2022 pourrait être une année décisive pour l’Europe


La pandémie de Covid-19 a laissé les efforts visant à créer une Europe mondiale plus affirmée en veilleuse – au moment même où la politique mondiale des deux dernières années a créé une myriade de problèmes pour le bloc. Celles-ci ne feront qu’empirer si une action rapide n’est pas prise.

Des propositions audacieuses ont été faites par la Commission qui pourraient, en théorie, contribuer à résoudre ces problèmes.

En ce qui concerne l’agression russe et d’autres questions militaires, l’UE a proposé des unités à déploiement rapide adaptées à des missions spécifiques, réduisant ainsi la dépendance à l’égard de l’OTAN et des États-Unis pour protéger le continent.

En ce qui concerne la Chine, Bruxelles tente de contrer l’initiative géante de Pékin en matière d’infrastructures mondiales en proposant des options d’investissement alternatives. Ces dernières années, l’UE a tenté de marcher sur une corde raide presque impossible, en maintenant un partenariat économique avec la Chine tout en ne s’aliénant pas les États-Unis de plus en plus anti-Pékin.
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Les années Trump ont fait prendre conscience à l’Europe qu’elle ne pouvait pas se permettre de compter entièrement sur l’Amérique comme alliée. Équilibrer cette relation entre Washington et Pékin empêcherait, peut-être naïvement, Bruxelles, de se faire écraser entre les deux puissances.

La plupart des responsables européens s’accordent à dire que les défis auxquels l’UE est confrontée doivent être relevés, mais la réalité d’essayer de parvenir à une politique étrangère commune a été particulièrement difficile pour un bloc de 27 pays ayant des priorités nationales différentes.

« Alors que l’UE prend la plupart de ses grandes décisions sur une base super-majoritaire, les États membres ont toujours été très réticents à renoncer à leur droit de veto sur la politique étrangère », a déclaré R. Daniel Kelemen, titulaire de la chaire Jean Monnet en politique de l’Union européenne à l’Université Rutgers.

Par conséquent, toute politique étrangère commune de l’UE est à la merci des États membres individuels qui exercent des vetos de blocage à l’unanimité qu’ils ne sont que trop heureux d’utiliser.

Des pays comme la Hongrie et la Pologne, qui ont été sur la vilaine marche de Bruxelles pour des politiques antidémocratiques et anti-UE, détiennent le pouvoir de mettre à la poubelle toute politique significative de l’UE en représailles aux menaces de retrait du financement ou de suppression des droits de vote.

Cela crée un nouveau problème pour Bruxelles, car des rivaux comme la Russie et la Chine peuvent « traiter directement avec les gouvernements nationaux, ce qui en fait essentiellement un cheval de Troie au sein de l’UE, des agents de régimes hostiles », explique Kelemen.

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Andrius Kubilius, ancien Premier ministre lituanien et actuel eurodéputé, note que le Kremlin en particulier exploite cela en cherchant à « renforcer les relations avec les États membres individuels » et non avec les institutions de l’UE – parce que les institutions sont presque toujours plus bellicistes que les capitales nationales.

Cependant, les maux de tête des affaires étrangères auxquels l’UE est confrontée sont plus importants que les désaccords entre les États membres.

« La façon dont l’UE est actuellement mise en place l’empêche fondamentalement de faire face aux crises auxquelles nous sommes confrontés », a déclaré Sophie in ‘t Veld, une eurodéputée libérale néerlandaise.

« La Commission pourrait prendre l’initiative, comme elle l’a fait avec le Covid, conduisant à un résultat positif. Mais en ce qui concerne les affaires étrangères, [it] est complètement redevable aux États membres qui n’ont même pas de mandat pour proposer [a] vision paneuropéenne », a-t-elle ajouté.

La question de la dépendance de la Commission européenne à l’égard des États membres revient souvent lorsqu’elle s’entretient avec des fonctionnaires actuels et anciens. Ils soulignent que l’actuelle présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, n’a obtenu ce poste qu’à la suite d’un faux-fuyant.

« Elle n’était pas le premier choix de son parti, ce qui a limité son indépendance dès le début », a déclaré Julian King, ancien commissaire. « Elle est plus dépendante des capitales, en particulier de Berlin et de Paris. Malheureusement, il n’y a pas autant de stabilité politique dans l’un ou l’autre qu’auparavant. »

Ce n’est que récemment que l’Allemagne a installé un gouvernement de coalition tripartite entre les sociaux-démocrates de centre-gauche, les Verts et les libéraux et pro-entreprises démocrates libres. Et tandis que leur accord semble, sur le papier, être une sorte de continuation de la politique étrangère d’Angela Merkel, les Verts – dont la dirigeante Annalena Baerbock a été nommée ministre des Affaires étrangères – ont déjà adopté une ligne plus dure à l’égard de la Russie et de la Chine que leurs partenaires de coalition.

Pendant ce temps, en France, Emmanuel Macron espère obtenir un second mandat, avec des élections présidentielles prévues en avril. King note que même si Macron conserve la présidence, « il a alors de se battre et de gagner des élections législatives s’il veut gouverner efficacement le pays, ce qui se concentrera probablement sur les questions intérieures et nous mènera à la fin du mois de juin.

