, en concluant un accord provisoire avec le Fonds monétaire international (FMI) pour un prêt de 2,9 milliards de dollars.

Le programme de quatre ans viserait à rétablir la stabilité dans un pays en proie à des pénuries paralysantes de nourriture, de carburant et de médicaments en augmentant les revenus du gouvernement et en reconstituant les réserves de change.

Mais comme le FMI n’a pas encore approuvé le prêt, le Sri Lanka fait face à un long chemin vers la reprise économique et les analystes dis-le n’est pas clair si l’arrivée de Rajapaksa enflammera à nouveau la situation dans le pays.

Depuis que Wickremesinghe a prêté serment le 21 juillet, des manifestants ont été expulsés de force des sites de protestation par la police et certains ont été emprisonnés pour avoir endommagé des biens publics, entre autres infractions présumées – des mesures condamnées par des groupes de défense des droits de l’homme et des politiciens de l’opposition.

« Il y a certainement un élément de peur », a déclaré Satkunanathan, l’avocat des droits de l’homme. « Il est difficile de dire s’il y aura d’autres manifestations. Mais bien sûr, le coût de la vie reste élevé et l’inflation s’intensifie. »

Et tandis que des millions de personnes dans le pays n’ont pas les moyens de se payer de la nourriture ou du carburant, le mode de vie confortable de Rajapaksa à son retour menace d’enflammer à nouveau la situation.

« C’est ce qui amène mon peuple dans la rue. Ils sont tellement en colère contre cette hypocrisie », a déclaré Satkunanathan.

Selon Sooka, de l’ITJP, il est également « peu probable » que l’ancien dirigeant fasse l’objet d’une enquête sur des allégations de crimes de guerre.

« La classe politique le protégera, et malgré sa fuite, les structures et les loyautés sur lesquelles il comptait sont toujours intactes », a-t-elle déclaré, ajoutant que le mouvement de protestation était « brisé, effrayé et fragmenté de l’intérieur ».

« Il y a toujours de l’espoir qu’un groupe intrépide de la société civile demande au tribunal d’ouvrir une procédure contre lui et que le procureur général et la police soutiennent une telle action », a-t-elle ajouté.

« Impunitéy ne doit pas être toléré. Traiter avec Gota montrera au monde et au Sri Lanka que personne n’est au-dessus des lois. »