La capacité totale de Lake Powell diminue, selon un rapport

CNN
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Le lac Powell, le deuxième plus grand réservoir artificiel des États-Unis, a perdu près de 7% de sa capacité de stockage potentielle depuis 1963, date de la construction du barrage de Glen Canyon, selon un nouveau rapport.

En plus de la perte d’eau due à une sécheresse intense de plusieurs années, le rapport de l’US Geological Survey et du Bureau of Reclamation a révélé que le lac Powell faisait face à une perte annuelle moyenne de capacité de stockage d’environ 33 270 acres-pieds, ou 11 milliards de gallons, par an entre 1963 et 2018.

C’est assez d’eau pour remplir la piscine réfléchissante du National Mall environ 1 600 fois.

La capacité du réservoir diminue en raison des sédiments provenant des rivières Colorado et San Juan, selon le rapport. Ces sédiments se déposent au fond du réservoir et diminuent la quantité totale d’eau que le réservoir peut contenir.

Lundi, le lac Powell était rempli à environ 25%, selon les données du Bureau of Reclamation.

C’est une mauvaise nouvelle pour une région déjà confrontée à des pénuries d’eau et à des incendies de forêt extrêmes en raison de la sécheresse. Les experts en sécheresse de la National Oceanic and Atmospheric Administration ont déclaré la semaine dernière que ces conditions devraient au moins continuer – sinon s’aggraver – dans les mois à venir.

Le lac Powell est un important réservoir dans le bassin du fleuve Colorado. Le lac Powell et le lac Mead, le plus grand réservoir du pays, se sont vidés à un rythme alarmant. En août, le gouvernement fédéral a déclaré une pénurie d’eau sur le fleuve Colorado pour la première fois après que le niveau d’eau du lac Mead ait plongé à des niveaux sans précédent, déclenchant des réductions obligatoires de la consommation d’eau pour les États du sud-ouest qui ont commencé en janvier.

Et la semaine dernière, le lac Powell est tombé en dessous du seuil critique de 3 525 pieds au-dessus du niveau de la mer, suscitant des préoccupations supplémentaires concernant l’approvisionnement en eau et la production d’hydroélectricité dont dépendent des millions de personnes en Occident pour l’électricité.

L’importance de la diminution de l’approvisionnement en eau le long du Colorado ne peut être surestimée.

Le système fournit de l’eau à plus de 40 millions de personnes vivant dans sept États occidentaux et au Mexique. Les lacs Powell et Mead fournissent un approvisionnement essentiel en eau potable et en irrigation pour de nombreuses personnes dans la région, y compris les fermes rurales, les ranchs et les communautés autochtones.

« Il est d’une importance vitale que nous disposions des meilleures informations scientifiques disponibles comme ce rapport pour fournir une compréhension claire de la disponibilité de l’eau dans le lac Powell alors que nous planifions pour l’avenir », a déclaré Tanya Trujillo, secrétaire adjointe à l’eau et aux sciences au ministère américain de l’Intérieur, dans un communiqué. « Le système du fleuve Colorado est confronté à de multiples défis, notamment les effets d’une sécheresse de 22 ans et les impacts accrus du changement climatique. »