Analyse : Boris Johnson est toujours aux commandes. Mais derrière des portes closes, des rivaux complotent son éviction
On pense actuellement que le gouvernement de Johnson compte entre 170 et 180 députés sur sa liste de paie. Comme le vote était privé, cela signifie que dans le meilleur des cas, Johnson n’a pu obtenir qu’une poignée de votes d’arrière-ban. Dans le pire des cas, les personnes sur la liste de paie ont voté contre lui à la seconde où ils ont reçu la protection de l’anonymat.
Alors que Johnson et ses alliés ont depuis affirmé que la victoire était convaincante et un résultat décisif qui donne au Premier ministre un mandat renouvelé, la réalité est que 41% de ses propres députés ne veulent pas de lui au pouvoir. Ce chiffre est pire que le résultat d’un vote de confiance à la prédécesseure de Johnson, Theresa May, en 2018 et devrait augmenter dans les mois à venir.
Pour l’instant, cependant, le travail de Johnson est sûr. Les règles du Parti conservateur le protègent d’un autre vote de confiance pendant 12 mois. Il y a des spéculations selon lesquelles le parti pourrait essayer de réécrire ces règles, mais étant donné la nature privée des conservateurs, il est difficile d’avoir une idée réelle de la probabilité que cela se produise.
Alors, que se passe-t-il ensuite?
Johnson annonce une avalanche d’idées politiques conçues pour remonter le moral de ses députés d’arrière-ban et de ses électeurs. Plus de maisons, plus de médecins, plus de police, des mesures de répression de l’immigration illégale pour n’en nommer que quelques-uns.
Pendant ce temps, ceux qui veulent le plus voir sa chute ne sont pas assis sur leurs mains. Publiquement, les députés disent que le résultat du vote de confiance signifie qu’ils doivent à Johnson leur loyauté – pour l’instant. Il mérite le temps de changer les choses, disent-ils.
Cependant, plusieurs sources ont confirmé à CNN que ceux qui ont un œil sur le poste le plus élevé construisent déjà leurs bases de pouvoir et se préparent à lancer des offres de leadership, le moment venu.
Des dîners avec des donateurs qui financeraient des campagnes individuelles ont déjà eu lieu, organisés par des députés qui ont déjà choisi leur choix de leader. Des députés influents ont été courtisés pour tester l’eau.
« Les appels téléphoniques ont tendance à commencer par 15 minutes d’insistance sur le fait que Boris a tout leur soutien et qu’ils ne pensent pas qu’une course à la direction aura lieu. Ensuite, ils décrivent leur vision de la façon dont ils amélioreraient les choses. C’est discret, mais c’est en train de se produire », a déclaré un conservateur de haut rang à CNN.
Les espoirs qui agissent le plus ouvertement sont sans surprise des critiques à long terme de Johnson.
« La plupart des activités semblent se dérouler autour de Jeremy Hunt et d’autres anciens Remainers », a déclaré un vétéran conservateur et ancien ministre, faisant référence à ceux qui voulaient que le Royaume-Uni reste dans l’Union européenne. « C’est logique car ils n’ont jamais voulu boris en premier lieu et ont le moins à perdre. »
Hunt, qui a occupé trois postes ministériels, notamment en matière de santé, est sans aucun doute le candidat le plus en vue du côté modéré et ex-Remain du parti. Cependant, il vient avec des bagages et des sources du Parti travailliste de l’opposition ont déclaré à CNN qu’elles écrivaient déjà des lignes d’attaque.
Un haut responsable conservateur a dit que ses collègues députés en étaient conscients. « Ça ne peut pas être Jeremy. Les travaillistes peuvent dire qu’il a dirigé les soins de santé pendant six ans et qu’il n’a pas réussi à se préparer à une pandémie. Ils peuvent dire que lorsqu’il était secrétaire à la Culture, il s’est approché des Murdoch pendant le scandale du piratage téléphonique. Il sera écrasé », a déclaré la source.
D’autres candidats potentiels pour ce côté du parti comprennent Tom Tugendhat, un ancien soldat qui préside le Comité spécial des affaires étrangères, et l’actuel secrétaire à l’Éducation, Nadhim Zahawi.
Tugendhat a impressionné ses collègues par son éloquence et son sérieux, notamment lorsqu’il a parlé de la chute de l’Afghanistan, un pays où il avait servi dans l’armée.
