Le cardinal George Pell meurt à l’âge de 81 ans

Rome
CNN
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Le cardinal George Pell, le plus haut responsable catholique à avoir été reconnu coupable d’abus sexuels sur des enfants avant l’annulation de la décision en 2020, est décédé, selon son secrétaire. Il avait 81 ans.

Le père Joseph Hamilton a confirmé la mort de Pell mardi soir, heure locale, après avoir été admis dans un hôpital de Rome pour une chirurgie de remplacement de la hanche. Hamilton a déclaré que bien que l’opération ait réussi, Pell a ensuite subi un arrêt cardiaque.

Né dans la ville régionale de Ballarat, en Australie, le 8 juin 1941, Pell a gravi les échelons de l’Église catholique romaine pour devenir trésorier du Vatican, considéré par beaucoup comme le troisième poste le plus élevé au sein de l’Église.

Il a occupé ce poste de 2014 à 2019 en charge des réformes financières du pape François, qui ont largement été bloquées lorsqu’il a été rappelé en Australie pour faire face à des allégations d’abus sexuels historiques.

Pell a été reconnu coupable de ces accusations en 2018 et a purgé 13 mois de prison avant que la Haute Cour australienne n’annule sa condamnation en avril 2020. Pell a vigoureusement nié les accusations, qu’il a rejetées lors d’un entretien avec la police en 2016 comme un « produit de fantaisie ».

Dans son résumé de deux pages de la décision, la Haute Cour a déclaré que le jury « aurait dû avoir un doute quant à la culpabilité du requérant » et a ordonné l’annulation des condamnations.

Dans un communiqué, l’archevêque de Sydney, Anthony Fisher, a exprimé sa tristesse face à la mort de Pell. « Cette nouvelle est un grand choc pour nous tous. S’il vous plaît, priez pour le repos de l’âme du cardinal Pell, pour le réconfort et la consolation pour sa famille et pour tous ceux qui l’ont aimé et qui le pleurent en ce moment », a-t-il déclaré dans un message sur Facebook.

Interrogé sur la mort de Pell mardi, le Premier ministre australien Anthony Albanese a déclaré qu’il avait présenté ses condoléances à Fisher au nom du gouvernement. « Pour beaucoup de gens, en particulier de confession catholique, ce sera une journée difficile et j’exprime mes condoléances à tous ceux qui sont en deuil », a-t-il déclaré.

Pell est une figure controversée en Australie et beaucoup sur Twitter ont profité de l’occasion de sa mort pour exprimer leur soutien aux survivants d’abus sexuels sur enfants.

Pell a été ordonné prêtre catholique en décembre 1966 et a ensuite étudié à Rome, Oxford et Cambridge.

Il est retourné en Australie en 1971 et pendant les deux décennies suivantes a servi comme prêtre dans de petites paroisses du Victoria et de la Nouvelle-Galles du Sud.

En 1996, le pape Jean-Paul II l’a nommé archevêque de Melbourne, où Pell a mis en place l’un des premiers programmes de l’Église catholique pour répondre aux accusations d’abus sexuels, appelé Melbourne Response. Les critiques dis-le visait à prévenir les scandales et aurait pu être plus généreux envers les victimes.

Pell est devenu archevêque de Sydney en 2001 et cardinal en 2003. à la fois sous Jean-Paul II et en tant que membre du Collège des cardinaux, il faisait partie du groupe de hauts responsables de l’Église qui ont élu le défunt pape Benoît XVI en 2005 et le pape François en 2013.

En 2014, Pell a déménagé à Rome après que le pape François l’ait choisi pour servir de trésorier du Vatican et l’un des neuf conseillers du Conseil des cardinaux du pape.

Pell a également exprimé ouvertement son point de vue contre le mariage homosexuel, l’avortement et la contraception.

Lors de la Conférence internationale de liturgie Fota VIII à Cork, Irlande, en 2015, Pell a déclaré que la société occidentale abandonnait bon nombre de ses fondements juridiques chrétiens en adoptant des lois sur le mariage homosexuel.

Pendant son séjour à Rome, Pell a été appelé à témoigner devant la Commission royale australienne sur les réponses institutionnelles aux abus sexuels sur enfants concernant sa connaissance et son rôle dans le traitement des cas d’abus sexuels de l’Église catholique en Australie.

Dans des conclusions non expurgées publiées en 2020, la commission a constaté que Pell était au courant des abus sexuels dans l’église, mais ne les avait pas signalés à la police.

Annoncée en 2012 sous l’ancienne première ministre Julia Gillard, la commission royale a interrogé près de 8 000 survivants d’abus pédosexuels sur une période de cinq ans et a renvoyé plus de 2 500 affaires à la police.

Dès 1973, Pell « était non seulement conscient des abus sexuels sur enfants commis par le clergé, mais qu’il avait également envisagé des mesures pour éviter les situations qui pourraient provoquer des commérages à ce sujet », selon le rapport.

En 2017, la police de Victoria a annoncé que Pell avait été accusé de multiples agressions sexuelles historiques.

Son premier procès s’est terminé par un jury suspendu lorsque les 12 jurés n’ont pas réussi à parvenir à un verdict après plusieurs jours de délibérations. Le deuxième procès a conduit à une peine de six ans de prison qui a commencé le 13 mars 2019, envoyant des ondes de choc à travers l’église.

Le dossier de l’accusation reposait sur le témoignage d’un homme, qui a déclaré que Pell l’avait abusé sexuellement ainsi que d’un autre enfant de chœur après la messe à la cathédrale Saint-Patrick de Melbourne un dimanche alors que Pell était archevêque. À l’époque, les garçons avaient 13 ans.

Le deuxième homme n’a parlé à personne de l’attaque et s’est suicidé en 2014 avant que les allégations ne fassent surface.

Le seul témoin présumé a affirmé que Pell les avait coincés dans la sacristie du prêtre et les avait forcés à se livrer à des actes sexuels. Personne n’a été témoin de l’attaque présumée et il n’y avait aucune preuve matérielle. Le témoignage de la victime présumée n’a jamais été publié, mais le jury l’a trouvé si convaincant qu’il a rendu un verdict de culpabilité unanime.

Pendant son séjour en prison, il a écrit un journal qui a ensuite été publié en italien par la maison d’édition Cantagalli. Il a déclaré qu’il avait été maintenu à l’isolement pour sa propre protection et a qualifié les abus sexuels au sein de l’église de « sorte de cancer spirituel et moral », a rapporté Vatican News.

En 2020, une Haute Cour australienne a annulé à l’unanimité sa condamnation pour cinq chefs d’accusation d’abus sexuels historiques sur des enfants et a ordonné que les condamnations soient annulées et que les verdicts d’acquittement soient prononcés à leur place.

Mardi, les avocats représentant la famille de l’ancien enfant de chœur décédé ont déclaré qu’ils poursuivraient leur action civile concernant les allégations contre l’archidiocèse catholique de Melbourne et la succession de Pell.

« Un procès civil aurait probablement fourni l’occasion de contre-interroger Pell et de vraiment tester sa défense contre ces allégations », a déclaré le communiqué de Shine Lawyers. « Il y a encore beaucoup de preuves sur lesquelles cette revendication peut s’appuyer, et le tribunal sera invité en temps voulu à rendre sa décision sur ces preuves », a-t-il ajouté.

Albanese a déclaré que le ministère des Affaires étrangères et du Commerce fournissait de l’aide pour ramener le corps de Pell en Australie, où ses restes seront enterrés dans la crypte de la cathédrale Sainte-Marie de Sydney.