Cette date est importante, car la France assure la présidence tournante de l’UE pour le premier semestre 2022. Macron a été de loin le plus grand partisan d’une Europe plus géopolitique, soutenant des idées comme une armée européenne et une politique étrangère qui ne suit pas simplement l’exemple de l’Amérique.

En effet, Macron avait espéré que pendant sa présidence de l’UE, le Conseil européen des États membres approuverait un nouveau processus ambitieux appelé la « boussole stratégique » lors d’un sommet en mars.
La boussole stratégique – en fait un guide opérationnel pour la prise de décision sur les questions de sécurité et de défense – fournirait à l’UE des troupes permanentes et une politique stratégique commune.
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Mais de nombreux États membres ont de sérieuses réserves sur la proposition, allant de son coût au fait qu’elle ne nomme pas correctement et ne fait pas honte à la Russie. Et avec Macron concentré sur sa campagne de réélection, les capitales les plus résistantes à ces politiques pourront simplement ignorer l’homme qui devrait, en théorie, être le dirigeant le plus puissant d’Europe – choisissant plutôt de ne pas présider l’UE.

Mais tant que l’Europe attend, les crises auxquelles elle est confrontée ne le seront pas. Et ses ennemis le savent.

« Beaucoup de choses se passent en même temps et l’UE est historiquement très mauvaise pour faire face aux crises simultanées », a déclaré Cathryn Cluver Ashbrook, directrice du Conseil allemand des relations étrangères.

« Il ne faut pas grand-chose pour qu’un problème en rencontre un autre: la crise migratoire à la frontière biélorusse et les tensions ukrainiennes suivent toutes deux un chemin de retour à Moscou, élevant la main de Poutine dans tout dialogue », a-t-elle ajouté. Il n’est pas difficile d’imaginer à quel point les choses pourraient devenir difficiles si la Chine et la Russie choisissaient de se coordonner. »

Alors, quelle est la voie possible pour aller de l’avant, compte tenu de tous ces obstacles?

Un haut diplomate de l’UE a déclaré à CNN qu’ils n’étaient pas optimistes : « Nous savons quels sont les problèmes depuis des lustres, à la fois à l’intérieur et à l’extérieur. Les problèmes se sont aggravés : la Russie et la Chine s’affirment davantage ; les États-Unis sont moins prévisibles en tant qu’alliés, et nous sommes plus divisés. Pendant ce temps, nous devenons plus petits et moins importants sur la scène mondiale. »

Le diplomate a toutefois ajouté deux mises en garde qui pourraient forcer Bruxelles et les États membres à agir enfin: « Si les midterms américains soulèvent la perspective réelle d’un Retour de Trump ou de quelqu’un de similaire à la Maison Blanche et [if] La Russie devient plus affirmée, nous pourrions être choqués de prendre des mesures radicales ou de nous sentir impuissants. »

La plupart s’accordent à dire qu’une action radicale entraînerait beaucoup plus de dépenses et plus de pouvoir à Bruxelles.

« Dans les États fédéraux, la première chose qui est transmise au gouvernement central est la politique étrangère, la sécurité et la défense », explique Keleman.

Cette année a vu des divisions sur la démocratie, les vaccins et le climat. Il est peu probable que 2022 soit une oasis de calme

La quadrature du cercle avec les États membres qui ne se font pas confiance – ou à la Commission – prendra plus de 12 mois. Mais 2022, si le Covid disparaît suffisamment de l’ordre du jour, pourrait offrir une fenêtre sur les progrès qui peuvent être réalisés dans les années à venir.

La chose à surveiller sera la façon dont Bruxelles agira en réponse à l’hostilité, que ce soit de la Biélorussie, de la Russie, de la Chine ou même des États-Unis.

Il vaudra également la peine de garder un œil sur la question de savoir si – et quand – l’UE soutient ses propres membres par rapport aux rivaux antidémocratiques avec lesquels le bloc a des relations financières. La Lituanie, par exemple, a récemment reconnu Taïwan comme une entité souveraine – suscitant la colère du gouvernement chinois – tandis que la Commission a réitéré à CNN qu’elle avait officiellement toujours une politique d’une seule Chine.

Le coût de l’inaction, ont déclaré plusieurs diplomates et responsables à CNN, est un statut de plus en plus décroissant sur la scène mondiale pour le projet d’unité qui est né de décennies de guerre et de division.

Pire encore, si l’Europe ne défend pas les démocraties en défiant ses ennemis, elle pourrait être considérée comme approuvant tacitement la montée d’États autoritaires.

Les enjeux sont plus élevés que beaucoup à Bruxelles, qui ont tendance à se concentrer sur la politique à court terme, pourraient le réaliser. Mais en 2022, l’Europe a l’occasion de marcher enfin et de prendre place en tant que grande puissance mondiale, défendant l’ordre fondé sur des règles et les valeurs occidentales. Ne pas saisir cette opportunité sera presque certainement signifient que ceux qui s’opposent à ces valeurs continueront sur une voie sans retour.