Le dirigeant sud-coréen atterrit au Japon pour sa première visite en 12 ans au milieu des préoccupations de la Chine et de la Corée du Nord

CNN
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Le président sud-coréen Yoon Suk Yeol a rencontré son homologue japonais à Tokyo jeudi pour un sommet de réparation de clôture, la première visite de ce type en 12 ans alors que les deux voisins cherchent à faire face aux menaces de la Corée du Nord aux préoccupations croissantes concernant la Chine.

Ces défis de sécurité communs ont été mis en évidence quelques heures avant le voyage lorsque la Corée du Nord a tiré un missile balistique à longue portée dans les eaux au large de la côte est de la péninsule coréenne – le quatrième lancement de missile balistique intercontinental en moins d’un an.

Le secrétaire général du Cabinet japonais, Hirokazu Matsuno, a condamné le dernier lancement, le qualifiant d' »acte imprudent » qui « menace la paix et la sécurité de notre pays, de la région et de la communauté internationale ».

Le sommet entre Yoon et le Premier ministre japonais Fumio Kishida est une étape cruciale pour réparer les liens effilochés après des décennies de différends et de méfiance qui ont frappé les deux alliés cruciaux des États-Unis en Asie.

Le bureau de Yoon l’a salué comme « une étape importante » dans le développement des relations bilatérales.

Les deux voisins d’Asie de l’Est ont une longue histoire d’acrimonie, qui remonte à l’occupation coloniale de la péninsule coréenne par le Japon il y a un siècle.

Les deux relations se sont normalisées en 1965, mais les différends historiques non résolus ont continué à s’envenimer, en particulier au sujet du Japon colonial le recours au travail forcé et aux soi-disant esclaves sexuelles « femmes de réconfort ».

Ces dernières années, les relations souvent tendues ont sapé les efforts des États-Unis pour présenter un front uni contre la Corée du Nord – et l’affirmation croissante de Pékin.

Aujourd’hui, les deux alliés les plus importants de la région pour les États-Unis semblent prêts à tourner une nouvelle page.

Dans le dernier signe de bonne volonté avant le sommet, le Japon et la Corée du Sud ont convenu jeudi d’abandonner un différend commercial qui a tendu les relations pendant des années.

Le Japon lèvera les contrôles à l’exportation sur les matériaux de haute technologie utilisés pour les semi-conducteurs et les panneaux d’affichage vers la Corée du Sud, tandis que Séoul retirera sa plainte concernant ces restrictions auprès de l’Organisation mondiale du commerce.

Tokyo a imposé les restrictions en 2019 dans un contexte de tensions croissantes avec Séoul au sujet d’une dispute vieille de plusieurs décennies sur le travail forcé en temps de guerre.

La semaine dernière, la Corée du Sud a fait des progrès dans la résolution de ce différend en annonçant un plan de compensation qui ne nécessite pas la participation directe du Japon.

Une grande partie du rapprochement des deux voisins est motivée par l’aggravation des préoccupations sécuritaires concernant les essais de missiles de plus en plus fréquents de Pyongyang, les postures militaires de plus en plus agressives de la Chine et les tensions à travers le détroit de Taiwan – une zone que Tokyo et Séoul disent vitale pour leur sécurité respective.

Commentant le sommet, le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que Pékin s’opposait à ce qu’il appelle « le cercle fermé et exclusif des pays individuels », ajoutant qu’il espérait que « les relations entre le Japon et la Corée du Sud se développeront dans le sens de la paix, de la stabilité et de la prospérité régionales ».

Le réchauffement des liens est une bonne nouvelle pour Washington qui a poussé à la détente.

« Notre collaboration non seulement sur le front politique, mais aussi sur le front stratégique, sur le front de la dissuasion, est ce qui fait peur à la Corée du Nord. C’est aussi ce que la Chine ne veut pas voir se produire », a déclaré jeudi à CNN Rahm Emanuel, ambassadeur des États-Unis au Japon.

Emanuel a déclaré que les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud avaient tenu plus de 40 réunions trilatérales à différents niveaux au cours de l’année écoulée – plus que les cinq années combinées de la procédure.

