Biden s’entretient avec Xi Jinping alors que la tension monte autour de Taïwan

« Sur Taïwan, le président Biden a souligné que la politique des États-Unis n’a pas changé et que les États-Unis s’opposent fermement aux efforts unilatéraux visant à changer le statu quo ou à saper la paix et la stabilité à travers le détroit de Taiwan », peut-on lire dans un article américain.

L’appel téléphonique était la cinquième conversation de Biden et Xi depuis février 2021. À l’avance, les responsables américains ont déclaré qu’une série de sujets – des tensions entourant Taïwan à la concurrence économique en passant par la guerre en Ukraine – étaient susceptibles de survenir.

Mais les espoirs d’améliorer considérablement les liens avec Pékin étaient faibles. Au lieu de cela, les assistants de Biden espèrent que le maintien d’un lien personnel avec Xi pourra, tout au plus, éviter une erreur de calcul qui pourrait conduire à la confrontation.

« C’est le genre de relation que le président Biden croit fermement à faire, même avec des nations avec lesquelles vous pourriez avoir des différences significatives », a déclaré cette semaine le coordinateur des communications du Conseil de sécurité nationale, John Kirby.

La planification de l’appel téléphonique de Biden avec Xi a précédé la fureur suscitée par la visite proposée par Pelosi à Taipei, après avoir été en discussion pendant des semaines. Biden évalue également actuellement s’il faut lever certains droits de douane de l’ère Trump sur la Chine dans le but de réduire l’inflation, bien que les responsables de la Maison Blanche aient déclaré qu’il n’avait pas encore pris sa décision et suggéré que le sujet ne serait pas pris en compte dans sa conversation avec Xi.

Au lieu de cela, c’est l’escalade de l’agression de la Chine dans la région – y compris sur Taiwan et la mer de Chine méridionale – au centre des tensions actuelles. Les responsables américains craignent que sans lignes de communication ouvertes, les malentendus ne dégénèrent en conflit involontaire.

Cela inclut la façon dont Pékin réagit à la visite potentielle de Pelosi à Taïwan.

Pelosi n’a fait aucune annonce sur ses projets de voyage, qui n’ont pas été finalisés.

« Je ne parle jamais de mes voyages. C’est un danger pour moi », a-t-elle déclaré mercredi.

Pourtant, même la nouvelle officieuse que le troisième en ligne à la présidence américaine envisageait une visite à Taïwan a suscité une réponse démesurée de Pékin, qui considère les visites de hauts responsables américains comme un signe de relations diplomatiques avec l’île.

« Si les Etats-Unis insistent pour suivre leur propre voie, l’armée chinoise ne restera jamais les bras croisés, et elle prendra certainement des mesures fortes pour contrecarrer l’ingérence de toute force extérieure et les plans séparatistes pour »l’indépendance de Taiwan », et défendre résolument la souveraineté nationale et l’intégrité territoriale », a déclaré mardi le porte-parole du ministère de la Défense, Tan Kefei, en réponse à des questions sur le voyage de Pelosi à Taipei.

La Maison Blanche a qualifié ces commentaires d' »inutiles » et « inutiles », affirmant que la rhétorique ne servait qu’à aggraver les tensions « d’une manière totalement inutile ».

Ils ont également révélé ce que les responsables américains ont dit être un malentendu de la part des responsables chinois sur l’importance de la visite potentielle de Pelosi. Les responsables ont déclaré que la Chine pourrait confondre la visite de Pelosi avec une visite officielle de l’administration puisqu’elle et Biden sont démocrates. Les responsables de l’administration craignent que la Chine ne sépare pas beaucoup Pelosi de Biden, voire pas du tout.

Cela ajoute de la pression à l’appel de Biden avec Xi. Les responsables étaient circonspects quant à savoir si la visite de Pelosi aurait lieu ou dans quelle mesure elle serait prise en compte dans la conversation. Mais la confusion apparente de la Chine sur les différences entre la Maison Blanche et le Congrès pourrait injecter un certain niveau d’animosité personnelle dans les pourparlers.

Les préoccupations des responsables de l’administration concernant le voyage de Pelosi sont en partie enracinées dans son timing. Cela arriverait à un moment particulièrement tendu, avec le prochain congrès du Parti communiste chinois au cours duquel Xi devrait briguer un troisième mandat sans précédent, faisant pression sur les dirigeants de Pékin pour qu’ils fassent preuve de force. Les responsables du parti chinois devraient commencer à se coucherg les bases de cette conférence dans les semaines à venir.

Alors que la Chine a récemment fait état de sa pire performance économique en deux ans, M. Xi se trouve dans une situation politiquement sensible avant cette importante réunion.

Biden et Xi ont passé de nombreuses heures en compagnie l’un de l’autre lorsque chacun était vice-président de son pays, voyageant à travers la Chine et les États-Unis pour former un lien. Ils ne se sont toutefois pas encore rencontrés en face à face en tant qu’homologues présidentiels, car Xi évite généralement les voyages pendant la pandémie de Covid-19.

Cela pourrait changer en novembre, lorsqu’une série de sommets en Asie — dont le Groupe des 20 à Bali et la Coopération économique Asie-Pacifique à Bangkok — donneront l’occasion d’une réunion en personne. Des personnes proches du dossier ont déclaré que les responsables américains cherchaient à organiser une telle réunion en marge de l’un des sommets.

Biden s’est entretenu pour la dernière fois avec Xi en mars, lorsqu’il s’est efforcé de convaincre le dirigeant chinois de ne pas soutenir la Russie au milieu de son invasion de l’Ukraine. Les responsables ont suivi de près la façon dont Pékin réagit à l’invasion, espérant que la réponse occidentale, pour la plupart unie – y compris un ensemble de sanctions économiques dépérissantes et des milliards de dollars de livraisons d’armes – s’avérera éclairante alors que la Chine envisage ses actions envers Taiwan.

Les responsables américains estiment qu’il y a un petit risque que la Chine fasse des calculs erronés en répondant à une éventuelle visite de Pelosi. Les responsables de l’administration Biden craignent que la Chine ne cherche à déclarer une zone d’exclusion aérienne au-dessus de Taïwan avant une éventuelle visite dans le but de bouleverser le voyage, ce qui pourrait aggraver les tensions dans la région, a déclaré un responsable américain à CNN.

Cela reste une possibilité lointaine, ont déclaré des responsables. Plus probablement, disent-ils, est la possibilité que la Chine intensifie ses vols vers la zone de défense aérienne autoproclamée de Taïwan, ce qui pourrait déclencher de nouvelles discussions sur les réponses possibles de Taïwan et des États-Unis, a ajouté le responsable américain. Ils n’ont pas détaillé ce que ces réponses possibles impliqueraient.