Biden annonce le retour de sept détenus américains du Venezuela

Cnn
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Le président Joe Biden a annoncé samedi le retour de sept Américains qui, selon lui, ont été détenus à tort au Venezuela pendant « des années ».

« Aujourd’hui, après des années de détention injustifiée au Venezuela, nous ramenons chez nous Jorge Toledo, Tomeu Vadell, Alirio Zambrano, Jose Luis Zambrano, Jose Pereira, Matthew Heath et Osman Khan. Ces personnes seront bientôt réunies avec leurs familles et de retour dans les bras de leurs proches où elles appartiennent »,a déclaré le président dans un communiqué.

Les sept détenus américains ont été libérés en échange de la libération de deux Vénézuéliens emprisonnés aux États-Unis pour avoir conspiré en vue de faire entrer clandestinement de la cocaïne dans le pays, tous deux neveux de la première dame vénézuélienne Cilia Flores.

Vadell, Toledo, Jose Luis Zambrano, Alirio Zambrano et Pereira sont cinq des six dirigeants pétroliers américains connus sous le nom de « CITGO 6 » arrêtés au Venezuela il y a plus de quatre ans. Deux Américains qui y avaient été détenus, dont l’un des CITGO 6, ont été libérés en mars à la suite de la visite de deux hauts responsables du gouvernement américain à Caracas. Heath, un vétéran des Marines, a été arrêté en septembre 2020. Khan est détenu depuis janvier 2022. Les sept individus ont été classés par le gouvernement américain comme détenus à tort.

Vadell, Toledo, Jose Luis Zambrano, Alirio Zambrano, Pereira, Heath et Khan, a déclaré samedi à la presse un haut responsable de l’administration, sont en « santé stable » et se sont vu offrir des soins médicaux et une « gamme d’options de soutien ».

Biden s’est entretenu avec chacune des familles pour « partager la bonne nouvelle de leur libération », a déclaré le premier haut responsable.

Le sénateur de Floride Marco Rubio a fustigé la décision d’échanger les sept Américains détenus à tort contre les deux Vénézuéliens, avertissant que le commerce « met les Américains du monde entier en danger ».

« Cela a maintenant mis un prix sur les Américains », a déclaré Rubio, le plus haut républicain de la commission du renseignement du Sénat et membre de la commission des relations étrangères, à Dana Bash de CNN sur « l’état de l’Union » dimanche. « Je voulais que ces gens soient libérés autant que quiconque, mais chaque fois que vous faites cela, maintenant, d’autres savent, je peux prendre des Américains, je peux les garder jusqu’à ce que j’aie besoin de quelque chose comme monnaie d’échange. »

« Je pense que sept otages américains innocents en échange de deux trafiquants de drogue condamnés, qui se trouvaient être les neveux du président vénézuélien Nicolas Maduro, est une énorme victoire pour Maduro et, malheureusement, met les Américains du monde entier en danger », a ajouté Rubio.

Samedi, le haut responsable de l’administration a décrit l’échange de prisonniers avec le Venezuela comme une décision « dure » et « douloureuse » pour Biden et le gouvernement américain.

Au cours de ces négociations, il est devenu clair qu’une étape particulière était nécessaire pour obtenir le seul résultat acceptable : celui des Américains libres. Le président a pris une décision difficile, une décision douloureuse, et a offert quelque chose que les Vénézuéliens ont activement recherché. Plus précisément, il est devenu clair au cours des négociations que la libération de deux Vénézuéliens, Efraín Antonio Campo Flores et Francisco Flores de Freitas, parfois appelés les ‘neveux Narco’ en raison de leur relation avec l’épouse de Nicolas Maduro, était essentielle pour obtenir la libération de ces Américains », a déclaré le responsable.

En 2016, Flores et Campo ont été reconnus coupables par un tribunal fédéral américain d’avoir conspiré pour faire passer en contrebande plus de 800 kilogrammes de cocaïne aux États-Unis. Ils ont été condamnés à 18 ans de prison en 2017.

Biden, a déclaré le premier responsable, « a pris la décision difficile d’accorder la clémence » à Flores et Campo.

Le président a approuvé l’échange il y a « plusieurs semaines », et a été suivi par des négociations et des efforts logistiques qui « ont pris un certain temps à fonctionner », a déclaré le responsable.

Les Vénézuéliens et les Américains libérés ont tous deux été transportés par avion dans « un pays situé entre le Venezuela et les États-Unis » pour l’échange. Une fois que les deux avions ont atterri, il y a eu une confirmation à la fois virtuelle et visuelle « que les bons passagers étaient prêts à voyager » et « les passagers sont partis dans des avions différents de ceux sur lesquels ils sont entrés », a déclaré le premier responsable.

Roger Carstens, l’envoyé spécial du président pour les affaires des otages, est avec les Américains libérés, a ajouté le responsable. Les premières impressions de Carstens, a déclaré le responsable, étaient que les Américains libérés étaient « ravis » de retourner dans leurs familles, refusant de donner plus de détails sur leurs conditions.

Leur libération intervient des mois après qu’une délégation du gouvernement américain ait discrètement voyagéIl s’est rendu au Venezuela en juin « pour des discussions sur le bien-être et la sécurité des ressortissants américains au Venezuela », a déclaré un porte-parole du département d’Etat à CNN à l’époque.

La famille Zambrano est « ravie » d’avoir été libérée et peut maintenant « obtenir les soins médicaux dont elle a tant besoin » aux Etats-Unis, a déclaré la famille dans un communiqué.

« Nous n’aurions pas pu aller aussi loin sans les défenseurs et les autres familles d’otages qui ont été si généreusement une lumière dans les ténèbres pour nous amener à ce jour béni », a déclaré la famille.

Le secrétaire d’État américain Antony Blinken s’est félicité des derniers développements et a félicité le personnel du département d’État pour « ses efforts inlassables pour parvenir à ce résultat ».

« Bien que nous célébrions la libération de ces ressortissants américains du Venezuela, nous avons encore du travail à faire. La sûreté et la sécurité des Américains dans le monde entier sont ma priorité absolue en tant que secrétaire d’État, et nous continuerons à faire pression pour la libération de tous les ressortissants américains détenus à tort à l’étranger », a-t-il déclaré dans un communiqué.

Un porte-parole de la campagne Bring our Families Home a célébré la nouvelle de la libération des détenus « après une longue et difficile captivité ».

« Nous félicitons le président Biden d’avoir eu le courage de conclure cet accord et nous l’encourageons, lui et l’administration, à continuer à poursuivre sur la lancée qui a commencé avec la libération (de Trevor Reed) », a déclaré le porte-parole Jonathan Franks, faisant allusion à l’ancien Marine qui a été détenu en Russie en 2019 et libéré lors d’un échange de prisonniers plus tôt cette année.

Cette histoire a été mise à jour avec des développements supplémentaires.