« Cette familiarité, ce dialogue et cette conversation institutionnalisés, l’établissement de la confiance, ont probablement été la plus grande contribution » au dégel des liens, a-t-il déclaré.

Avant de partir pour Tokyo, Yoon a déclaré mercredi aux médias internationaux « qu’il est de plus en plus nécessaire que la Corée et le Japon coopèrent en cette période de polycrise », citant l’escalade des menaces nucléaires et de missiles nord-coréennes et la perturbation des chaînes d’approvisionnement mondiales.

« Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre du temps tout en laissant sans surveillance les relations tendues entre la Corée et le Japon », a déclaré Yoon.

Sous le prédécesseur de Yoon, Moon Jae-in, les relations de la Corée du Sud avec le Japon étaient « ouvertement combatives », a déclaré Joel Atkinson, professeur spécialisé dans la politique internationale de l’Asie du Nord-Est à l’Université Hankuk des études étrangères de Séoul.

« Cette visite est donc importante, envoyant un signal fort que sous l’administration Yoon, les deux parties travaillent maintenant beaucoup plus en coopération », a déclaré Atkinson.

Le dégel des relations intervient après que la Corée du Sud a franchi une étape majeure vers la résolution d’un différend de longue date qui a plongé les liens à leur point le plus bas depuis des décennies.

La semaine dernière, la Corée du Sud a annoncé qu’elle indemniserait les victimes du travail forcé sous l’occupation japonaise de 1910 à 1945 par le biais d’une fondation publique financée par des entreprises privées coréennes – au lieu de demander aux entreprises japonaises de contribuer aux réparations.

Cette décision a été saluée par le Japon et saluée par la Maison Blanche.

Yoon s’efforce d’améliorer les relations – même si cela signifie repousser la pression publique nationale sur des questions controversées et hautement émotionnelles comme le plan d’indemnisation.

Outre la menace nucléaire croissante de la Corée du Nord, la Chine semble avoir été un facteur important dans la volonté de Yoon de faire face à la réaction intérieure sur l’accord de compensation, a déclaré Atkinson, l’expert à Séoul.

« L’administration fait valoir au public sud-coréen qu’il ne s’agit pas seulement du Japon, il s’agit de s’engager avec une coalition plus large de démocraties libérales », a-t-il déclaré.

« Ce que les Sud-Coréens perçoivent comme l’intimidation de Pékin, le traitement arrogant de leur pays, ainsi que son écrasement des manifestations de Hong Kong, les menaces contre Taïwan et ainsi de suite, ont certainement préparé le terrain pour cela. »

Avant même l’étape cruciale pour régler le différend historique, Séoul et Tokyo avaient signalé leur volonté de laisser le passé derrière eux et de favoriser des relations plus étroites.

Le 1er mars, dans un discours commémorant le 104e anniversaire du mouvement de protestation de la Corée du Sud contre l’occupation coloniale du Japon, Yoon a déclaré que le Japon était « passé d’un agresseur militariste du passé à un partenaire » qui « partage les mêmes valeurs universelles ».

Depuis leur entrée en fonction, les deux dirigeants se sont lancés dans une vague d’activités diplomatiques visant à rétablir les relations bilatérales – et à approfondir leur coopération conjointe avec Washington.

En septembre, Yoon et Kishida ont tenu le premier sommet entre les deux pays depuis 2019 à New York en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies, où ils ont convenu d’améliorer leurs relations.

En novembre, les deux dirigeants ont rencontré Biden au Cambodge lors d’un sommet régional.

Un alignement plus étroit entre les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud est un développement alarmant pour la Chine, qui a accusé Washington de mener une campagne pour contenir et supprimer son développement.

Mais Emanuel a fait valoir que ce sont les propres actions de Pékin qui ont poussé les pays ensemble.

« Si la Chine n’était pas en confrontation avec l’Inde deux fois à la frontière, ou les Philippines deux fois avec les garde-côtes, ou si elle ne tirait pas de missiles sur la (zone économique exclusive) du Japon, personne ne serait comme ça », a-t-il déclaré.

« C’est un développement récent en réponse à la confrontation constante de la Chine avec d’autres. »