Bien qu’il ait voté pour quitter l’UE en 2016, Zahawi est largement admiré parmi les modérés du parti. Fondamentalement, comme l’a dit une source conservatrice, « il n’est pas au gouvernement depuis assez longtemps pour avoir des défauts évidents et, bien qu’il soutienne Boris même après le vote de confiance, il est pas trop entaché d’association. »
De toute évidence, mener une campagne furtive à la direction est plus difficile si vous êtes un ministre en exercice. Comment pouvez-vous défendre le premier ministre après le vote de confiance tout en courtisant les députés pour qu’ils testent l’eau?
C’est le problème auquel sont confrontés ceux qui sont considérés comme les candidats du Leave.
Liz Truss, la ministre des Affaires étrangères, a voté Remain en 2016, mais est depuis devenue l’une des voix eurosceptiques les plus fortes du gouvernement, en particulier sur l’Irlande du Nord. Elle a une équipe formidable et dévouée autour d’elle – dont certains ont déjà travaillé dans le numéro 10 – qui a produit des vidéos et des photos lisses d’elle ressemblant à un homme d’État. Ce qui pourrait être utile si elle se présentait à la tête du parti, pourrait dire un cynique.
Une source travaillant au ministère des Affaires étrangères a déclaré à CNN que depuis lundi, Truss « a eu des réunions sans fin avec des députés », ajoutant que bien que les réunions concernent officiellement l’Irlande du Nord, « il a été insinué qu’elle voyait quelle est sa base de soutien, si le moment venait ».
Le bureau de Truss nie qu’une candidature secrète à la direction soit à venir. Elle a déclaré avant le vote de confiance qu’elle soutenait Johnson « à 100% » et a encouragé ses collègues à faire de même. Après le vote, elle a exhorté les députés à dire qu’il était temps de passer à autre chose » de soutenir le Premier ministre « .
La rivale la plus évidente de Truss est l’actuelle ministre de l’Intérieur Priti Patel. L’une des sources conservatrices a déclaré que la campagne furtive de Patel « a été occupée, organisée et en cours d’exécution pendant environ un an ».
Patel est très populaire parmi la base du parti et l’aile plus conservatrice. C’est une eurosceptique de longue date qui a des années de discussions difficiles sur l’immigration, la criminalité et l’économie à son actif. Elle avait l’habitude de soutenir le rétablissement de la peine de mort, bien qu’elle se soit depuis distanciée de cela.
Les deux ministres du cabinet soutiennent publiquement le Premier ministre et les responsables disent que leur objectif est de mettre en œuvre le programme de Johnson, rien d’autre.
Cependant, un ministre du gouvernement a déclaré à CNN que certains ministres du cabinet « utilisent leur bureau pour accroître leur visibilité et dialoguer avec les députés ».
Bien que l’invitation de députés influents dans votre grand bureau d’État ne soit pas nouvelle, le ministre affirme que le ton à Westminster « a changé depuis lundi. Tout le monde s’attend à ce qu’il y ait un poste vacant à un moment donné dans un proche avenir. »
Le prochain obstacle majeur que Johnson devra surmonter est les deux élections partielles qui auront lieu le 23 juin. S’il perd les deux, ce qui n’est pas impossible, ses détracteurs se déplaceront à nouveau. Le parti pourrait essayer de réécrire les règles afin qu’il fasse face à un autre vote à la direction.
Si le parti ne réécrit pas les règles, il a du mal à renverser à la fois sa propre popularité et celle de son parti avant les prochaines élections prévues en 2024.
C’est une tâche peu enviable, étant donné que le Royaume-Uni traverse une crise du coût de la vie et que les conservateurs sont au pouvoir depuis 12 ans. Et dans des circonstances normales, vous seriez pardonné de penser que Johnson est en sécurité car personne dans leur bon esprit ne veut le travail.
Mais c’est à quel point les choses sont mauvaises. Malgré la morosité des prochaines années pour le Royaume-Uni, les politiciens ambitieux sont prêts à jeter leur chapeau dans le ring à ce qui pourrait être le pire moment possible et à risquer toute leur carrière. Parce que s’ils ne le font pas, tout le monde peut deviner jusqu’où Johnson pourrait tirer son parti vers le bas avec lui.